1910年12月底，英国首相抵达美国，试图拉拢美国加入协约国。从国际局势上看，美国不可能置身事外，太平洋方向与华国处于战争状态，虽然华国没有进攻美国本土，但双方已经是不死不休的局面。如果向华国妥协，美国将失去太平洋地区的全部利益，华国更会扰乱美洲的秩序，造成美国后院不稳。
在欧洲，德国领导的同盟国已经将势力扩展到整个欧洲，并且向亚洲和非洲方向扩展，如果美国不想被世界孤立，就必须打败德国。他绝对不希望看到德国一家独大的欧洲，任由其发展下去，美国将失去全世界的市场，最终成为一个二流国家。
英国首相的到访像一针强心剂，之前美国人已经有加入这场世界大战的打算。到了1911年的三月，美国人感觉自己准备好了，终于与英国签署条约，加入协约国。至此，世界大战进入高-潮，第一批两个步兵师和一个坦克师的美军部队抵达北非，与英国人一起加强北非地区的防御。
更多的士兵和装备进入英国本土，这对于德国人来说是个很坏的消息，不过他们已经做好了美国加入战争的准备。在1910年中，美国就断绝了向德国出售物资，之后的大西洋上，德国海军的战舰和潜艇开始袭击美国商船和运输船，这种战争行为没有第一时间让两国宣战，却成为战争的催化剂。
因为美国加入协约国，原先几乎倒向同盟国的意大利又开始摇摆不定，这让德国图谋北非的意图破产。在地中海上没有制海权，德国绝不会轻易的将士兵送上那片大沙漠，而从奥斯曼土耳其的态度上看，这个盟国似乎也没有主动进攻英国在埃及的殖民地的打算。
大量美国驱逐舰和巡洋舰加入护航的行列，这让德国人的袭击变得困难起来。美国人的海上实力绝对不弱，他们的大西洋舰队拥有一艘舰队航母和九艘五岳级战列舰，超过德国海军数量的其他舰只。他们与英国舰队的联合完全可以与德国舰队一决高下，为了打破两国的联合，德国海军决定在美国战舰抵达欧洲之前消灭英军战舰，抵消同盟国与协约国在战舰数量上的差距。
三月初，德国公海舰队主力进入冰冷的北海，施佩尔手里有十二艘五岳级战列舰和三艘大型航母，三十一艘巡洋舰和五十五艘驱逐舰，实力完全压制英国本土舰队。日德兰海战之后，德国人打破了英国人的海上封锁，大量物资可以从遥远的南美洲等地运回国内。欧洲陆地战场上的所向披靡也使他们的物资充沛许多，尤其是获得了法国人的造船厂、钢铁厂和挪威的铁矿后，新式战舰的建造变得顺利起来，并有多艘新式主力舰加入公海舰队，壮大着德国人的海上实力。
得到消息的英国人决定出海迎战，部分海军将领认为应该躲在斯卡帕湾内，在岸基飞机的掩护下，等待美国舰队的汇合。但更多的海军将领无法忍受被德国海军欺凌的局面，他们每一刻都在期盼着向德军公海舰队复仇，夺回失去的海上霸主地位。
出海迎战的战略得到了英国首相的支持，这段时间下水的战列舰增强了英国人的信心，本土舰队目前拥有四艘最新的战列舰，再加上原先的三艘战列舰和刚刚加入现役的两艘轻型航母，具备了迎战德国人的实力。
首先是英国的巡洋舰分队和德军前锋舰队遭遇，双方的交战持续了两个多小时的时间，英国人两艘战舰被击沉，一艘轻伤，德国人则有一艘被击沉，一艘遭受重创、撤离战斗。之后英国巡洋舰分队释放烟雾，利用驱逐舰的掩护离开战场，德国前锋舰队紧追不舍，在后面五十多海里处是施佩尔带领的公海舰队主力。
施佩尔在追击还是撤退中犹豫不决，此时的北海波涛汹涌，狂暴的海风夹杂着雪花，海况和天气对战列舰的主炮射击造成不利影响，占据优势的航母也因为恶劣的天气不能升空作战。侦察机失去效用，施佩尔很难在第一时间发现英国人的主力位置，他不想冒险。
不过最终施佩尔还是下达了继续追击的命令，因为一艘编号为U98的潜艇在奥克尼群岛以东一百五十海里的地方发现了英国舰队主力，距离公海舰队主力还不到一百海里的距离，只要英国人不撤回斯卡帕湾，施佩尔就有信心将其留在大海上。
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