众人能在短时间内汇聚在此，许应葵的死算是一个主要的诱因，之前所有人都意识到了乱党的麻烦，但谁也想不到能把一个封疆大吏逼到这种程度。朝廷已经把乱党当成最大的威胁，北洋的袁世凯厉兵秣马，六镇新军马上就能建成，如果让他的势力进入南方，造成的后果没有人敢想象，而那也是朝廷不愿意看到的，太后更希望南方自己解决那些乱党问题。
问题是南方也不是铁板一块，为了保住头上的乌纱帽，大部分总督都来到南京，寻求解决问题的办法，但湖广总督张南皮却置之不理。传闻张南皮暗地里与乱党有过接触，而且负责修建粤汉铁路的美国合兴公司已经撤资，他们不愿意接受战乱地区的修建。而接过这条铁路的正是美国安布雷拉公司，知根知底的人都知道，安布雷拉公司与乱党的自强公司一脉相承，这已经很能说明问题。如果没有张南皮的默许，这条铁路怎么会继续修建？但张南皮势力根深蒂固，经营两湖多年，听说他的自强军已经建成一镇，这已经不是朝廷能轻易撼动的了。
“刘大人，快躺下，身体要紧啊！”由于刘坤一病情加重，只能躺在病床上与众人商议，周馥等人进来后刘坤一想起身迎接，被众人拦住。
“乱党不除，本人就算是躺在床上，也要想办法将其消灭！”刘坤一声音虚弱，但语气斩钉截铁，看起来意志相当坚定。此人出身湘军，乃是一名悍将，先是跟随曾国藩征伐太平军，后多年担任两江总督、湖广总督、南洋大臣等封疆大吏，并参加了甲午之战、围剿义和团的战斗等。而且此人热衷洋务，在任期间在近代化建设中多有建树，其实在场的各总督都是热衷洋务的汉人大臣。但乱党与他们是根本矛盾的对立，不容调和。如果让乱党取得政权，则在场的各位都会失去原先的权利，这是显而易见的。
下人给众人安置好了座位，众人都对刘坤一感叹不已，自己等人何尝不是花甲之年，身上或多或少都带些病症。因为乱党，不能修身养性，实在可恶！
“刘大人所言极是，我等皆愿为剿灭乱党出尽全力。”
“不错，乱党所谋者，军、政、财一切大权，虽然言之凿凿的声称推翻满族统治、还我汉人江山，但实质上都是为了吕梁此人的一己私利。据我所知，吕梁的手下每到一处，首先就是他的自强集团建立工厂、谋取财富，但此人聪明的地方就在于，他能放弃一部分利益，让利给依附于他的大豪绅、大商人。但官员一层，都被他剥夺权利囚禁起来。跟随许应葵逃出来的大商人、大豪绅已经有不少主动回到福建、广东，向吕梁投效。所以我们应该注意下辖的那些大富商、大豪绅，不要让他们被吕梁所蛊惑。”署理闽浙总督李兴锐说道，他是江西巡抚，对广东的事情了解的比较多。
“关键是军队啊，没有强有力的军事力量，就不能阻止乱党的扩张。四川、云贵、两江、浙江、广西加起来八个省，军队数量不下于四十万。但事实证明，湘军、淮军、绿营等老式军队面对新军不堪一击，振*连日本人都能击败，更别说那些旧式军队。各位可有办法在壮大我们的军事力量？”周馥说道。
“编练新军需要朝廷的许可，上面的银子都让袁世凯挪走，我们就算有银子，编练新军也不是一天两天就能完成的。兵员不能采用旧式军队，福建的第十镇已经证明了这一点。所以组织编练新军的银子、重新募兵、解散旧式军队、采买武器装备、寻找教官、建立武备学堂等等都需要大量的时间，更需要上奏朝廷后才能开始。恐怕振*不会给我们那么多的时间啊！”
“确实如此，朝廷法令，对有失地之责的官员予以重罚，咱们这是被架上了火堆，进退不得啊！”找不到好的办法，房间内陷入沉静之中，几个老头愁云惨淡，似乎能看到许应葵的影子在自己面前晃悠，十几万大军压得众人喘不过气来。
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