王老太太没好气地瞪了媳妇一眼：“不娶周楠？那依你说，路达该娶谁？”
邓氏窒了一窒，想了想：“无论是谁，只要家世好，教养好，身体也好，那就行了，模样儿倒在其次。”又顿了顿，“若是门第够高，其实庶女也没什么，但需得是生母有体面，又得父亲宠爱的庶女！”
“闭嘴！”王老太太有些生气地道，“你若连给儿子娶庶女都愿意了，还挑剔周楠做什么？别提她是个老姑娘的话，路达也老大不小了，周楠还比他小一两岁呢。你不就是嫌弃周楠她娘是个庶出的么？好歹她也是我们虞山侯府的姑娘，是自幼在我跟前长大的，总比外头的庶女强些！”
邓氏这才发觉婆婆的不悦，连忙赔笑道：“媳妇儿何尝嫌弃周楠是庶女所出呢？不过是觉得，若周康不能封侯，那也就是个六品的小官，顶多就是升到五品。京城里五、六品的官多了去了，周康算得了什么？压根儿就不能给我们家路达带来多少助力。况且我们两家本就是姻亲了，无论是不是亲上加亲，情份仍在，倒不如给路达另选一个出身好的媳妇，再给孩子添点儿助力？”
王老太太皱着眉头考虑了一会儿，才道：“咱们王家虽然曾经贵为侯府，但如今除了周家，也没什么得力的臂助了，想要拿回爵位，几乎已是痴心妄想，族人那边又靠不住。若几个孩子不能考得功名，我们王家就只能是平头百姓，想要攀个高门大户的姻亲，谈何容易？这几年我们也曾打听过不少人家了，有几家看着待我们还算客气的，递了话过去探人家口风，哪怕是庶女也不在乎了，但谁搭理过你？过后他们甚至再不请我们上门作客了，可见这条路行不通。我何尝不想给嫡亲的孙子娶个大家闺秀做媳妇？无奈人家看不上路达罢了！”
王老太太说得是实情，邓氏心里再不满，也只能低头接受现实。但她实在是不甘心：“高门大户也不是人人都有权有势的，有的人家没有好儿孙，见有寒门子弟在科举上出了头，不也抛开了门户之见，把女儿嫁给他么？当然这些女儿有多一半是庶出的，又或是侄女、族侄女，但提携之意却是明摆着的。我们路达也在读书，将来考中了功名，总比寒门子弟强些吧？媳妇儿也不求儿子能娶到高官显宦的嫡出女儿，但一个庶女、侄女总可以吧？”说着说着，她就不由得悲从中来：“当年咱们家还在虞山侯府时，要给路达娶媳妇，哪怕是公侯人家的嫡出姑娘，咱们还要挑一挑长相人品性情呢。这才几年功夫，就沦落到这等地步了……”
王老太太想起过往，心里也很不好受：“如今都什么时候了？再说这些话有什么意思？你公公和丈夫都没了，老2又指望不上，我们娘儿俩能依靠的就只有两个孩子了。路达功课好一些，但今年县试没通过，还不知几时才能得功名。人家高门大户愿意提携寒门子弟，至少也得是个举人吧？若等到路达考中了举人再去求亲，什么都晚了！”
邓氏心里也无比后悔，但她想自己又不是神仙，怎会未卜先知？说起来若不是老侯爷做错了事，也不会连累得全家至此。她婆婆未能劝导夫婿，多少也是有责任的，如今却只怪到她头上。当然，无论邓氏心里有多少埋怨，也不会说出口的，因为她自认为是个孝顺的好媳妇。
王老太太不会因为媳妇自认为孝顺恭敬就停下指责的话语：“说起来都怪你，慈母多败儿！从前我们还在侯府时，我就再三叮嘱你，要好好督促孩子念书上进。你却总说，横竖路达日后是要袭爵的，读书有什么用？别累坏了孩子。结果白白荒废了大好光阴！那时候有名师在府里，若路达能多用点心，如今别说区区一个秀才功名，只怕举人也到手了，我们家还用愁什么？还有路达他弟弟，虽是庶出的，但好生教导几年，未必不能有出息，你却由得他不学无术，如今可不是自食恶果了么？！”
邓氏抿着唇，没有说话，心里却老大的不以为然。若不是婆母仍在，她早把一直视为眼中钉肉中刺的那对母子赶出门去了，又怎会容得庶子读书科举，把她儿子踩在脚下？只要世上有王路达一日，他王路程就休想出头！
王老太太骂完了媳妇，又缓和了神色，苦口婆心地劝她：“咱们家到了如今这个地步，已经没法挑剔什么了。周楠虽不够好，但她父亲正得皇上重用，她又受她父亲宠爱，只要路达娶到她，将来还怕周康不肯提携么？况且周楠自小儿也是咱们看着长大的，论教养、相貌、才学、人品、性情，都算是不错了，又与路达是青梅竹马。错过了这桩婚事，路达哪里寻更好的去？”
邓氏咬了咬唇，道：“周楠再好，若周康不能封侯，又或是不能升至高位，对路达又有多少助力呢？从前周康没传出要封侯的风声时，何尝不是受皇上重用？那时婆婆可从来没提过要向周楠提亲的话！”
王老太太皱眉道：“那怎能一样？那时候周楠还随她父亲在锦东，京中只有你小姑，她哪里做得了女儿婚事的主？说了也是白说，倒不如等到周康进京后，再提婚事。罢了，此事我心里有数，你就不必多想了。等路达从学里回来，你叫他来见我，我有话嘱咐他。这桩婚事，无论如何也得说成才行！”
邓氏顿时警惕起来：“婆婆要路达去做什么？”
“废话！当然是让他去寻周楠说话了！”王老太太不耐烦地瞥她一眼，“婚事要说成，就得周康点头。他那脾气，我不与他硬碰硬，你小姑又不中用，不如改从周楠那儿下手。她与路达自小亲近，只要她肯了，你还怕周康不答应？”
邓氏脸色都变了，正要反对，忽然听得门外传来叫唤声：“王老太太，王大太太，你们在家么？”听着声音颇为耳熟。那是通向周宅后方胡同的小门，平日里王家人都从这边出入，并不通过周家宅子，但他家自打去年因王路达的婚事被几家大户厌弃，就已经没什么人找上门来了，此时天色尚早，居然有客，实在让人意外。
邓氏叫来正在厨房忙活的唯一一个丫环，让她去开门。虽然家里只剩下一个丫环、一个婆子，但她还是大户人家的太太，这种小事她是不会去做的。婆子一大早出门买菜去了，此时能使唤的，自然只有丫环。
来的是她们婆媳的熟人，却是从前在虞山侯府内宅管事的一个张嬷嬷，本来也算是王老太太跟前得用的人，但自打侯府易主，原本用惯的下人几乎都离开了她们身边，当中又以这位张嬷嬷最令人惊叹。本来作为前侯爷夫人的亲信，新侯爷夫人上位后，肯定是容不下的，但这位张嬷嬷不但保住了自己在侯府中的地位，甚至地位还往上升了一升，俨然成了新侯爷夫人的亲信。王老太太与邓氏在外头过得艰难时，她除了一开始送过几斗米面、十两碎银外，就再也没露过面，而这点帮助在邓氏眼中自然是不值一提的，心里当然对张嬷嬷怀恨在心，总觉得她能得势，八成是出卖了自家的什么秘密。
此时张嬷嬷忽然上门来，邓氏当然不会有好脸色：“你来做什么？看我们死了没有么？！”
张嬷嬷满脸堆笑，态度说不出的谦卑，对着王老太太与邓氏，就仿佛她们仍旧是虞山侯府的女主人一般，下跪、请安，半点错都没出，还说了许多赔礼的话，反正就是在暗示，她在新侯爷手里过得也不轻松，新侯爷夫人要留下她，只是为了收服府中下人罢了，后来她没了用处，又因为曾经给旧主送过东西，不受侯爷夫人待见，日子越过越艰难，也无力再援助旧主，直到最近新世子娶了妻，新世子夫人见她老实，愿意抬举她，她的日子才好过了些。她手里一有余钱，就马上赶来看望旧主了。
她还带了两袋米、两匹粗绢和两对银镯子过来，抹着泪道：“老奴没用，只有这点东西，帮不上老太太和大太太多少忙，心里实在是惭愧……”
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