青云不知道太后采取的是什么措施，问太后，后者也只是简单几句话带过，并不说详情。青云觉得她可能是不想让自己接触太多宫中阴私，也就不再追问了。
次日是青云十八岁生日——其实是虚岁，因还在孝期内，太后并没有大办，只是在慈宁宫内设了两桌酒席，娘儿仨加上清江王四人一起吃顿团圆饭，又因为姜家大房的人进了京，太后把姜大太太和她的两个女儿婉君、柔君也叫了来作陪客。
皇帝政务繁忙，吃过饭后，便要先行离开了。他特地叫了青云过去，小声跟她说：“那些赏赐什么的，朕都已经派人送到姐姐屋里了，姐姐自行瞧去。朕倒是有个好消息要告诉姐姐。”
皇帝的好消息是，明年龚乐林与周康都要被调回京城了，石统领也会回来，到时候青云便能与熟人相聚，也能多几户可走动的人家。
可以再见到周楠，青云自然是欢喜的，不过她也很关心刘谢的前程：“那刘经历呢？”
皇帝犹豫了一下，想起先帝曾留有遗言说，最好别让刘谢进京来。不过他不觉得这有什么，姐姐有亲娘亲兄弟，还怕会被一个只认识了几年的干爹抢去不成？于是他道：“刘经历也会随同进京，但他接下来该任什么职位，朕却还没决定。姐姐可有想法？”
青云想了想：“等他进京了，我问过他的意思再说吧，看到时候他是留京，还是回地方上去。”其实她觉得，京城还是地方都不重要，刘谢的性格，还是有个熟人做上司，帮他撑腰，最为妥当。
皇帝答应了，与清江王一道离开。青云才得了故人的好消息，心情正好，太后让她与姜大太太及姜家姐妹们多亲近，她也笑眯眯地去了。
姜大太太对青云的真正身世是心里有数的，但面上却作出一副青云真是他们大房外孙女的模样，不但一见面就拉着她的手嘘寒问暖，又向她介绍两个女儿，吃过饭，又竭力让她与两个女儿单独相处，尽快成为密友。姜婉君今年十六岁，姜柔君十四，虽不知她们是否知道青云是位公主而非县主，但她们的表现都落落大方，得了太后与母亲的示意，便拉着青云的手坐到一边说笑，象是一般的表姐妹们那样相处。
这两个女孩子都长得相貌秀丽、礼数周全，表现出来的性情很讨人喜欢，一个温婉，一个开朗，青云与她们说了一会儿话，倒也觉得心情愉快。其中柔君是个活泼泼的小姑娘，与名字大不相同，避开了长辈们，她就绘声绘色地说起自己小时候在家里时，避过所有人到后花园爬树，然后坐在树上下不来的故事，而故事的结尾，却是她三哥爬着梯子上树救了她下来，她当时吓坏了，等回过神，却又觉得有趣，千方百计想要再爬一回，气得她母亲命人把花园里所有高大的树都确了，只留下几棵小树苗，压根儿就没法爬。
青云只觉得象姜家这样的名门世家里出来的姑娘，原来也有这么调皮的时候，跟着大笑了一场，然后压低声音对她说：“柔君表妹要是真想再爬一回，也没什么难的。我在城外有个庄子，里头的园子里有好些高大的树呢。等什么时候闲了，我下帖子给你，只对大舅母说，是要请你去庄上消遣的，只有咱们姐妹去，有我打包票，大舅母应该不会跟来，到时候你爱爬几回就爬几回。我庄上有擅长爬树、身手又好的婆子，有她们在，你不必担心上了树下不来。”
柔君的笑容僵了一僵，神色有些讪讪地：“那都是小时候的营生了，如今我可不敢再那么做。”婉君则干笑着戳了妹妹的脑门一记：“瞧，叫你在县主面前显摆，吹破牛皮了吧？那回若不是三哥救了你，你还不知会怎样呢。谁家女孩儿象你这样野的？也就是三哥心软，纵容你罢了。”
柔君嘟起嘴唇：“三哥那是疼我呢。不是我夸大，那么多兄弟里头，再没有比三哥更温柔和气的人了，对姐妹们事事想得周到。”
婉君轻笑一声：“三哥固然温柔和气，但大哥二哥也不错。大哥已经中了举人，正在准备会试就不用说了，二哥也考中了秀才，正在用心攻读，只等三年后下场呢。”
柔君有些不服气地与她对望一眼，姐妹俩之间的氛围有些诡异。
青云眨眨眼，心中疑惑，刚才明明在说小时候的趣事，然后说到爬树什么的，几时议论起姜家的表兄弟们来了？这种话题对她来说是没什么，八卦而已，但对古代闺秀来说不是禁忌吗？她们为啥在她面前提自己的哪个兄弟好呀？而且她们明明是同胞姐妹，口里说的二哥三哥也都是姜大太太生的，有必要产生矛盾吗？
青云犹自在那里不解，却不知道太后那边，也在和姜大太太说着她的事：“青儿平日里没几个要好的朋友，有什么话，除了找清江王，就只能跟哀家和皇上说了。皇上日理万机，而哀家呢，又年纪大了，许多话题都与她不投机，清江王又是男子。哀家想着，怎么也该让孩子有一两个闺中密友才好，却又不知哪家女孩儿可靠。今日看婉君柔君姐妹与青儿相处得都不错，哀家也就放心了。日后你让她们多与青儿来往。”
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