龚知府看见乔致和时，同样大吃一惊：“友仁兄，你怎么来了？！”
乔致和的形容还带着几分风尘仆仆的狼狈，听了龚知府的话，他掏出一封信：“这是你给我的急信，看了信里的内容，我哪里还能坐得住？”
龚知府急得直跺脚：“你不该来的！楚王世子很可能还在这城里呢，万一他发现了你的踪迹，知道你也是知情人，定然不会放过你。到时候，还有谁能将他干的这些事禀告皇上？！”
乔致和漫不经心地拉开椅子坐下：“慌什么？我是乔装而来，又是连夜赶路，进城时天刚亮，与我打过照面的不是守城的士兵，就是街上走动的本地贫苦人，或是做小生意的，我先前来时就见过，并没有生面孔。只要我行事隐秘些，外人怎会察觉？楚王世子通共没跟我见过几回面，就更不可能认出我来了。”
龚知府还是埋怨个不停：“即使如此，你也不该来！我本是相信身后还有一个你，才放心将信匣送到你手中，原指望你能尽速将密信送回京城，避开楚王府与定国公府的围截，那样即使我有个万一，也死而无憾了。没想到你却到我这儿来了！万一坏了我的事，我到了黄泉也要怨你的！”
乔致和瞥了他一眼：“行了，我还能不知道事情轻重么？你信上说的不是小事儿，虽有密信，但我也要把事情经过问清楚了，才好向皇上禀报。你放心，我今儿就走，晚上就能回到锦城，明儿一早就亲自把信送回去。无论是楚王府还是定国公府的人，都绝不会拦住我的去路！”
龚知府一怔：“你亲自送信回京？这怎么能行？！”乔致和乃是吏部任命的锦城知府，任期还长着呢，此时又没到年终述职的时候，无故是不能离开辖地的，如果真的无故回京，就算皇上不追究，其他朝臣也绝不会放过！
还好乔致和并没有吊他胃口太久，很快就说出了答案。原来是定国公年纪老迈，夏天时因为贪凉，生了场大病，拖了几个月还不见起色，而且眼看着就要不好了。乔致和收到了家书，定国公府那边已经为他告好了假，他得尽快赶回京城去，说不定这一去就几年都不会回来了，万一定国公去世，他这个儿子是要守上三年孝的。
龚知府听得呆住了，乔致和坐镇锦城府，原是皇上定下来的，与坐镇锦东的他合力把持好整个东北边境，若乔致和因为守孝而不得不离任，那会不会坏了皇上的计划？他担心地道：“皇上应该会夺情吧？若你真走了，谁知接任的会是什么人？”
乔致和倒不象他这么担心，反而安慰他说：“没事，我去守孝了，皇上自有安排。即使我不能回来，我们也不会吃亏。你忘了？楚王世子妃是我亲侄女，若我父亲当真病故，她这个嫡孙女是要守孝的，还有她老子，我那个世子大哥也同样要守孝，定国公府要暂时退出朝廷，楚王府也就少了一个助力。西北那一位虽然位高权重，毕竟离得远，只要皇上下手够快，那位难道还能冒着满门抄斩的风险为楚王出气不成？他愿意，他手下的人也不是傻子呀？！”
龚知府苦笑了下，心中的忧虑倒是减去了几分：“你也别想得太好了，楚王世子妃要守孝，但世子却用不着。还有那些一向与定国公府亲近的文臣武将们，非亲非故的不必穿麻戴孝，却有可能因为国公的名头落到你那兄长头上，反而更坚定地站在楚王世子那边了。倒是定国公若当真亡故，他这个孙女婿是一定要出面的。这么说来，他大概不会在锦东逗留太久，等他走了，我也能松口气了。”
乔致和正色道：“我正要跟你说这件事。虽然楚王世子不会在这里逗留太久，但需得提防他狗急跳墙。那位青云小姑娘一直留在府衙里，也不是个事儿。谁知道楚王世子手下会不会有一两个懂得飞檐走壁的能人？官差都在前头当差，万一他们潜入后衙，要掳人也好，要杀人也罢，有谁抵挡得了？”
龚知府忙问：“那友仁兄你有什么好法子？”
“我的法子很简单。”乔致和冷冷一笑，“与其坐以待毙，不如主动出击！你与周康、刘谢两位可以分别到城外不同的地方公干，楚王世子身边人手有限，又用不了几日就必须离开了，他不可能有时间将你们逐一击破的。至于青云小姑娘，你把她交给我，我带她一同回京城去！无论我们送多少密信密报给皇上，都比不得一个活生生的人证！”
龚知府眼中一亮，猛然击掌：“我怎么就没想到呢？！果然好对策！任凭楚王世子在这里找多久，都是白搭，青姑娘已经动身回京去了！只要皇上见到她，就凭那个长相，还用得着什么证据呢？她既可证明楚王妃当年曾经杀庶女、焚族人，也可以证明楚王府亲卫曾在边境截杀信使，更可以证明楚王世子擅出京城，带兵闯入锦东城胡作非为！只要有她在，皇上就有足够的理由处置楚王府，事情的真假反而不重要了！”
乔致和笑了笑，心中也同意对方的说法。其实他也有些懊恼，明明他比所有人都要先看见姜青云，也知道她是姜锋义女，身世成谜，更常常接触皇族宗室，知道皇家人的长相特征，为什么他就认定了她是姜家女，却从没有怀疑过她的身份呢？还好现在并不算太晚。
不过龚知府很快又有了另一个顾虑：“不知青姑娘可会答应？我记得楚王府亲卫截杀她时，她也曾误以为对方是受东秦人指使而来，但过后发现实情并非如此，就立刻来找我说明真相。她说，这谋逆之事一出，定会有无数人家给楚王府陪葬，她不想因为一时气愤，就连累了不相干的人。我担心她会不愿意在朝上为楚王府与东秦勾结一事作证。”
乔致和却笑道：“那位小姑娘聪明得很，心地虽然良善，但需要下狠心时，她也不会退缩。皇上要铲除的只有楚王府及其党羽，不相干的人自不会理会，只要那小姑娘明白这一点，是不会不愿意的。楚王世子都上门抓人了，你当她真是个好性儿的么？你若不信，尽管问她一声试试？”
此时的青云正陪着周楠说笑，眼见着好友渐渐不再觉得惊恐，心情也平静了许多，她总算放下了心。
周楠每日要做的事其实比她多得多。她只要管理好刘谢家的内务，偶尔替他操办一下人情往来上的事，就能闲下来学习自己想学的技艺了，但周楠要掌管的家务比她多，要处理的人情往来比她烦琐，要学习的东西也比她丰富，就连每日穿衣梳头戴什么首饰，都比她讲究，因此空闲时间很少。她们只闲聊了一会儿，就有无数个婆子前来回话，等周楠终于把所有事都处理完了，她也到了每天固定的练琴时间了。
周楠的琴艺很不错，水平不是青云这种初学者可以比的，两人若同时在一起练习，只会互相干扰，因此青云就暂时回了自己家。
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