面对女儿的提议，陈氏不置可否，待明鸾逼问急了，才道：“老太爷好不容易才与儿孙一家团圆，如今正是该安享天伦之乐的时候，你别惹他老人家不高兴。他一向疼你，一点小事，能忍就忍了吧，若是闹起来，害得老太爷身子有什么不好，那就太不孝了。”
明鸾气急，她哪里是想气祖父？也没打算跟大房闹，只不过是要为自己争取权益而已。现在是大房步步紧逼在先，如果袁氏当家后，她们二、三、四房的处境果然有所改善，也就算了，但如果还是事事不得顺心，那这日子还怎么过？当初她在德庆，那么艰难清苦的日子都能熬过来，没得为了点锦衣玉食，就让自己受气！
不过她也知道，陈氏从小受的教育就是以柔顺为主的，好不容易因娘家的根本利益有了些长进，那也不过是一点长进而已，不可能真的变得厉害起来。于是明鸾决心要自己单干，当然，在行动之前，要先做好准备工作。
当晚陈氏便去找袁氏交接了府中事务，袁氏本来还要推托的，先说自己只是个二房，不是正室，名不正言不顺的，没有资格管家。此时刚好在里间小书房小歇的章敬便主动走出来说，正室病重，管家之事理当由她代劳，如果担心压不住场，就让元凤给她打下手，算是给她正了名，从此再不会有人拿她的资格说事。
接着袁氏又说自己初来乍到，又不曾在京城里生活过，不了解京城的情形，就算要接过家务，也要等过些时候再说。这回则是陈氏主动提出，若有需要帮忙的地方，尽可以找自己，而且元凤在京城长到十二岁，小时候也跟着祖母、母亲学过些管家之道。一定会成为她的好帮手，章寂也在旁点头附和，顺道命丫头叫了女儿过来，陈氏与元凤双双劝说。终于叫袁氏点了头。
袁氏虽然是千推万推之后，才不情不愿地接下了管家大权，但做起事来还真是雷厉风行，第二天一大早，就立刻召集了全家婢仆训话，一个个问明白了各自的姓名、年岁、专长与职责，将其中部分人的职位作了变换。半日之后，安国侯府上下已是各司其职，秩序井然，比陈氏代掌家务时更显得有条理了。而且陈氏代掌期间，因只是三房的太太，既没有诰命在身，又是个寡妇，还没有儿子。府中下人都对她有几分怠慢，对她吩咐的事也是不紧不慢地做着，不过是因忌讳她手握人事大权而维持着面上恭敬罢了。但如今袁氏是侯爷爱宠。不但侯爷，连嫡出的少爷小姐都替她撑腰，听说娘家也极有来头，谁敢不听她的话？就连明鸾院里的丫头婆子，都去了几分傲气，做事时勤快多了。
陈氏面带微笑，对女儿说：“你看，我就知道袁姨奶奶不可能落下这等话柄。”但明鸾却心中郁闷得不行，自己手下的丫头，居然是听别房主人的号令。才对自己有几分恭敬，这种事换了谁不郁闷？
郁闷完了，她也就开始了自己的行动。先是去找祖父章寂，提出要和母亲一道去察看皇帝赏给自己的产业。这个理由极正当，章寂很赞成，长房的章敬与袁氏也没有反对的理由。皇帝赐回了南乡侯府旧宅。袁氏虽然初掌家务，事情忙乱，也没忘记派人去打扫，务必要做到让章寂随时可以入住。同理，明鸾要去看自己得到的产业，也是合情合理，虽然一般官宦人家的女孩儿遇到这种事，都是让兄弟或家人去代办的，但也没人规定本人不能去。
袁氏还特地命受到章寂青眼的马有福夫妇驾车随行，又见陈氏与明鸾没带丫头婆子的意思，笑问：“可是三太太院子里的丫头不够伶俐？”便要将自己身边的大丫头茶香派给陈氏使唤。
明鸾当然不可能答应，她本来就没打算带太多人出门，有马有福夫妻就够了，心里还想着，四房林氏身边新派了几个老实肯干的丫头婆子，如果真要带人，大可以问林氏借青柳，但能不带还是不带的好，尤其是大房的丫头，那就是明摆着的间谍，怎么能带她？
袁氏倒也没坚持，只是劝了几句让她们路上小心，便由得她们去了。倒是陈氏上了车后，心里有些过意不去：“鸾儿，你是不是太过失礼了？袁姨奶奶也是一番好意。”
明鸾睁大了眼：“我宁可从咱们院子里挑个爱偷懒或傻里傻气的丫头，也比带她身边的人强！”又小声抱怨：“您早说了要叫人伢子来的，却到这时候还没买人。”
陈氏无奈地叹道：“我倒巴不得能多添几个能帮忙的人手呢，只是人伢子也叫了两回，你次次都瞧见的，她们带来的都是些什么人？十个里倒有九个是建文罪臣的家奴，这样的人，怎么能放在内宅使唤？上回还听说月底会有一批新人到，并不是那些罪臣家里没入官中的婢仆，可如今家务又转到袁姨奶奶手里了，若她到时候进新人，有三房的份，咱们再挑就是。”
明鸾想了想：“当初咱们家被抄了以后，临流放前，五舅不是说过，他赎了几个咱家的老家人和您的陪房回去，送到朋友家里安顿下来了吗？这些人现在在哪儿呢？既然是以前的老人，应该不会太过偏向长房吧？”
陈氏道：“那也要等你外祖家有人来京，才能问清楚。”明鸾只好住了口，安静坐车出了侯府。
她今日是试探为主，所以只去了皇帝赐的那宅子转一圈。那宅子前后只有两进，占地不过一亩左右，小小巧巧的，但前院里花厅、门房、车马棚、厨房、水井、婢仆居所一应俱全，后院里则是正面三间正房，东厢房带着两耳房，西厢房只有一间，可南边却隔出了一个小小的花园，虽然只是几丛花树、一座湖石，外加石凳石椅和一个三四平方大小的不规矩池塘，却已经让陈氏与明鸾喜出望外了。再看那几间房屋，间隔方正。采光明亮，还配了几件简单的必备家具。院子正正方方的，有样式十分朴素的游廊连接正房与厢房，靠近东厢房的廊下有一大丛翠竹。凤尾森森，想必在夏天里会添加不少凉意。
明鸾喜滋滋地把屋子前后逛了三遍，才欢欢喜喜地跑回陈氏面前：“母亲，这宅子我喜欢！咱们以后索性就在这里住下吧？！”
陈氏眼中虽然也掩不住喜爱之色，却还是轻声斥她：“休要胡说，皇上虽是好意，但你还要在祖父面前尽孝呢。”
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