八月二十三日，太后的生辰忽忽而至。
这日一早，太后所住的同福宫各处挂满鲜艳的红色绸带和灯笼，醒目之处皆贴着寿字。两三日前，同福宫的门槛就几欲被踏破，王爷嫔妃们纷纷亲自前来道贺，章太后虽以清净人自居，看到这番百鸟朝凤的景象亦不免心内欢喜得意。
太后生辰乃是国之大吉之礼，南宫擎宇早朝时率领后宫嫔妃与百官众臣祭祀太庙，举行大礼。
自下午开始，宫内的各处戏台上已经在开始表演一些好意头的戏，这些戏曲都是沈月笙自两三月前便叫礼乐司排演的，都是太后喜欢的热闹又吉祥的戏本子。
丝竹声声，舞乐阵阵，坤仪城皆沉浸在一片欢乐祥和的气氛中。
水木清华是一处临池宫殿，池中皆长满芙蕖，池上自岸边铺设曲桥蜿蜒至池中央，每隔数十米还设有精致的亭台楼阁，甚是雅致。清风徐来吹动池中的涟漪，荷花清甜的香气便被吹散开来，让人顿觉心旷神怡，在此处设立太后寿辰的筵席再好不过了。
笑逐颜开的太后是今日当仁不让的主角，一袭华贵的明黄锦缎凤袍浮动着丝帛温和的光泽，细密的金银丝线和各色彩线从胸前至衣角团绣着凤穿牡丹的图案，衣襟处缀以朵朵祥云，繁复美哉雍容华贵，十分衬得上她如今高贵的身份。
入席之后，南宫擎宇携众嫔妃和百官说了一番祝祷的吉祥语并当场进献寿礼，寿辰年年过，寿礼送来送去不过也就是那么几样，难得有什么让太后表现出十分喜欢的。但尽管是这样，她还是很得意，因为此时坐在水木清华的不仅有她的小辈，更重要的是，此处坐着一位让她恨了许多年的女人——明贵太妃。
章太后坐在高高的主位上斜眼看向左侧的位置，明贵太妃穿着一袭蜜合色宫装，发间的珠玉颜色皆是淡雅，不过像是为了应景特意钗了一直镶红宝石金凤步摇。自从经历了先皇的骤然驾崩，她仿佛一夕之间满面风霜，透过薄薄的粉可见眼角细细的皱纹。但她生得美貌，即便显出垂暮亦给人一种宁静和美之感。
此时，她的目光落在亲王席位上的南宫曦泽身上，浑然没有发觉太后看向她的目光。太后也不再年轻美貌的面庞上隐隐浮出一丝笑意，她们二人的对峙，终究还是她赢了，今日，她坐在这个至高无上的位置，居高临下地接受万人朝拜。
即使从前我没有得到先皇的宠爱，那又如何！今日，你的儿子还有你，还不是跪倒在我的儿子与我脚下。
想到此处，粲然一笑道：“别的也就罢了，哀家甚是喜欢瑾怀王进献的随珠。”
众人的目光皆落在瑾怀王与宫人托盘中的夜明珠上，此珠子圆润光滑，晶莹剔透，约有碗口大小。
施嫣然殷勤接话道：“臣妾听闻，随国有国宝随侯珠。太后所得的这一颗满室生辉倒是更胜那随候珠呢。”
众人闻之，再看那珠子，果然在室内莹莹生辉，如同明月之光，皆忍不住赞叹。太后亦忍不住连连点头，道：“难为你有如此孝心。”
南宫曦泽放下酒杯，起身恭谨道：“难得母后喜欢。” 他身着荷茎色蟒袍，腰间系着一条玄色镶银边腰带，坠着一块环形玉佩，以羊脂玉发冠簪发，既有天家贵胄的华贵又有一丝风流公子的潇洒俊逸。
“哀家近些日子常常梦魇，以此珠安枕再好不过了。”太后道。说完又命人将她面前的一碟金钱吐丝赏给了南宫曦泽。
今日献礼的人颇多，但是太后却单单赞赏南宫曦泽一人，殿内的人虽然此时皆都是笑着的，心内却暗暗不忿。明贵太妃笑道：“依哀家看啊，今日的寿礼个个都好。大王献上与王后献上的这尊铜鎏金十一面千手千眼观音像就极好。”
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