如今且说林如海自随吴太君在小丰庄以来，寝食起居，十分遂心顺意：一者天伦畅叙，有外祖母、爱女为伴，纵日常之一饭一水、一言一动也自有温情脉脉，何况说笑玩耍，与吴太君回想述说许多儿时趣闻，又有教林黛玉读诗论词、抚琴谱曲，实是七八年来未有之安乐。二者田庄清静，真正远离案牍繁冗，每天自在看书、习字、作画，或是在田头林间信步，在池塘小溪垂钓，又或往此间近处两座湖院山居访友，寺庙道观清谈，虽未必大德高士，一期一会，亦足尽雅兴幽情。再就是与关梦柯斗棋赌胜，又要每天一次指点章回的文章功课。真个闲淡从容，逍遥自在。便是不曾想到花颂自从神京来，不过相陪着闲逛几日，既去，一应松散照旧。
这日早上起来，先依关梦柯所教，练一套五禽戏，再用一碗百合莲子鸡茸细粥；其后洗漱更衣，事毕，便有小厮窦跃儿捧着章回昨日的功课进来。林如海便拿起来细看：乃是一篇赋，一首五古，皆以“学者有四失”为题，“教然后知困”限韵；一篇八股，以“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉”为题；一篇议论，以“荆公三不欺论”为题。林如海素知章回作文，诗、赋、八股皆以合式无过为第一要义，其叙平稳，其旨少争，而其行文用字则在中上；唯独议论一体，最能推陈翻新，文字或是简洁凌厉高山岐峻，或是藻饰铺陈汪洋恣肆。故而林如海既深爱其议论，又不免要严加矫正，以存其锋锐，去其偏激。于是匆匆一遍看过，就命唤章回来。下人急忙去叫，回报说出去了。林如海想到他前些日为花家置产一事奔走，花颂临行前又托了他照顾花闵，此刻或许就在那边，因此也不在意，将功课本子收了，便往吴太君处去了。
才走到门口，便听到屋里一阵大笑，却是吴太君、邹氏在说话。林如海走进去，笑道：“老太太和春香嬷嬷在说什么，这么开心？告诉孙儿知道，也凑来一笑。”吴太君见他来，忙拉了坐到身边，又催丫鬟倒茶拿点心。林如海虽才吃了早饭，立时接了吃起来。吴太君看他吃得香甜，既高兴，又不免一连声叫别急。待林如海吃好了，方笑着慢慢告诉道：“这不是眼望着中秋，昨晚上又吃到一道应着时节的凉拌什锦，便和春香说起咱们家惯例，每年除夕、清明、中秋，开祠堂家祭用的菜肴须得要各房媳妇自己下厨、亲手烹制。里头必有一道素什锦，用黄绿两色豆芽，配百叶、香菇、绿笋、青菜、菠菜、青红椒、胡萝卜、鸡蛋皮细细地切了丝，再拿盐、醋、芝麻和鸡枞油拌了。颜色又好看，吃起来又爽口，还扣上了‘十全十美，百事如意’的好彩头。只是这一道菜还是中大媳妇初进门的那一年，为的总控制不好火候，中大才琢磨了这么个法儿教她讨巧。厨上的人将各色东西准备妥当，她只用调味，再拌一拌就好。结果这么一做就是二十来年。不想昨晚上吃到这个，味道一丝丝不差，却是英哥儿又教给了玉丫头。可不是真真有趣？”
林如海听到这样说，忙道：“昨晚那道凉拌什锦，竟然是玉儿所做？果然味道极好，我竟一点儿没吃出来。也实在没想到，这孩子悄没声息的竟下这样的工夫。”话是这样说，林如海也记起昨晚这道什锦中百叶、香菇之类切得粗细不匀，汤汁也失于寡淡，与厨下一贯水准颇有不及。只是他虽然口味精细，真正吃进肚里却不太挑，不过是少动两筷子罢了。此时一一回想，顿时恍然，然后又不免生出许多担心，道：“要下厨，不过做些糕团点心也就够了。怎么弄这些挪费刀工的？万一伤了割了岂是顽的？这孩子，怎么越大越不知道轻重分寸起来？”一边说，一边叫丫鬟请黛玉来。
石榴去了一圈，回来说：“姑娘不在屋里，紫鹃、青禾说一大早就出去了。”林如海奇道：“出去了？去的哪儿？怎么紫鹃青禾倒不跟着？”急命唤那两个过来。一时紫鹃过来，行了礼说道：“姑娘跟小七爷一道儿出去的，有莲蓬和进宝跟着。是昨天昼饭时说定了往竹溪亭子那边捉蟋蟀蛐蛐儿。姑娘早上是穿了整套纱做的帷帽、罩衫、手套，脚上穿的也是小猪皮短靴。”林如海就想起来前几日看见黛玉剪裁，只是不曾想到是为这个，一时倒无话可说。旁边吴太君和邹氏就吃吃地笑起来。林如海也只得笑两声：“自家庄子，必定没什么可虑的。”于是安坐着陪吴太君、邹氏说话不提。
转过来说竹溪这边。莲蓬、进宝两个早随意跑开，摘花折草，逗鸟扑蝶，自在玩耍。只留章回一路走，一路告诉黛玉，言道：“说起捉蟋蟀，第一要到黄豆田里。为的黄豆田较其他田地远要肥沃，因此长出来的蛐蛐儿个头大，身体壮实，腿脚有力，连叫声也比别处的占上风。然而真要论起打斗，却还要那种城墙根底下，或是荒废的土庙、河滩边的乱石堆里出来的虫才够得上将军、虫王。只因这些地方贫瘠少食，生长不易，但凡能长到寻常一等的大小，不论力量、耐力都要更强，打斗的技巧、韧性也不是他虫可比的。”黛玉想一想，说：“就好比水边垂杨和崖间青松，一个处境滋润，容易长得高大；另一个生来艰险，常年风雨磨砺。若是以同等的径寸大小，自然是后者更能成才，能担大用。”章回笑道：“正是如此。”
说话间，早引到溪边。只见卵石遍布，又有一些风折倒的树干朽木搭在河滩上。章回便指点黛玉该往哪些地方去寻，又有哪些形状、怎样朝向的岩块石片下头会有虫豸觅食做巢。黛玉从小到大，何尝弄过这个？自是兴致勃勃。一时翻起石片，果然有小虫蛰伏，喜得忙拿了连夜赶制的铜丝网子去罩。眼看到手，不想那虫儿突然一跳，黛玉猝不及防，明明见那虫儿蹿向网罩，竟不敢相就，反而急的缩手，眼睁睁看它三下两下跳到石头缝隙里头去了。黛玉忙扭头去看章回，说：“那一下来的太猛，我怕拿网子掩时不留神伤到了。”
章回笑道：“不妨。这只让它侥幸逃过，再捉另一只就是。”扶着黛玉小心跨过倒伏的朽木树桩，又往溪水近处两步，告诉说：“妹妹这样其实很对。捉虫正该小心，宁可不动手，也不要随意伤及虫身。记得我六七岁上，在家里花园子听到虫叫，寻声到矮墙底下，就见一只个头极大的，也不知道是不是吃撑了，正立在小半块馊馒头上大嚷大叫。欢喜得什么似的，冲上去就拿手扑。结果蛐蛐儿是捉到了，虫却伤了头颈。偏偏当时年纪小，不知道它受了伤，反而问父亲一个小小虫儿是在想着什么，竟终日歪着头。”林黛玉听到这里，忍不住问：“那叔叔怎么答的？”章回道：“父亲回答，‘那虫儿在想，馒头真好吃’。” 一句话出口，两个都禁不住笑出来。
章回又顿一顿，方继续说：“父亲骂我造孽，把虫儿生生弄出个残疾，以后凡事都再不可这般急躁莽撞。”
黛玉问：“那虫儿后来如何？可有别的症状？”
章回道：“那虫儿侥幸，虽受了伤，只是歪着脖颈扭正不过来。然而身壮力大，比寻常土虫大了整整一廓，等闲难寻敌手。父亲比量着让它下过五次场，无一败绩。待不下场，也稳妥养着，记着是一直养到腊月里才寿终。”
黛玉笑道：“如此说，这虫也算有福的，虽残疾，却能争胜，又得善终。”一边说，一边随手揭开一页青石，底下却无虫影。章回就在旁边拿细竹枝轻轻拨石片旁边的草，果然赶出两只来。黛玉连忙拿网罩去罩，恰罩了个正着，提起来给章回看。章回笑道：“原来是个‘棺材头’。”
黛玉问：“ ‘棺材头’是什么？”
章回道：“也是秋虫的一种，跟蟋蟀近似但体型大，叫声更低和厚，颜色比蟋蟀深和黑，模样不像那么好看，斗性也多有不如。平时捉到，都是放了去的。”
黛玉想一想，口里默默念两遍“棺材头”，忽而笑道：“头一只捉到的，我却不想放过。”
章回笑道：“妹妹喜欢，留下便是。”遂教黛玉将虫收拢起来——乃是用事先预备好的一根拇指来粗、三寸来长的芦苇管子，一头封以胶泥，装了虫后另一头以草纸棉絮等物密密塞紧，便可装到随身的褡裢里头。
不一时又网到一只，清黑油亮，寿额高阔，黛玉忙拿给章回。不想依旧不是预料中的正主。章回笑着告诉道：“这个叫‘油葫芦’，身量也比蟋蟀要大些，颜色也是深黑为主。但声音却好听，就如油从壶里倾倒出来，且有尾音连绵，如涟漪层层不绝。其中有那最上等的，一声鸣叫，余音足有十二三响。夜里闭着眼睛听来，真个空灵清越，如清风白月入我怀来。这一只鸣声如何现在还不知道，但看这双翅长阔，声音洪亮却是一定的。”黛玉暗暗记下，也将虫收好。
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