却说这洪氏下得轿，仆妇丫鬟们拥着出了轿厅门，才方看见林黛玉，那边林如海、章望、章回等也都瞥见她出来。因林家并无别个女眷亲长，林如海慌忙自己过来。两人见了礼，林如海就喊黛玉：“玉儿，快见过叔父、婶母。”黛玉急上前两步，朝章望夫妇两个蹲身万福。结果才稍一蹲身，已经被洪氏搭住手扶起来，耳里就听她满口笑道：“快快起来！好守礼孩子。怎么这么多礼呢？”
黛玉方慢慢抬头，只见这洪氏喜笑盈盈，鹅蛋脸上霞生双靥，黛枕眉峰，身上着一领堇色夏衫，腰间压一串儿粉紫芙蓉玉佩，年当逾不惑，明媚却若三十许人。洪氏攥了黛玉手，又细看一回，笑道：“怪道林伯伯藏着闺女。原来打的就是经书上那国王一样的主意，十二年不给看，而今只一入眼，就出落成这般出挑模样儿呢。怎么不叫人见了爱煞？”
林如海听了哈哈大笑，章望也笑。林如海因说：“果然你们上次见她还是在她襁褓中时。可见时光如飞，催得我兄弟见老，孩子们也都长大，却只有弟妹，还是当年一般明快爽利模样。”
洪氏闻言笑弯了腰，道：“还是林伯伯最能夸人。但只别是我当年就看老，而今年纪上来，倒瞅着年岁面貌相当了吧？”
林如海忍笑未答，旁边章望一拉她手，笑道：“瞧你这人来疯。孩子们还都在眼皮子底下站着呢，嘴里就跑开了马。”
洪氏随手将他一拨，道：“我今天见到侄女儿高兴，多说笑两句，你又管我。”握着黛玉的手，就歪了头凑近她说：“他们大老爷们儿的要文绉绉装相，咱不理他。大毒日头底下，他们爱站多大会儿子就站多大会儿子，反正皮糙肉厚，也不怕热，也不怕黑。咱们姑娘家可经不起这个。丫头你快带我进去，有茶吃一碗，有湿帕子也绞两条来。”
林黛玉听她说话，心里早吃了一大惊：她先头万万料不到洪氏竟是这样。要说在荣府，王熙凤也是能说善笑，但毕竟是孙儿辈、年纪小，且玩笑也只在贾母与平辈儿相熟的兄弟们面前。邢夫人、王夫人等长辈女眷，都是一味的恭谨端肃。再有薛姨妈虽会说笑，却是寡居之人，平日也不会到外头来。黛玉自己又不大出门，哪里见过这样的活泼随性、轻快俏皮？只是洪氏这般说话举止，满透着亲近热乎，叫人心头那点忐忑怕生一时尽消。于是这黛玉也忍不住露出笑来，那边林如海也给提醒了眼下情景，忙说：“是我的不是，竟叫都立在厅门口——快请进里面屋里头坐。”
一众人就到盐政府的正屋明润堂中，分宾主坐下，丫鬟奉茶。又请出关梦柯来，章望、洪氏忙起身相见。关梦柯也不跟他多礼，先捉了两人的手把一遍脉，然后怪叫道：“我说你两个今日怎么转了性儿，这样殷勤？明明一没灾二没病的，健旺堪比年轻人，倒还跟我多礼？哦，我晓得了，今天有小辈儿在，所以定要做出些样子来。”
章望笑笑，不与他多扯。洪氏却笑道：“你老爹也知道有孩子们在，就这么怪声怪调的。为老不尊，还不是打你起的头？”
林如海、林黛玉这半月来与关梦柯相处，都知道关梦柯为人甚有几分怪癖。果然见他被洪氏呛声，不以为忤，反而笑将开来，说：“这不是见了你们高兴？丫头你从常州来，你爹在家可好？这大热天，叫你们跑动，他自己猫家里歇凉，可是好忍得下心。”
洪氏笑道：“这话，你老可错怪我爹爹啦。是我跟大爷商量，炎天暑热的，爹上了年纪，实在不放心他到处跑，就请大哥代走一趟。正好我们两个也十来年没到扬州，趁便也一起来，也算是儿女两方的心意都有了。就这个道理，我们整劝了两三天才最终答应。现在你倒还说他。只怕就这天气，常州那头，他耳朵非得要立时着火烧起来不可！”
众人听了，顿时一番大笑。然后又简单叙了几句，黛玉、洪氏就起身，相携往内院里去了。明润堂上留林如海、章望、关梦柯、章回四个。林如海就叫送上消暑的凉茶、冰湃果子等茶饮吃食。关梦柯一见大悦，拿起来就吃，又招呼章回：“小人儿家牙口肠胃好，吃这个再爽快过瘾也没有啦！”
章回冲他笑笑，果然就着茶碗喝起来，却只尝了一口，便取过林如海并章望的茶碗，往里头都兑了些热水，方才捧给了两人，一面说道：“父亲在家时吃的，口味都清淡，伯父不如也试试？”
这边林如海尚未及回答，章望已经笑骂起来：“你也忒多事了。白读这许多年书，连‘客随主便’四个字都不记得了？这里是你伯父家，倒轮着你来枪手夺脚地做主。还不快给你伯伯磕头道歉，说小子错了？”
他这边说话，林如海一时却也想起来：原来章望自幼康健，向来少病，但偶然得病，就是大症状；故而从小时起，最怕吃药不说，平素也难闻药味儿。这凉茶虽甘甜，到底是用许多草药煎汤熬煮，当年章望就不爱吃，总是背着外祖父外祖母，偷偷分给自己与黄幸两个。只是不想几十年过去，章望脾气依然如此，就连章回也要替父亲圜转遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，却不防就这一岔神的工夫，章回已经依着章望言语深深躬下腰来。林如海忙扶起，笑道：“仰之你就装相吧。回儿还不是为了你的口刁？亏你有脸说他。我只知道他是最知礼的。”一边说，一边就端过那兑了热水的茶碗喝一口，道：“果然是这样更好喝些。”
章望见了，哈哈一笑，也拿了茶碗喝茶，又由章回伺候吃了两块冰镇的苹果、脆梨、西瓜，这才打发他自家安心吃去。林如海也笑嘻嘻陪他又吃了些，这才问道：“仰之这次来，洪蘼那边定是要过去的？”
章望道：“这个自然。我想着最迟后日，必得要往那边先走一遭。再有范桃生那边，你也知道他是顾文凌夫人的四叔，跟程睿秋几个是同科，先前与祖父也多少有些学问上的瓜葛。近日新出了个集子，蒙他有心，特意写了帖子又送了我一套，请得空儿帮忙看一看。如今我人来了，自然那边也少不了要登一回门。”
林如海笑道：“这个范老爷子，倒能来事。从京里下来也算不上两个月，居然书也出来了，名声也比以前更响些。看这行事举动，以后这扬州地界上，怕少不得张扬。”
章望道：“他张扬怕什么？到底不在其位。且广陵书院跟明阳书院又不同，杂学旁收，讲什么的都有，就张扬也是有限的。”
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