夜幕之下，横贯新开道街和德胜门大街的浣衣局胡同此时一片血腥。平日足可供两辆马车通过的宽阔胡同中，横七竖八的肢体躺满了一地。入夜时分原本就黑漆漆一片，而恰逢阴云遮住了月亮，刚刚的一场殊死拼杀之后，一面铜锣正静静地躺在角落里，而在它的周围，则散落着几盏灯笼，其中一盏已经破碎得不成样子。
孤零零停在路中央的马车只余下了三两个人拱卫，而四面八方的憧憧黑影，乍一看去却何止十几二十，那些明晃晃的钢刀利剑无不是指着马车。也不知道是谁轻叱了一声，最前头的五六个黑衣人发狠似的冲上前去，先是那刀剑交击的声音，继而是刀剑入体的闷响和垂死的哀嚎，当一把钢刀闪电一般地劈开了那马车的车门，继而将卷帘亦是一刀劈成两半的时候，他的动作却陡然僵住了。众目睽睽之下，就只见他手中的钢刀咣当落地，紧跟着整个人便往后重重倒去。旁边的人甚至能清清楚楚地看见，那支深深扎入其面门的弩箭。
“小心弩弓！”
仿佛是印证了这一声提醒，马车中突然嗖嗖射出了三四箭，四周围原本靠得最近的那几个汉子立时倒地不起。而剩余的人一下子四散开来，各自躲入了胡同两侧那些高高低低的木箱后头，紧跟着就有人喝了一声放箭。一时间，四周传来了好些弓弦扳动的声响，十余支箭一下子没入了那马车中，须臾便仿佛依稀有一声惨哼。见这一招奏效，弓弦响声顿时不绝，里头的声气却越来越低了。直到那车厢板壁上扎满了无数根利箭，黑衣人们这才从木箱后头现身出来，两三个人试探似的到了车前，内中却再也没了动静。
“快，拿火把来！”
“慢着！”最后头的一声厉喝却制止了一个黑衣人要点燃松脂火把的举动，只沉声喝道，“你们没几个认识车里的人，全都让开，让我亲自瞧瞧！”
眼见他排众而出，最前头的一个黑衣汉子慌忙伸手拦了一拦：“主子，万万使不得，万一里头有诈可怎么办？再说，那毕竟是您的……”
“闭嘴，滚！”
蛮横的三个字之后，来人一把拨开了挡路的黑衣汉子，又上前从另一人手中接过了火把，等那火把点燃了，他却将其凑到自己的脸前头，照了片刻嘿嘿一笑，旋即才大步上前。火光下，淮王那张年轻的脸上尽是得意的笑意，看上去扭曲得碜人。当到了车辕前头时，他方才一把撕开了那破碎的卷帘，才探入头去，那火把却骤然落地，就只见车厢中如闪电一般地伸出一只手来，竟是突然拽着他的领子将其拖了进去。
这刹那间的变故来得实在太快，哪怕是就在周围三四步远处的黑衣人也完全没反应过来。当起初出言相劝的黑衣人如梦初醒地回过神时，刚刚还站在马车前的淮王却已经是不见了踪影。望着那黑漆漆敞开着，仿佛无底洞一般的马车，那黑衣人只觉得背上凉浸浸的，一时间竟是不知道该是进还是退。
“主……主子！”
他颤声叫唤了一声，可马车中却是声气全无。就在他彷徨无措之际，后头突然传来了一声冷笑：“这种时候却要亲自上，死了也是活该！杀，不用顾忌那么多！”
此话一出，背后顿时传来了更多的弓弦轻响。那黑衣人才堪堪转过身，就只见一支利箭迎面而来，他只来得及横刀挑飞了一支，却无法逃脱接下来那一阵箭雨，顷刻之间，他的手臂大腿和前胸便先后连中三箭，整个人也随之半跪在了地上。看到自己的手下几乎没几个撑过了这一轮箭雨，而那后头上来的人，赫然是和他们一模一样的黑色夜行衣，他只觉得气急攻心，用刀一撑地面就想站起身来。
“你们……你们是……”
然而，这一句似疑问似感慨的话却被一支利镞终结在了他的嘴里。当他不由自主地松开了钢刀摇摇晃晃倒在了地上的时候，后头那一批黑衣人便训练有素地逼上前来。临近马车还有十几步远的时候，他们之后便响起了一个尖利的声音。
“杨大人，不要在马车里再装蒜了，出来吧！就算你拿着他也没用，咱们可和他不是一路人！”
然而，马车里却传来了一个冷森的轻哼。随着一阵窸窸窣窣的声响之后，一个黑影骤然从马车里飞了出来，随即如同一块石头一般掉在地上人事不知，一群人却不进反退，竟是又让出了三四步远。直到另一个黑影跃出了马车稳稳落地，他们也没再前行半步。当最前头骤然点起了火把，一众人看清楚那个持剑而立的年轻人面目时，后头却传来了一个惊怒的声音。
“你不是杨进周，你是谁！”
那年轻人一脚把淮王踢到了路边，随即方才淡淡地说：“好教你知道一点……”然而，话音刚落，他刚刚虚垂在下头的左手就猛地一挥了出去。最前头的几个黑衣人本能地避了一避，就只见一个绳套从天而降，紧跟着一个人便飞也似地腾空而起，继而重重坠落在地。那砰然巨响传来的时候，其他人不约而同地倒吸一口凉气。
这时候，他那剩余的半截话方才不紧不慢地吐了出来：“本人姓萧，不姓杨！”
刹那间的寂静过后，一群黑衣人当中响起了一个异常气急败坏的声音：“镇东侯世子……你是镇东侯世子萧朗！”那声音微微一顿，随即便嘿嘿笑了起来，“别高兴得太早，别以为只有你们会用声东击西之计，主子已经带着大队人布下了天罗地网，你们一个都逃不掉！都还愣着干什么，杀！”
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积水潭西岸，此时此刻亦是剑拔弩张之势。相比浣衣局胡同中的尸横遍地，这里却是两两对峙，谁也不曾先动手。良久，横剑站在最前头的杨进周方才冷冷地喝道：“这里距离皇城西北角不过一箭之地，刚刚铜锣声已经响过，援兵须臾就来，尔等就不怕到时候死无葬身之地么？”
“杨大人若是有这样的把握，又何必在这里虚张声势？浣衣局胡同那边的铜锣已经停了，分明是大局已定，更何况这久久不见有人来，杨大人还指望什么援兵？只不过，若是杨大人能投了我，我倒是可以看在尊夫人面上，网开一面。”
此话一出，杨进周不禁呆若木鸡，再看四周围的一干禁卫也都是面露疑色，他立时勃然大怒：“贼子敢污蔑夫人！”
“污蔑不污蔑，都是人言。”说话间，前头的那群黑衣人分出了一条道来，紧跟着一个身穿宽大斗篷的人就在两个随从簇拥下现出了身形来，只那头脸却在风帽掩盖下藏得严严实实。待到头前，他停住了脚步，这才淡淡地问道，“兵分两路一虚一实，杨大人出身将门，倒真是使得好计，只镜园出来的这两条路都已经为我派人把守得严严实实，杨大人舍身为饵，可要是那一头已经全军覆没，你这苦心非但成了笑话，只怕还要背上深重的恶名！若是从了我，不说王侯，顾命之流亦是唾手可得。”
“当今圣上膝下皇子众多，轮不到你一介乱臣贼子把持朝政！”
“是不是乱臣贼子，却轮不到杨大人你下断言。就是当今圣上……即位之初也不是用的什么光明手段！”那声音丝毫没有遮掩，陡然转寒，紧跟着便冷静不再，多了几分深深的怨毒，“当年那么多龙子凤孙，几十年之后还有几个存活的？这幽禁鸩杀，难道是明君手腕？也难怪，上梁不正下梁歪，想当年太祖能够对楚国公这等功臣下杀手，这大楚朝的历代君王难免有样学样。只可惜，以权术治国，难免失人心，上有内阁重臣，下有宿卫勋贵，就连亲生儿子都可以对父亲下手……你既是不想归顺，我也没什么可说的，放箭！”
“放箭！”
几乎是那声音撂下最后两个字的时候，杨进周亦是一声暴喝，旋即便是贴地猛地一个打滚。几乎是顷刻之间，那斗篷人的背后立时响起了无数弓弦响声，可对面的人却几乎同时倒地打滚，竟是赫然往积水潭里窜去。就在这时候，原本黑漆漆的临水河岸陡然之间高起了一大截，旋即便是一阵铺天盖地的箭雨。
“上当了……速退！”
几乎是那声音响起的一刹那，就只听一声沉闷的巨响，一时间，无论是趁势下水的杨进周一众人，还是在箭雨下狼狈撤退的一行人，几乎都同时把目光投向了那声音的方向。等到在几个手下的保护下好容易堪堪退到了新开道街，看了一眼四周零零落落的人，又觉察到依稀是西南面的天空隐隐泛红，那被人架着急速后退的斗篷人突然笑了起来。
“好，好！就算这一次败了，若是连社稷坛都受了殃及，也算是解了我心头大恨！你们几个，随我去镜园……也许这就是最后一面了！”
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镜园惜福居正房往日素来熄灯早，但如今却是灯火通明，明间里不但站着满屋子的人，而且一个个丫头仆妇进出极其频繁。而坐在右下手第一张椅子上的陈澜面色虽镇定，额头上却不知不觉已经渗出了细密的汗珠，连最里头的一层中衣也仿佛黏在了身上，脑海中更是不知道转过了多少念头。当看到江氏从西屋里出来的时候，她微微一怔才连忙站起身来。
“那些话我都听到了。”江氏说着就拧起眉头叹了一口气，“兵马司的人都已经过去了，却偏生还是不得消停，甚至有人爬墙窥视咱们家，看来事情当真不小。这样，你就在这儿坐镇，我坐了小轿在外头转上一圈，也免得等在这里心中不安。”
“母亲，还是我去吧！”
陈澜见江氏满脸的不赞同，却仍是开口说道：“您就放心吧，我眼下已经感觉好多了，再说此前只是受惊，不至于勉强了自己。这会儿闷在屋子里透不出气，反倒是更加不好。让长镝和红缨跟着我，再带上几个壮健的仆妇，一圈看完之后我就立时回来。”
“你这孩子！怎么那么犟！”
见江氏眉头皱得更紧了，急切之下，陈澜不禁脱口而出道：“不去外头走一走，我这心实在没法放下来。毕竟，叔全本不必跟着，却是我让他护送林七爷回去的。”
“唉，你呀……去吧去吧，记得带好手炉，我看你身上衣裳太单薄了，就穿我那件狐皮大氅去，免得万一冻着了。”江氏一面说一面让庄妈妈进屋去找衣裳，不一会儿捧了狐皮大氅出来，她就示意陈澜过来，竟是亲自给她扣好了顶端的两个扣子，随即双手就紧紧按住了陈澜的胳膊，“我再说一次，不要逞强！”
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