冬日的天素来亮的晚，因而卯时还差两刻，大街小巷依旧是昏暗得紧。皇宫的长安左门前，早就站满了等候早朝的官员，可紧闭的宫门丝毫没有提早打开的迹象，因而他们只能搓手跺脚取暖，甚至还不敢太过高声。只有几个尚书侍郎一级的高官手里提着灯笼，更多的都是只能在这漆黑的地方竭力分辨着来人，等候宫门开启的那一刻。
也不知道过了多久，紧闭的宫门方才缓缓打开了一条缝。随着那缝隙的渐渐扩大，人群终于骚动了起来。至少，到了午门前头还有各科道部堂的直房，好歹能取取暖，于是，等到大门开得差不多了，众多官员一拥而入，那架势简直胜过了千军万马过独木桥。也正因为如此，几个官员彼此擦着碰着自然难免，至于那碰擦之间的小动作，则是没人瞧见。
而在东安门西安门北安门，等候宫门开启的宦官们也在开启的那一刻争先恐后。运马桶出去的、出去采买的、进宫办差的、进宫送玉泉水的……在这络绎不绝的人流中，淮王终于顺顺利利从北安门混进了宫，可往日身边至少还有两三个人，今天却只有他一个，自然显得仓皇狼狈。
昨天夜里淮王一夜未归，永宁宫的李淑媛也是整整一夜未眠。大清早的起身洗漱之后，已经耐不住性子的她正打算把心一横差个人出去打探，就只见一个心腹太监急匆匆跑了进来，上前膝盖一点地就低声禀报道：“娘娘，殿下进来了。因为怕玄武门那边察觉，所以先进了都知监，让咱们派个人去接应接应。”
“这个混账小子！”李淑媛没好气地骂了一声，终究还是点点头，“你领两个可靠的人去，赶紧把人领进来！”
小半个时辰之后，淮王终于顺顺当当进了永宁宫。然而，见到李淑媛之后，他却是什么也不解释，只气咻咻地对身旁那个太监说：“还愣着干什么，快去准备木桶和热水，派个人铺床暖床，我都累死了！”
李淑媛见那小太监不敢多说一个字就一溜烟跑出去安排，她顿时气不打一处来。眼见淮王一屁股坐下，她就上前斥道：“这已经不是头一次了，你这一晚上又溜到什么地方去了，可知道万一你父皇召见可怎么办？你也给我收敛些，要不是从前皇后的恩德，所有嫔妃可以养着自己的子女，你早就到乾清宫西五所去了，哪有如今这般逍遥自在！”
淮王却压根听不进这教训，冷笑着顶了回去：“什么好心，要不是她自个没有子女，又连挑一个儿子养在膝下都不肯，储位怎么会留到现在还没定！要不是她偏心，怎么会给我挑那么一门亲事！”
“你……”李淑媛被气得一个字都说不出来，好一阵子才憋出了一句话，“你到哪去了？是不是还是那什么琼芳阁……那是什么地方，你一个皇子白龙鱼服，就不怕被鱼虾所戏？”
不说这话还好，一听到鱼虾所戏这四个字，淮王登时想起了昨天晚上的经历，脸色顿时要多糟糕有多糟糕。深深吸了一口气，本待不答的他禁不住李淑媛一再追问，终于猛地站起身甩开了她的手，厉声说道：“别问了！都是你给我安排的好人，关键时刻不知道溜到什么地方去了，要不是有人伸出援手，险些就被人算计了去！从今往后，我的事你少管！”
见淮王气急败坏拂袖而去，李淑媛越发觉得事情不好，却也来不及和他计较，慌忙使了人出去打听。等到了午间，她终于盼来了外头的消息，可打听到的结果却让她一颗心如坠冰窖。她几乎是三步并两步地直奔了淮王寝室，一下子拉开了那桃红幔帐。见一个****的身体正蜷缩在淮王身边，她不禁怒从心头起，劈手拽起头发把人拉下床，又冲着背后喝了一声。
“还愣着干什么，把她给我拉出去！”
淮王被这动作和声音惊醒，待明白发生了什么之后顿时大恼，掀开被子就恼火地嚷嚷道：“你究竟想干什么！”
“这话该我问你！”李淑媛见背后两个太监已经把那宫女拖了走，这才一把抓起那幔帐，泄愤似的将其全数了了下来，“琼芳阁出了人命案子，那个头牌死了，眼下顺天府刑部和五城兵马司都动了！”
“死了……”淮王一下子惊呆了，好半晌才皱起了眉头，“怎会如此……这又不是第一次了，她顶多只是昏死了过去，难道……”
他一下子脸色发白，随即一把拉着李淑媛坐了下来：“阿娘，你从哪得到的消息？可会有错？还有，琼芳阁里头可曾发现我那几个亲随？”
李淑媛被淮王这连珠炮似的几个问题问得倒吸一口凉气，声音都有些颤抖了起来：“难道……难道你昨晚真的在那儿？”
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