历来皇后大丧，礼部虽有惯例明制，但往往一应丧仪仍是出自上裁，或删减或添加，因而楚朝至今已经有八位皇后，每个人的丧仪都各有不同。到了当今永熙皇帝，因伉俪情深，一切都是他亲自裁定，如今到了百日，更是早早就吩咐今日辍朝，王公贵戚及文武百官和命妇等分坛祭祀。
皇帝一坛、诸皇妃一坛、诸皇子一坛、长公主一坛、公主一坛、郡王一坛、郡主一坛、王妃一坛、文武百官一坛、命妇一坛……林林总总的人依礼拜伏如仪，而单独站在一个空荡荡的祭坛上的皇帝呆呆地看着鼎中直上青云的青烟，却已经不知不觉泪流满面。
坛下护持的太监们也都看到了这一幕，虽都低着头假作没看见，心中却颇为百感交集。尤其是刚刚从坤宁宫管事牌子调任乾清宫管事牌子的成太监，此时好容易才止住那夺眶而出的老泪，只赶紧低下头去，免得那些不忿自己重回了御前的人说自己矫情。他是极乐意去给皇后守陵的，可皇帝说不是时候，那就不是时候，日后若真的能捱到那一天，他自乐得追随！
而其他各坛上便是另一幅景象了。泪流满面的人并不是没有，只真正心想着已故皇后好处，真正心存悲切追思的，却是十停之中未必能有一停。青烟缭绕之间，更多的是跟着别人亦步亦趋拜伏行礼，一心盼望着能完事的人。当漫长的祭祀仪终于结束时，也不知道有多少人在心中深深吁了一口气，知道这下子国丧算是差不多过去了。
为生身父母服丧二十七个月都往往有人当面一套背后一套，枉论这只是国母？
祭祀之后，皇子公主们还要往坤宁宫再行一回礼，其他人便各自散了。官员们还得回衙门处置各种事宜，命妇们则是各自归家，至于皇亲国戚等等只拿俸禄不视事的，多有彼此成群结队一块走的。这其中，一瘸一拐甚至要儿子架着走的威国公罗明远自然极其显眼。只是，这是宫里，除了陈瑛上前打过招呼之外，其余人也就是问候一声行个礼罢了。
因威国公罗明远乃是带伤而来，特许马车等候在东华门外。好容易捱到东华门外，罗旭和小厮合力将父亲推上了车，低声嘱咐了今次跟出来的心腹车夫，随即又望了一眼那高高的宫墙，就转身登上了车。待到马车行驶了起来，他方才看了一眼旁边的父亲。
“这些日子以来，贵妃娘娘常常召见娘，至少十几次了。爹如今的禄米和田庄已经超过了那些老牌勋贵，正是当朝头一份，再加上这个就实在太显眼了。是不是也该给贵妃娘娘捎个信，好歹不要那么扎眼？”
“韬光养晦也要分时候，难道你母亲不入宫，我一直不复出，那就不扎眼了？”罗明远言简意赅地答了一句，眼睛却一直看着前方，“你上次说过，皇上正在用阳宁侯陈瑛的时候，显然是给那些老勋贵立个榜样，你娶不得她的女儿，这是我先前确实疏忽的地方，这桩事情就此作罢。”
罗明远仿佛丝毫没看到罗旭的神情变化，又自顾自地接着说：“只你母亲对我说过的那位姑娘，固然有千好万好，可出身陈家，这便是一桩大麻烦。”
罗旭闻言剧震，尽管车子行驶得异常平稳，他仍是一把抓住了旁边的扶手，又深深吸了一口气。罗明远这时候突然转过头来，又没好气地说：“就算我这次没有立下这般大功，她又不曾进过宫，你娘上门贸贸然求亲，阳宁侯陈瑛那边只怕亦会怀恨在心。我知道你和你娘惦记着他的那些上不得台面的勾当，可要知道云南锦衣卫千户所不是吃素的，容不得冒功，他当初抚民确实是有功的！这个人阴刻，在南边杀人不比我少，如今又正得用的时候，他要是揪出有些旧事来，我也未必好过。更何况你已经知道皇上要为她赐婚，还不如好好等一等。”
就当罗旭咬咬牙默不作声，马车过了灯市胡同时，后头突然传来了一阵响亮的马蹄声，紧跟着，马车就停了。罗旭连忙打起帘子开了车门出去，却见滚鞍下马的是一个小宦官。那小宦官三两步冲上前来，也顾不得行礼便匆匆一拱手道：“威国公，世子，皇上召见！”
阳宁侯陈瑛则是径直回了左军都督府。由于现如今威国公罗明远仍在养伤，京营之中仍由韩国公张铭坐镇，因而眼下他虽无掌印之名，却有掌印之实。只是，刚刚从宣府回来不多久的他并无意立刻就把大权重新揽上身，而是叫了几个书吏了解了一番情况，随即就屏退了人，暗想陈衍定下了杜微方的长女，陈澜的婚事他也得加紧使把力。
这桩婚事成与不成他并不担心。宣大总督刘韬的独子人生得俊秀，确实算不上十分纨绔，只是有些被母亲宠坏了，贪玩一些罢了，况且刘韬正是天子信臣。万一那祖孙两个一心忌惮他而闹得事情不成，届时宣扬出去，舆论只会觉得朱氏是抱死了将心爱孙女联姻勋贵的老路子，就连皇帝也不会高兴。
倒是自己的女儿陈汐……威国公世子罗旭确实是一表人才，可罗家眼下正是声势最盛的时候，一个不好，赔了女儿又折兵的可能性还大些……
想着想着，他不知不觉用手指在白纸上掐掐画画，不一会儿就把一张小笺纸划得稀烂。就在这时候，就只听外间一个皂隶高声嚷嚷道：“侯爷，有旨意！”
陈瑛几乎是一个瞬间跳将起来，可抢前两步快到门口的时候却站住了，仔仔细细整理了一下身上衣裳，这才打起帘子出了门。见一个皂隶躬身站在檐下，满脸的恭谨，他方才问道：“来的是谁，有多少人？”
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