至德九年八月初二，城西沈宅的沈俊来娶柳氏为填房，大办宴席，照柳氏所言，让柳氏之女蕊蕊记入沈家族谱，易名沈寒，记为沈俊来的嫡次女撄。
沈俊臣不愿，老太太帮着二房道：“不过是个姑娘，又不是小子，名儿都取好了，唤作沈寒，让她入了族谱，就当自家姑娘养大。那姑娘生得好，长大就是个美人，将来许能扶持上你们兄弟。”
八月初十这日，沈俊来领了柳氏母女来见，见到柳氏，又看那乳名叫蕊蕊的小姑娘，果真与柳氏很像。想着老太太的话，觉得有几分道理，心里亦就应了，面上却不显露。
柳氏说要将沈府的祠堂好好修缮一番，拿了二千两银子给大房。这祠堂其实是新修的，还没几年，只是家里只得他们两兄弟，算是分支出来的，人少就显得冷清。
自来只得大房帮扶二房的，这回二房给了银子，让沈俊来颇有颜面。
因有潘氏帮忙说合，将柳氏母女记入族谱。
老太太想掌二房家业，可时间一长，发现柳氏更为厉害，尤其是一年后给沈俊来生了个儿子后越发强势，半点都不肯让步。老太太说上几句，稍稍重了，她就对沈俊来哭诉一番，偏柳氏最会拿捏男人心。
沈俊来被柳氏哄得团团转，眼里心里就她一个，颇有一种活了三十年终得知己之感。
老太太到底只掌了大房给沈俊来置的那些田庄、店铺，心里气急得紧，又不甘搬到大房去，到了那边，她便是手里的半点家业也掌不了，现下手里好歹还有沈俊臣给沈俊来置的那份家业打理着，有了银子底气足。
转眼间，就到了中秋节。
沈容等着家里人来接，可直至黄昏也不见人，勾唇一笑便释然了，安安静静地住在报国寺后山给她安顿的小院里偿。
赵国的新质子赵然入京，赵熹要回国了，他原想在离开前再去见沈容，却发现报国寺里守护森严。报国寺有文武僧人，武僧护寺，文僧研读佛经，不得入寺之法，只留了书信给永福公主，托她在方便的时候转交给沈容。
秋去冬天，雪花飘，伍婆子拾掇了一大箱子的寒衣，令画兰要了马车，挑了个得空的时候给沈容送到寺中。
时间，在不紧不慢地流淌着。
沈容得两大高僧与梁宗卿教导指点，无论是书法还是丹青，亦或是武功长进颇大，就连沐云、沐霞两人也成了文武双全之人，更成了沈容得力的左膀右臂，由二人负责与分堂季紫嫣传递消息。
*
三年后，暨至德十一年腊月二十六。
已有少女体态的沈容站在报国寺后山小院的屋檐下，伸手接住了飘到檐下的雨滴，冬天的雨很凉，寒意自指尖传入，有一入彻骨的冰寒之气。
沈容呢喃问道：“云，梁大哥离京有三个月了？”
沐云正坐在佛榻上做针线，直到现在沈容的女红也很差，她们三个人里头，总得有人学，沐云就主动学了女红。沐霞也会些女红之技，却是见不得人、拿不出手，缝缝补补的活这三年一直是沐云。
不知何时起，沈容唤二沐“云”、“霞”，她们是主仆亦是伙伴、朋友，这种感觉很奇妙，这是三年朝夕相处，形影不离建立的友情。
沐霞正在那儿配丝线，准备给沈容新做一件小衣，在衣襟、衣边上都得绣些看起来雅致的忍冬缠枝纹，“姑娘，早前寺里说的是两年，现下两年之期早过，可他们倒好提都不提接姑娘回去的事。伍婆子要去问，个个都嫌她是仪方院的婆子，还说她晦气。”
沈容扬头望着雨天。
为了将自己从漩涡里摘出来，她伪造“神迹”。
至德九年十月，香烟能出图现字的神迹发生在京城白塬县一个不知名的月老庙里，一时间再次在京城引起轰动。不久后，月老庙发生了一次争斗，相传死伤十余人。夜里月老庙失火，化成废墟，有人说月老庙的肚腹之中藏了一个宝贝。
从那时起，石氏的显灵就似褪去了光环，唯有伍婆子坚定不移地留在仪方院里一日三顿地供奉着香火，她始终相信“我们太太闭关了，现在正是紧要关头，待太太出关，香火又会鼎盛灵验。”
沐云轻叹一声，“今年怕是他们还是不愿意接姑娘回家过年。早前八姑娘与姑娘多亲近，这一年多都不大往来，便是在诗社遇上，也不爱搭理姑娘。还有那些早前巴结着姑娘的闺秀，在一年多前姑娘给她们讲完《地府游记》的故事后，一个个也不爱搭理了。”
“如此越发看透人心，这样不挺好？”
她扶持沈家薇，让她成为牡丹花神弟子，得到牡丹金钗，那日问心石要选的人根本不是沈家薇，她只是想改变沈家薇前世凄苦的命运，不曾想，她与其他人也没有什么两样。
她帮沈家薇，是因她看到沈家薇那一颗跳动红艳的心，相信沈家薇是良善的，可人却是会变的，有改恶从善者，亦有善者化恶的。
沐霞道：“上回画兰来送寒衣，可承诺过，说伍婆婆一定会设法将姑娘接回沈府过年。”
沐云恼道：“要属下说，他们就是一群榆木脑袋，像姑娘这样的奇女子，不好好供着，还不把姑娘当回事。这几年，大姑奶奶生怕姑娘受了薄待，每年都往京城送好些东西，一回没有一万，八千两银子是足足地有了，他们得了东西，就这样对姑娘？”
沈容淡淡地道：“我从寺庙里寄给姐姐的信，兜一圈又被大老爷给扣截。今年姐姐不会再给他送年节礼，便是给我的漂亮衣裙，最后不也落到沈宜、沈寒、沈家薇、沈家莉手里。到我手里的，不过是两身她们挑剩的，可见人心会变，一些人的心，原是善的后来变恶；有些人的心，早前是恶的，后来变成善。”
沈容等不到沈宛的回信，猜到其间有异，通过未名庄的消息网与赵国传递家书，又叮嘱沈宛将信寄到永福公主里，自称那封信是一位来寺里上香的心善太太帮忙寄的，刻意将沈宛离开，沈俊臣嫌她与石氏晦气，将她送到寺里的事说了，支字不提是她求了悟明、白真二位大师帮忙从家沈家出来的事。
沈容在家书中，与沈宛说这些年她只收到两身从赵国寄来的衣裳，甚至是什么颜色、什么式样都细细地描述一番。最后还宽慰沈宛，说她在寺里过得很好，得到了白真大师、住持方丈的喜爱，处处关照，并不缺寒衣等物。
又三个月后，沈容在这三年里，第一次收到了沈宛的信，信上泪痕斑斑，可见沈宛看信定是大哭一场。
沈容后来又回信，叫沈宛不要再往沈府送任何东西，说她对那个家早已经没了任何眷恋。沈宛回信时，说她会托人将给沈容的礼物送到永福公主府中，请永福公主转交，又问了沈容而今多高，穿多大的鞋，多大的衣裙，甚至问了四季衣裳要多少等等。
就在几日前，永福公主遣了心腹婆子送了一车东西来，还打趣道：“赵国的硕王妃给我们公主送了两大车的礼物，一车东海的海货，一车赵国出的各种土仪，真真丰盛得很。”
这是三年间沈容第一次收到沈宛备的礼物，三套极其体面的头面首饰，又有十二套四季新裳，连内里相配的小衣、肚兜都一并备得齐全，式样新，颜色好；冬夏鞋袜绢帕装了一大箱子；一箱子衣料绸缎，共有六匹，说让她自己做些喜爱的式样穿。另有一箱子衣料，说是她给沈容身边的伍婆子、丫头预备的，其间还有一些打赏丫头们的首饰。
沈容收到后，令沐云悄悄回了趟沈府，将两身茧绸新裳给了伍婆子与画兰画菊，便是头上戴的首饰也赏了。
外头，传来清觉的声音：“沈五娘，你家里来人了！”
雨幕中，清觉的身后站着李管家。
沈容福身道：“多谢清觉师傅！”
清觉呵呵一笑，“姑娘客气了，小僧先回去了。”她住在这里两年半，与寺里的人都相熟了，人人都知道沈容得白真大师、悟明大师看重，对她也是刮目相看。
李管家先前行礼，“老奴给五姑娘问安！”
沈容微微点头，“李管家来此有何事？”
李管家凝了一下。
沈容不耐烦地道：“你不说，我可回屋抄经。”她装出立马回屋的样子。
李管家唤声“五姑娘”，“请留步！”他心下为难，对石氏母子他还是心生愧疚，最早的时候，他可是石氏的下人，“昨儿我们家老爷太太听说，大姑奶奶往年在年节前总会托镖局送几车年节礼。眼瞧着就年关了，至今也没收到。听说前几日，五姑娘这儿收到了永福公主送来的一车年节礼，可有此事？”
他们莫不是打上沈宛送她的那一车好东西？
沈容扬了扬头，“长姐送我的便是我。”她将头一歪，一副女儿家的娇俏，她的东西，到了她手里，谁也没打主意，“长姐今年给永福公主送了两车年节礼，听说往年可只送两大箱子呢，呵呵……今年长姐可真大方。
长姐写信给永福公主，说她为硕王爷添了一个二公子，长姐是两位公子的母亲，也不知道现下是胖了还是瘦了，是不是和从前一样美丽动人……
长姐对永福公主如此大方，府里的年节礼肯定比往后更厚，我听永福公主身边的婆子说，赵国今秋可是大丰收啊，粮价都比往年降了一成。你回去告诉老爷太太，慢慢等着，许是节礼太厚，晚两日到也是有的，长姐给永福公主送的节礼走的是天下最好的威虎镖局，听说这家镖局什么都好，就是价儿贵，论斤送货，论斤收钱。
家里的东西太多，为了省钱，走普通些的顺风镖局、运达镖局，到底价钱不同，定要晚几天。”
她的话，李管家听不出讥讽意味，看她笑得温和，也没有恼意，就事论事，只是在说年节礼会有，只不过晚些日子。
李管家松了一口气，“这几年，一到年节，大姑奶奶总有海货、干鱼等物送来，就连燕窝家里也没断过。既是有的，家里就少买些，许过几日就到了。”他深深一揖手，“打扰五姑娘。”
沐霞大呼一声，“李管家，你不是来接五姑娘回府过年节的么？”
李管家面露茫然，“大太太说，姑娘……还是住在寺里的好，你是知道的，老太太和大太太……”
这二位着实太忌讳石氏，也忌讳沈容。沈五姑娘还是不回沈府的好。沈容回沈府，身边跟了个“石氏”，光是想想就觉得晦气，而府中上下多有忌讳之人。
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