太后恍若未觉的慈爱的一笑道：“这件事，皇帝做的极好，额娘只是有些担心……”
“担心？”乾隆眉毛一挑。
“弘历啊，你想，令贵妃从乾隆三十年执掌宫务到现在，十三年了，皇额娘虽然不太喜欢她，不过也不得不赞她一句妥当。如今你禁了她足，让敦妃、颖妃、循嫔婉嫔来掌宫务。她们几个位份太低，要么就是年纪太轻，要么就是没经过什么事，哪里比得上令贵妃这样办事办老了的，额娘只怕她们不能服众啊。”
太后这么一提，乾隆也反应过来：“额娘的意思是……”
“哀家能有什么意思，皇帝你想，延禧宫的虽禁了足，但到底占了一个‘贵’字，额娘怕她们几个到时候束手束脚的，不若……你看着谁合适，就提下位份吧。”太后说完，颇为寂寥的一笑道：“说起来，哀家也是许久没见这宫里办过喜事了，也不知道能不能再喝一次重孙子的满月酒。”
“额娘这是说什么呢，儿子看，您的身子只需好好调养便无大碍了，到时别说是重孙子的满月酒，便是喜酒也是能喝了一场又一场的。”乾隆一面安慰着太后，一面思虑着，片刻后，他就道：“皇额娘，您看这样如何，从颖妃，敦妃两人中提一个为贵妃，其他的……”他顿了顿，想起这后宫之中确实很久没有喜事了，再则皇额娘的病，若是得喜气冲一冲，只怕就此好了也未可知。
想到这儿，他便道：“循嫔，婉嫔，诚嫔递进为妃；明贵人，林贵人递进为嫔；白常在、金常递进贵人也就是了。”说完，他眉头微皱道：“其他倒还好说，只是这贵妃之位……倒还需要斟酌。”
太后点点头：“贵妃之位非同一般，是得好好斟酌才是，只是哀家突然想起来，这处理宫务，到底也要性情爽利才好，依哀家看，敦妃性情爽利率真，倒是很适合这位置。”太后说完，微微一顿，又道：“再者，说到底，贵妃也是侍候皇帝的，皇帝你自己看看，自己喜欢哪个，便赏了她这个恩典也好。”
太后都说到这儿了，乾隆心中也打定主意，比起出身蒙古镶红旗，温柔平和，年龄已大的颖妃，他更喜欢容色正好，神采飞扬的敦妃。再说皇额娘也说了，处理宫务这种事，要的就是性子爽直，乾隆这么一想，觉得敦妃真是再合适也没有了。
于是当即下旨，晋了敦妃为贵妃，循嫔，婉嫔为妃，其他贵人常在除了几人外，皆递进一级；又命传旨礼部，钦天监，内务府即刻办理一应事务。
这道圣旨以下，登时将在延禧宫禁足中的令贵妃震了个目瞪口呆。这次除了敦妃进位为贵妃外，其他的妃嫔再怎么晋位，那也是越不过她去的。只是这次皇上大封后宫，几乎都得到了封赏，便是这次没有晋位的答应常在们也是各有封赏。
可她一个堂堂的贵妃，却是什么都没捞着，而且皇上也没说给她什么赏赐，且敦妃一向同她不和，令贵妃霎时有了一种不好的预感，心中更加惴惴，又急命冬雪偷偷出去了几次。
在后宫中拼命挣扎着的令贵妃根本不知道，就在前几日,一个她以为早已派人除掉的人，又出现了京城，消失在了富察家的府门中。
后宫中的这些风云变幻，叶朔并不知道，这些日子以来，乾隆命他参与科考一案，他忙得是团团转，连去找兄弟鄂勒哲都没有时间，现在眼看着科考一案尘埃落定，本来叶朔在那位小戴状元打马游街时，就想着去找兄弟好好喝上一杯的。
谁知道了府门口，里面的人出来说鄂勒哲不在府中，说是去了庄子上散心。
叶朔心中还有些纳闷，他这兄弟从来去哪里都会来知会他一声，免得他找不到他人，怎么这次？
疑惑归疑惑，只是那时他正忙的不可开交，很快便将此事抛到了脑后，只盘算着等事情一了，就去找鄂勒哲，大醉一场才是。
这一日，好不容易得闲，叶朔头天就盘算着第二日趁着休沐去找鄂勒哲，谁知到了第二天，他刚起来，梳洗完毕，还没来得及吃早饭呢，外面管事的就来回话了，说是世子到了。
“兄弟！”
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