自从进入河南之后，李自成便立刻联合了一直在河南的几小股农民军，这里有混塌天,过天星，满天星，中斗星等人，组成了一支约莫十万人的大军。
李自成的头脑，救了他自己，也救了他的人马。
这支联军当中，以李自成为首，这是李自成第一次独立领导如此庞大的部队，而他深知，一直在河南重点防范他的洪承畴，是他最大的劲敌，因此他命令部下所有人马，不得分散，几部联军始终聚集在方圆五十里之内，前后呼应，绝不落单，不给官军各个击破的机会。
如此一来，在后面尾随的洪承畴大皱其眉，恨得咬牙切齿，却始终找不到机会，他手下人马只有不到两万人，左良玉，曹变蛟等悍将已经派出去，分头追剿张献忠等人，一时收不回来，况且就算收回来，全军加在一起，也才三万余人，要对付李自成的十万大军，兵力不足。
于是洪承畴只得远远地在后尾随，时不时地小打一仗，然后杀零截尾，给朝庭一个交代。
他一连十几仗，都是如此，每次塘报上来，都是小有斩获，而无大功，弄得朝中官员们纷纷拿他打趣，送了他一个外号，叫做“来来回回洪制台”。
对于这样的嘲笑叽讽，洪承畴根本没往心里去，他只是在耐心地等候着机会的来临。
转眼间便到了崇祯八年二月底，天气已经开始泛暖，春天到了，中原大地上显现出了少许的生机，野外的树木抽出了嫩叶，小草也泛起青芽，河冰开解，万物复苏。
但是百姓们却仍旧生活在水深火热之中。
崇祯加派的练饷，令中原百姓苦不堪言。除了加饷之外，官军还四处抓丁，很多壮劳力被抓走当兵，结果本来没什么人耕种的土地，就更加荒芜。
许多地方已经变成了白骨露于野，千里无鸡鸣。
然而这样一个局面，对于农民军来讲，也十分困难，一个是打粮不易，另一个没有向导，也不知道四周的情况，行军宿营都十分不便。
李自成为此，十分苦恼。
这一天，大队人马来到了襄城，扎营之后，李自成吩咐，将几营的掌盘子找来，大家商议一下下一步的去向。
不多时，众人都到了，包括李自成手下的几位大将。
郝摇旗第一个来的，他初到军中不久，因此不愿被看做是走投无路前来投奔的败军之将，每次打仗，他必然努力争先。
李自成的老营扎在一条河边，李自成此时正在河中洗脚，周围放了十几把椅子和竹凳。
郝摇旗见了李自成，大喊道：“李哥，水凉不凉？”
他以前在高迎祥军中时，便喊李自成为李哥，此时也没改口。
李自成见是他，呵呵一笑：“初下水时，有点冰脚，洗过一遍就好了。”
郝摇旗来到河边，挨着李自成，坐在河边一块石头上，也扒下靴子和袜子说道：“我也来洗洗，这些日子除了行军，就是行军，脚丫子早就顶风臭十里了，再不洗洗，一会儿大家就没法围着坐了。”
二人哈哈笑了几声，李自成关切地问：“摇旗，近些日子苦了些，队伍里有些怨气吧。”
郝摇旗的人马，是他从高迎祥那里带过来的，一直在他的亲兵，而这些兵平时的军纪不算太好，不时有人烧杀抢掠。李自成因为他们是高迎祥旧部的关系，一直睁只眼闭只眼，对他们还关照有加，因此这些人对李自成都十分服气。
而李自成也怕这些人把自己的人带坏了，私下吩咐几位大将，不要让部下人马与他们走得太近，另外严格约束部下，不得与其争吵。因此郝摇旗这些人马，在李自成队伍中，过得还不错。
听李自成这么一问，郝摇旗唉了一声：“不瞒你李哥，咱们这一个月以来，光是走啊走的，也没打过什么大仗，这些小子就有点憋不住了，要不是我按着，早有人去打老百姓的主意啦。你李哥军纪严明，不扰百姓，这个兄弟我十分佩服，您简直比高闯王还严哩。李哥，别担心，那些小子有我压着，就算怨气冲天，也只能闷在肚子里，化成屎拉了。飞不上天去。”
李自成拍拍他肩膀：“这就对啦。咱们要打江山，夺天下，还得靠老百姓，要把老百姓得罪光了，都去帮着官军，那还不要了咱们的命！”
这话令郝摇旗一愣，长久以来，李自成都没有说过打江山，夺天下的话，而且连同高迎祥在内，几乎所有的农民军，都没有这个理想。
他们的口号就是活下去，痛痛快快地活下去，每天有酒有肉有女人，有白花花的银子，还能到处杀人放火，无法无天。这就是农民军的理想，因此他们大多崇拜梁山好汉。
这里面的代表人物，就是罗汝才，他曾经就当众说过：吾等纵横天下为快事，何专土为？意思是说咱们活着就是图个痛快，要地盘和天下干什么！
而今天，李自成对郝摇旗，却说出了要打江山，夺天下的话，因此郝摇旗无法不惊。
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