夜幕降临，沈家众人才回到津州内阁大学士府，沈荣华依旧住怡然居。
沈恺回府那日，江嬷嬷就同他一起回来了，仍在怡然居做总管事。夏嫂子的女儿青柚被江嬷嬷带在身边调教，此次也和白雨等人一并被带回府了。江嬷嬷也知道因篱园的事跟沈荣华闹得很生分，这次回府，费尽心力打理怡然居。沈荣华回来，见怡然居一切井井有条，对江嬷嬷怨气和不满也烟消云散了。
吃过晚饭，沈荣华靠坐在临窗大炕上，看初霜和周嬷嬷几人做针线。周嬷嬷见不得沈荣华闲着，又开展唠叨攻势，非让她和几个小丫头一起学习女红。沈荣华坐到大炕旮旯里，一脸为难，可也不敌周嬷嬷不屈不挠的坚持。
“老太夫人最精女红，全部手艺都教给了老夫人，老夫人落难的时候，还开了铺面，靠女红养家糊口呢。太太又得了老夫人真传，那一手精巧新颖的刺绣不知羡煞多少闺阁小姐。”周嬷嬷回忆过往，长长叹了一口气，又说：“太太嫁到沈家之初，也常做女红，后因忙于家事，也就放下了，后来也没教过姑娘。姑娘书读得很多，是聪明人，为人处事也周全，可这穿针引线的事也不能一窍不通呀！”
“谁说我一窍不通了？我做女红比起嬷嬷和初霜或许差一点，但肯定比雁鸣要强，只是我嫌麻烦，不想做而已。”沈荣华说话的底气十足。
初霜和雁鸣都知道沈荣华不擅女红，两人相视一笑，心照不宣。她们要给主子留几分面子，再说象这等小事，无关是非，没必要争个长短。
“姑娘就是嘴硬。”周嬷嬷把一个固定好的绣架递给沈荣华，又说：“大户人家的太太不用自己动手做针线，有丫头使着，有绣房供着，可也不能一点儿都不会。将来怎么也要给姑爷做些贴身的衣物，还要用针线活儿孝敬公婆呢。”
初霜见沈荣华低头不语，以为她害羞了，拉着周嬷嬷，说：“嬷嬷快别说这些了，姑娘才多大？让那些坏心的人听去，不说嬷嬷闲言闲语，倒要埋汰姑娘了。”
沈荣华并不害羞，而是沉浸在对前世无边的回忆中，一时不能自拨。沈阁老去世之前，她对女红确实接触不多，林氏也没有教过她。可在前世，她被关进庄子里，只有周嬷嬷和雁鸣在她身边伺候。她们为了取悦庄子里管事婆子，没日没夜地做女红，沈荣华也边学边做。在庄子里呆了四年，学到了周嬷嬷和雁鸣全部手艺，这也是沈荣华的收获。陪嫁到沈家之后，金嬷嬷得臻静暗许，天天逼她做男人的衣服鞋袜，赏给下人们穿，最后又以做针线勾引男人的罪名把她卖掉了。
前世七年，除了在三皇子府做艺妓的那段如同行尸走肉般的日子，女红、落泪及身心的痛楚几乎填满了她全部的记忆。重生之后，她想永远告别黑暗、痛楚和悲伤，再也不想拿起那亮晶晶的银针，不想再记起被愚蠢充斥的岁月。
周嬷嬷见沈荣华仍拿着撑好的绣架发呆，叹了口气，拿过绣架，又碎碎叨叨开导她、安慰她。沈荣华不想听周嬷嬷唠叨，赶紧绽放出一个明媚的笑脸。周嬷嬷等人都以为沈荣华不愿意做女红才耍小脾气，就嘻笑一番，把这事揭过去了。
“姑娘，万姨娘派张妈妈来传话。”
“张妈妈？哼！让她进来。”沈荣华挑嘴冷笑，万姨娘派人来传话能有好事才怪。她记起这个张妈妈就是去年在篱园监视她、差点被连成骏的侍卫弄死、又被她让人饱打一顿的张嫂子。万姨娘要扶正了，房里的下人自然也要升一级。
张妈妈进到房里，先把屋里的人打量了一遍，才装腔作势行礼。她从沈荣华手里吃过亏，不敢造次，但举手投足间仍带有无知的倨傲和对沈荣华的轻视。
“有事？”沈荣华挑起眉头斜了张妈妈一眼。
“奴婢来跟二姑娘说说话。”张妈妈大喇喇坐到炕上，拿起鲜果就往嘴里放。
“你懂不懂规矩？”鹂语绷着脸训斥张妈妈，对于自身和主子都比她逊色的下人，鹂语向来不留情面，“姑娘让你吃了吗？让你坐了吗？下来。”
张妈妈面露讪色，扯着脖子吞下瓜果，说：“看姑娘这脾气，主子都……”
沈荣华冲张妈妈抬了抬下巴，“说正事。”
“是是是，二姑娘是懂礼数、重规矩的人，太太也一直这么说，二姑娘……”
“太太？哪个太太？”沈荣华打断张妈妈的话，又道：“咱们二房的太太就是我娘，已经死了，还能说什么？马上入夜了，张妈妈来吓人的吗？”
张妈妈得意一笑，“二姑娘这不是明知故问吗？二姑娘的娘是死了，可我们二房不能没有当家主母，我们马上就有新太太了。”
“二房马上有新太太了？怎么可能？祖父辞世，父亲要守孝三年，哪有在孝期就纳娶的？张妈妈也说我是懂礼数、重规矩的人，这事绝对不行，哪能……”
“二姑娘是揣着明白装糊涂吧？”张妈妈落下笑脸，轻哼一声，说：“二姑娘就是在府里呆的日子少，这样的大事也应该听说了吧？合府上下谁不知道我们姨娘最最贤惠，最会处事，又为二房生了唯一的少爷，扶正是众望所归。”
“哦！原来如此，以前隐约听说过一些，没放在心上，毕竟老太爷刚逝，这事也要过两年再操持了。”沈荣华狡黠一笑，让张妈妈坐下，又说：“妈妈也知道我府里的境遇很尴尬，不管谁成了二房的主母，我都该孝顺，以求照拂。”
张妈妈见沈荣华神态温顺乖巧，语气诚恳实在，很是得意，忙说：“二姑娘真是聪明人，太太也疼二姑娘呢，二姑娘也该向太太表表心迹、示示好。”
周嬷嬷和初霜等人听到张妈妈的话，很是生气，想发作，被沈荣华使眼色拦住了。万姨娘在万家是庶房的庶出，不象沈老太太这个万家嫡女那么嚣张，也颇有心计，但她是什么作派，沈荣华很清楚。同意把万姨娘扶正，是沈恺换取林氏母子活命的条件。现在林氏母子下落不明，这条件也没必要遵守了。
万姨娘能不能扶正关键要看是否能过沈荣华这一关，今生不同于前世，沈荣华不会重蹈覆辙。所以，万姨娘能不能扶正还是未知数，张妈妈这“太太”叫得太早了，把万姨娘那一星半点的福气也叫没了，这可怨不得别人。
沈荣华轻叹一声，问：“依妈妈之见，我该怎么向太太示好表心迹呢？”
可能是这次来见沈荣华事情办得顺利、话也说得投缘，张妈妈把自己曾在沈荣华手里吃亏的事忘了，也忽略了孙婆子的惨状和金嬷嬷的惨死。听到沈荣华这么问，她认为沈荣华上钩了，得意益于言表，说话的语气也张狂了。
“哟！二姑娘该不会是忘记了自己的身份吧？这家里老太太就是老封君，她可是说一不二的，二姑娘现在是记到外室名下的庶女，这不用我再提醒吧？我们太太虽说是扶正的主母，也有个好名声，二姑娘的生母是没法比的。”张妈妈满脸轻蔑地冷哼了一声，不正面回答沈荣华的问题，拿起炕桌上的新鲜瓜果就往嘴里塞。她见沈荣华没有恼怒的意思，对周嬷嬷等人气愤的冷脸根本视而不见。
沈荣华暗自咬牙，又满脸微笑说：“燕语，把江阳县主送的干鲜果品包一些给张妈妈带回去打发孩子，也没什么好东西，让妈妈见笑了。”
张妈妈见沈荣华很识相，挑着牙赏了她一个笑脸，说：“姑娘是聪明人，你本事再大也是个女娃，将来亲事还不得太太做主，跟太太亲近些没坏处。”
“这我知道，可我跟太太之间有隔阂，该怎么亲近示好呢？”
“对太太晨昏定醒，在太太身边伺候，这不用我教吧？”
“知道了，多谢妈妈提点，从明天起，我就天天去给太太请安。”
“干吗要等明天？现在刚戌时三刻，太太还没歇下呢，姑娘去了正好伺候太太安歇。”张妈妈不错眼睛地盯着沈荣华，只怕沈荣华有一丝含糊。
“姑娘，你可是……”周嬷嬷要阻拦，被沈荣华微笑制止了。
“太太马上要扶正了，我确实该去看看她，有矛盾也该极早化解。”沈荣华给初霜使了眼色，又说：“劳烦妈妈稍等一会儿，我进去换件衣服。”
“好，姑娘可别打扮得太张扬，惹太太不喜就不好了。”张妈妈又挑饬了沈荣华几句，看到燕语把给她包好的果品拿进来，她才眉开眼笑。
一盏茶的功夫，沈荣华就换好衣服出来了，打扮得利落朴素。周嬷嬷要陪沈荣华去见万姨娘，被张妈妈拦下了，只让她带了一个在怡然居充当教养嬷嬷的钟姓婆子。雁鸣脚伤未好，初霜和丽语贴身伺候，另外还有两个粗使婆子打灯开路。
万姨娘是沈老太太给沈恺正儿八经纳进来的妾，有沈老太太撑腰，又生了三个儿女，包括沈恺实际的长子沈谦景，在沈家的地位非同一般的妾室。她住的院子叫荷香苑，是一座两进的院落，院子的装饰摆设毫不逊于林氏。
沈荣华主仆同张妈妈几人走进荷香苑，张妈妈就使眼色让人把跟沈荣华一起来的粗使婆子拦在垂花门外。到了正房门口，没等张妈妈暗示，钟婆子就拦住了初霜和鹂语，只让沈荣华一人进去。不用问，在怡然居充当沈荣华的教养嬷嬷的钟婆子已被万姨娘买通了，或者说这钟婆子本身就是万姨娘安插在她身边的人。
“二姑娘，里面请，太太正等着你呢。”
初霜很担心，推开守门的婆子要跟着进来，又被钟婆子拦了回去。鹂语更直接，冲钟婆子狠狠抓了一把，就冲进来了，又被几个婆子挡住，推到了门外。
沈荣华冲初霜和鹂语摆了摆手，温和一笑，说：“你们放心等在外面，不用随身跟着我，万姨娘要扶正，肯定会有当家主母的作派，不会有腌臜之事发生。”
“二姑娘真是明白人。”张妈妈阴涩一笑，“二姑娘，请进吧！”
张妈妈引着沈荣华去了东梢间，东梢间不是万姨娘的卧房，而是她会客及临时休息的房间。东梢间的房间很大，临窗的大通炕几乎占去了一半，炕上铺着厚厚的绒毯，中间摆有炕桌，一侧是壁橱，另一侧是一架八扇的炕屏。与大通炕对着地方摆有一张八仙桌、两把软椅及几个绣墩，角落里还摆有花瓶及盆景装饰。
万姨娘坐在炕桌一侧，七姑娘沈荣瑜与她对面而坐，两人正包松子吃。四姑娘沈荣瑶躺在大炕一边正翻看话本，看到沈荣华进来，她目光阴狠，牙齿咬得咯咯直响。若不是万姨娘一再提醒她忍耐，她身上又不舒服，她早扑上去撕打沈荣华了。四公子沈谦景坐在八仙桌旁，正同两个丫头说笑。除了这几个主子，东梢间里还有十几个丫头婆子站立伺候，把房间挤得满满当当。
“见过二姐姐，二姐姐请坐。”四公子沈谦景站起来，规规矩矩给沈荣华行了礼，他一个正常而合乎礼数的举动惊呆了包括沈荣华在内的所有人。
“四弟不必客气。”沈荣华笑得和气有礼，只把惊讶和疑问隐藏在心间。
万姨娘所生的三个儿女都由万姨娘抚养长大，受生母的影响和熏陶，再加上万姨娘和沈老太太别有用心的教养，他们和林氏及沈荣华之间仇怨极深。他们对自己庶出的身份很敏感，视林氏及林氏所出的子女为敌人，没少发生冲突。林氏所出的二房长子夭折了，沈谦景虽说是次子，却顶了长子名头，又因为庶出而尴尬。为此，他经常欺负林氏后来所生的嫡子沈谦晨，弄得沈家鸡飞狗跳。
沈家的男孩不分嫡庶，长到了七岁，就要搬去外院，接受西席先生的统一教育。这一晃眼，沈谦景也搬到外院三四年了，看上去确实长大了许多。而对于沈荣华来说，这三四年又加了一个前世，就显得太过遥远而漫长了。
沈谦景虽是庶出，也是生于书香世家的贵公子，自幼娇生惯养。他不喜欢读书，最厌科考应试，学识才华有限，倒极好风花雪月。沈恺也好风雅玩乐，但还是颇有才华。沈谦景这一点不象沈恺，倒象极了长房的沈谦昊和沈谦昱两兄弟。
前世，沈荣瑶被指婚给五皇子做侧妃，又为五皇子生下了长子，在皇族极有身份体面。沈谦景沾了姐姐的光，成了王府品阶极高的侍卫，也是官身了。万姨娘和沈荣瑶、沈荣瑜都没少欺辱沈荣华，但沈谦景却没和沈荣华正面冲突过。
沈谦景笑意吟吟走向沈荣华，说：“二姐姐，听说大长公主赐了一把剑，是北越剑圣所铸，锋利无比，是天下名剑之一。我们书院的同窗都知道此事，总追着问我那把剑什么样，我也不知道，今晚碰巧，你拿出来让弟弟开开眼。”
“四弟说的剑名为断濯，确实锋利无比，金嬷嬷和孙婆子都领教过了。”虽然在说杀伐之事，但沈荣华的语气却平和温顺，“不瞒四弟，那把剑被谨亲王府的小王爷借去胡乱杀了人，大长公主很生气，就派人将剑收回去了。”
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