“姑娘，长生果被盗了。”
“知道。”沈荣华头也不抬，她正在聚精会神抄写《金刚经》。
雁鸣见沈荣华仍是一副漠不关心的样子，心里起急，她轻轻咬住嘴唇，不知还能说些什么。今天上午，发现长生果被盗，茗芷苑管事佟嬷嬷就找了篱园管事江嬷嬷，要全力搜拿盗贼，周嬷嬷又让雁鸣去告知沈荣华。
沈荣华回到茗芷苑，只跟周嬷嬷交待了给虫七送点心的事，对长生果被盗及捉贼之事不闻不问。长生果是江阳县主送给沈荣华的精贵之物，就这么丢了，每个下人都有嫌疑不说，更是她们护主不利。从发现长生果被盗到现在已经几个时辰了，沈荣华对此一直没有明确态度。所以，雁鸣皱眉咂舌，非常着急。
“姑娘，长……”
“长生果被盗了，姑娘知道了，雁鸣，你已经说了十遍了。”
“可是，姑娘，江嬷嬷和佟嬷嬷都等姑娘示下呢，姑娘不发话，她们……”
沈荣华放下笔，抬手扇干纸上的墨迹，才说：“雁鸣，拿上一副叶子牌、一罐上好的白茶交给周嬷嬷，让她好好招待江嬷嬷和佟嬷嬷。另外，你去告诉厨房收拾一桌席面款待江嬷嬷等人，银子从我的月例上出。快去吧！一会儿我还有别的事交给你去做，叫初霜进来伺候，再派人去把鹂语找回来。”
“是，姑娘。”雁鸣猜到沈荣华自有主意，赶紧出去传话了。
沈荣华整理好刚抄完的经文，站起来，靠在桌子旁凝望窗外，目光深长悠远。
“姑娘，你找奴婢？”初霜今天下午不当值，临时有事沈荣华会叫她。
“我要把抄好的经文送到祠堂，你同我一起去。”沈荣华披上披风，看了看窗外，又说：“时候不早，我们快去快回，今晚说不定要熬夜了。”
初霜微微一怔，就明白了沈荣华的意思，悄声问：“姑娘都准备好了？”
沈荣华点头一笑，从床角拿出一个三层食盒，打开第一层，亲自往里面装了四碟点心果品，示意初霜提上，她拿上经文，主仆二人从角门出去，去了祠堂。
茗芷苑是一座两进的院落，院子后面是一块空场地，种了一些花木。穿过这块空场地，有几排花房，与花房相隔不远，有一座小院子，只有三间正房，这就是祠堂。说是祠堂，其实里面就供有沈逊的灵位和沈家虚祖的灵位。
西沉的红日半隐半现，已近黄昏时分，早春的风吹拂夜幕，更清凉了几分。
出了茗芷苑的角门，初霜就想走在沈荣华前面为主子开路。可沈荣华走得太快，她一路小跑，两人才勉强跟持平。沈荣华突然停住脚步回头，她差点撞上来。
“初霜，你害怕吗？”沈荣华注视初霜，平静的脸庞平添几许深沉。
“奴婢不怕。”初霜回答得很肯定，四下寂静无声，周围除了她们主仆已空无一人，夜色渐浓，又马上要到祠堂了，可初霜神态坦然，脸上毫无惧色。
沈荣华不害怕，因为她有一个悲惨的前世，“初霜，你为什么不害怕？”
“奴婢……也说不清，奴婢的父亲在世时常说为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。”初霜回答这个问题，心里有几分别扭。她常梦到自己死时的情景，醒来以后还能感觉到自身那种肠穿肚烂的痛。那一刻，即使是在梦中，她恐惧到了极点，她认为没有比看到自己死去更惨烈、更惊惧的事了。
“说得好，这世间做过亏心事的人太多，却往往不自觉，我就是想……”沈荣华边走边说，走到离祠堂几尺远时，祠堂的门突然开了，吓得她一声尖叫。
“姑娘——”初霜赶紧扶住沈荣华，看向黑漆漆的祠堂，也不禁头皮发麻。
“嘿嘿嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……”怪异的笑声从祠堂里面传出来。
“滚出来。”沈荣华推开初霜，快走几步冲进了祠堂。突发状况确实吓了她一跳，为了证明自己没做过亏心事，也确定是有人藏在祠堂里吓她，她就毫不恐惧了。她进了祠堂的门，拿起拴门的木棍冲着发出笑声的方向打去。
“别打别打，是我。”虫七从门板后面探出头来，冲沈荣华连连作揖。
“你怎么在这儿？”沈荣华知道虫七找她必有事相告，今天她让人送了点心给虫七，料想他三日之内必会有答复，没想到他反应如此之快。只是他在这节骨眼上躲在祠堂吓她就太不地道了，还真把她吓出一身冷汗。养狗随主子这句话极具侮辱性，但用到虫七和某人身上，也正确实在到无以复加了。
“我有重要的事要告诉姑娘，本想去姑娘房里，又怕不方便，就让蛇骨去探探路。他一回来就把我扯到了祠堂，说这里说话最稳妥，还让我陪姑娘练练胆。”
沈荣华轻哼一声，冲初霜使眼色示意她守在祠堂门口，又让她把食盒递给虫七，“你有话一会儿再说，先跟我把吃食和经文供到祠堂。”
虫七做事很麻利，很快就按沈荣华的意思把食盒里的点心果品和其它吃食摆列好了。沈荣华把经文放到沈逊的灵位前，上香行礼之后，带虫七离开祠堂。两人进到旁边的角房，就看到蛇骨正躺在榻上包长生果吃，果皮扔了一地。
“哪来的？”沈荣华拣起果皮看了看，心里很纳闷。
蛇骨冲祠堂抬了抬下巴，说：“拣来的。”
“别吃了，快把地扫了，干干净净的屋子让你折腾得乱七八糟。”虫七颐指气使斥责蛇骨，比沈荣华这个主人更有几分派头。
沈荣华忙笑了笑，说：“这么精贵的东西不知你从哪儿拣来的，你还去拣吧！”
蛇骨冲沈荣华点了点头，又冲虫七做了个掐脖子的动作，就通过窗户蹿了出去。沈荣华示意虫七坐下，她也坐下来，捏着蛇骨吃剩下的长生果沉思。
“蛇骨功夫不错，我想今晚和明晚借他一用，不知你家主子……”
“不行不行，他和蛇皮今晚要跟主子出门，一会儿就动身了。”
沈荣华不便多问，说：“那我另外找人，你要告诉我什么事？说吧！”
“不就是找有功夫的吗？包在我身上。”虫七拍着胸脯应下此事，又就沈荣华给他送点心一事诚挚道谢，接着又说了许多事，基本上是连成骏交待的。
听完虫七说的事，沈荣华眯起眼睛，许久，才长吁了一口气。虫七带给她的消息极有价值，对她的计划和谋划都有很大的帮助。可她心里并不踏实，虫七把这么有用的消息传递给她，连成骏不会不知道，他对此事是装聋作哑还是欲擒故纵呢？不管是什么，对他都不能不防，沈荣华可是在他手里栽过跟斗的人。
“谢谢你。”沈荣华向虫七诚挚道谢，又试探着说：“其实我真该好好谢谢你的主子，他帮了我的大忙，你待人诚挚忠厚，想必也是你主子教的。”
好吧！养狗随主子那句话不是她说的，沈荣华第一次这么爽快地否定了自己。
“不用不用，我家主子对……”虫七赶紧捂住了嘴，又拍着嘴讪笑说：“时候不早，蛇骨还有事，我也要回去了，沈二姑娘要用的人我晚一会儿带过来。”
“多谢，我要用的人你明天这时候带过来就行，我今晚不用了。”突然得知那么多全新而有用的消息，沈荣华决定推迟计划，她必须考虑成熟再作打算。
蛇骨回来，从袋子掏出一把长生果放在沈荣华面前的桌子上。没等沈荣华开口，虫七就问了，沈荣华才知道这些长生果是从祠堂后面的夹道里拣到的。
如今，沈荣华已充分肯定蛇骨拣到的长生果是江阳县主送给她的。至于是谁偷去的，为什么会落到夹道里，她就不得而知了。不过，她现在也不急于知道了，更不想马上捉贼，如果没有这个贼，她接下来的戏就没法唱了。
送走虫七和蛇骨，沈荣华提着空食盒从祠堂出来，看到初霜正靠在祠堂门口沉思。初霜直视远方，面色凝重，好像已融入到这暗沉的夜色中了。
“回去吧！夜凉了。”
初霜回神，赶紧关好祠堂的门，又接过食盒，问：“姑娘需要奴婢做什么？”
“容我想想，明晚再说。”
沈荣华和初霜回到茗芷苑，看到席面已摆好，正等她们呢。听说她去祠堂放经文、换供果去了，周嬷嬷嫌她只带了初霜一个丫头，又回来得太晚，嗔怪了她几句。众人宽解了一番，把这件事遮过去了，就开始入席吃饭。沈荣华只动了动筷子，就借口疲累回房了，让周嬷嬷照顾大家吃饭。
初霜端着几碟点心果品进来，嘴唇动了几次，才咬牙说：“姑娘，奴婢……”
“初霜，我知道你有话要跟我说，可我太累，想休息了，你明天再说。今夜你不当值，早点回去休息，去叫雁鸣过来伺候。”沈荣华觉察到初霜心里藏着一个很大的秘密，想把她当成知心人，说给她听。可沈荣华现在并不想听，她有许多事需要思考，还要想出应对之策。不管初霜是一时心血来潮，还是经过深思熟虑，想将自己的心思坦露于人都需要勇气，还是经过几番沉淀再说更好些。
“奴婢告退。”初霜有些犹豫，怔了片刻，就行礼出去了。
临窗的八角桌上放着一个绿莹莹的瓷瓶，瓷瓶里插着五六枝杏花。花枝上长满粉嫩嫩的花骨朵，多数含苞欲放，有的花包上已绽放了一两片花瓣。瓷瓶里除了杏花花枝，还有几枝长满叶芽的垂柳枝条，叶片已露雏形。
因为这个插着花枝柳绦的瓷瓶，卧房里平添了几分清新温暖的春意，令沈荣华精神一振，心情顿时畅快了许多。得知这些花枝柳条是鹂语在向阳的山坡上采到的，沈荣华弹掉一个欲绽花苞，长叹一声，心里又别扭了几分。
沈荣华想了想，冲门外说：“燕声，你把这碟奶油酥饼给鹂语送去，就说姑娘知道她辛苦了，让她凡事悠着点，别贪小利惹了麻烦才是。”
“是，姑娘。”燕声用托盘端起那碟奶油酥饼告退出去。
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