除了书生，右手边是位虬髯客，横眉竖眼，虎背熊腰，斜挎一把大刀和一顶斗笠。左手边是对正眉目传情的男女，耳鬓厮磨，如入无人之境。再过去一人她认得，是街口卖烧饼的长空四。
花花世界之于夏叶儿的诱惑就如同福寿膏之于瘾君子，她两枚栗色眼珠子转啊转，最终转到对面一名两鬓染霜的男子身上。这人好生无礼！她才入座便肆无忌惮地盯着她，目光不似书生的鄙夷，不似胖掌柜的恭敬，也不似那对男女的热烈。她投以询问的眼神，无果！回以友好的微笑，无用！唯有无视，华丽地无视掉！无奈那男子散发的杀气在她周围激起簇簇火花，噼啪直响，如何无视？
夏叶儿正打算出声来个痛快，小二又至。这楼里的小二可不是拎着抹布满堂跑，他们五官端正，衣着整洁，言谈举止合乎时宜。只听他道：“在座诸位身前皆有美酒一杯，如假包换，正是千金不换的月下香！桌上还有七道美食，乃是由曾任御膳房庖长的朱大厨所特制！进门都是客，美酒诸位请自便，至于这美食，诸位怕是要再闯一关方能一饱口福！”
“这一关依旧简单，玩得是行酒令。酒令内容必须引用历史人物和事件，且符合现状。照顺序轮下去，一人一炷香功夫（即五分钟），逾时者淘汰，夺多者胜出！”
夏叶儿心不在焉地听着，环视四周，见二三十张酒桌，桌桌配一名小二，穿一样的衣服说一样话，那画面逗得呀——“扑哧”，在某种严肃的氛围里，她笑出声来。
“这位客人，有什么不妥么？”
“没，就是好奇是否每桌酒菜都一样？”
“酒菜不一样，比赛规则是一样的。”
“酒菜不一样，那不是不公平？”某位无知者无畏地插话道。
“怎么不公平？哼，这其中玄机可大了！酒菜一样，意味着是每桌七人间的竞赛，胜者将有二三十名；酒菜不一样，则是全场的竞赛。打个比方，这一桌的胜者夺得三盘，那一桌的胜者夺得四盘，两者相较，自然是后者胜出！如此说来——小二哥，这一关准备淘汰几人啊？”
夏叶儿一抬头，茫茫然见数不清的目光汇聚于己身，顿时恨不得咬断舌根——她竟然昧着良心，做了如此大公无私的事儿——向人解释比赛规则。
“胜出者……唯有八人。”这一句本是想留到最后送给那二三十名自以为胜出的“胜出者”做惊喜的，哪曾想玄机如此容易地被一个小娃参透，到底是他口误坏了事儿，还是神童现世？
楚承乾听罢夏叶儿一番解释，也不得不投之以赞赏的眼神，却又瞥见其一副捶胸顿足的后悔样，厌恶之感未减反增——佛偈有言：心里容不下他人，是没有慈悲。
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