东院一分为二，男左女右。男人包下修砌、搬运一类的重体力活，余下像是打扫、洗涮、缝补一类的零碎工作则由女人包下。夏叶儿年慕容尚小，没有固定的安排，这边那边多头跑，敲钉子拍砖，晒衣服穿针，一人辛苦，众人舒爽！这工作量大得惊人，她却半点怨言没有，只因——她哑了——一些不入眼的人，夏叶儿实在不想再费力讨好！
但也多亏了这项“只进不出”的本领，于她漫长人生中这平淡无奇又意义非凡的一年里，很多该听的、不该听的东西全都进了她耳朵里。例如现在——某丫鬟小翠对某丫鬟小红道：“听说了没？盛世街新开的白鹿书院这两天似要在珍馐楼摆宴哩！”
“在珍馐楼摆宴？好大的手笔！”
“可不？说是要办什么比赛，胜者可终身免费进出学院，听各地有名夫子授课，借阅千万本图书。”
“课我听不懂，书也看不懂，要来没用！倒是那珍馐楼里油滋滋的松子鸡，黄金一样灿烂，想着就馋！还有那雪梨银耳甜汤，白里透红，清香扑鼻，腻死人不偿命！还有还有，我跟你说啊，那荷包粉丝鲫鱼……”
说者无心听者有意。从一旁经过的夏叶儿竟激动得浑身都在颤抖！如久旱逢甘霖般，于将近一年没碰书页的她而言，这个消息瞬间滋润了她濒临干涸的心，似有一株极细极嫩的芽在蠢蠢欲动，要破土而出，要成长壮大！
晚风徐徐，斑驳树影里，那女孩抚额而笑，略显粗糙的小手下，是两股晶莹的细流——一年呵，苟且偷生的第一年。
起初两个月，夏叶儿成天提心吊胆。除夕一夜，她自以为做得天衣无缝。试问，谁家的女儿能当着自己已故父母的面对仇人又跪又拜？又是哪家的傻瓜“明知山有虎，偏向虎山行”？这一切，对一个八岁孩童而言，为时尚早。可不确定因素仍然存在着——那小叫花子不知何时会吐露真相，陈狂不知何时会卷土重来。她甚至埋怨过母亲，拿个活人冒充她哪有拿个死人冒充她来得干净？为自己邪恶念头震惊的同时，次日，传言：“夏叶儿”死了，虐死的。她乍听到这消息时，竟“噗”的笑出声来——不知是在笑心中一块重石终可落地，还是，在笑王山狼与慕容翠红所取的“夏叶儿”这一名字竟是这般消失于世上？之后的时光，她用来加深并且抑制这股恨意。每一晚，她千遍万遍地摩挲着碧谢簪，无奈擦不出一丝温度——如何能有温度呢？她的手比簪子还凉！若冻得没知觉了，她便疯一样的刺指腹，血出来了，眉展开了。然后，一边用血写着陈狂的名字，一边回忆着自己抱人大腿求饶的蠢相！
这种日子，她是不介意再多过几天啦！君子报仇，十年未晚。她很清楚自己首先要做什么，要活下去——唯有活着的人才有资格挣扎，死去的人就真的只能听凭摆布了！可是，老跟这些爱嚼舌根的小人物一起，她迟早得变穷！有道是“书中自有黄金屋，书中自有颜如谢”，她非君子，做不到“安贫乐道”，就让她甩着银票子、砸着银锭子，左拥右抱吧！
盛世街。盛世盛世，长安太平，横贯东西，朝晖夕阴。此时街上正挤满了人，蛇般蜿蜒至百米外。这几列纵队前方立着幢气势恢宏的朱红色建筑，顶端呈四十五度角倾斜的匾额上铁画银钩，“珍馐楼”三个大字俯瞰芸芸众生。鞭炮一阵“噼啪”响，锣鼓几声“隆咚”响，只听那弥勒佛似的胖掌柜扯开嗓门道：“承蒙各位捧场，小店蓬荜生辉！今日阳光正好，春风送暖，如此良辰正是我家二公子苦心准备了整整一年的白鹿书院开张之日！为与民同乐，特在此摆下流水席，宴请诸位父老乡亲！无奈小店占地不够，人手不足，无法面面俱到，令所有朋友入座。这样吧，来场‘文艺’点的小游戏——成语接龙，如何！？游戏规则很简单，鄙人领头，这位小伙子接下去，不要断，谁断谁淘汰啊！恩~先来个喜庆点的词儿——十全十美！”
“美、美意延年！”
——“嘿！小伙子接得好，称您吉言！”
“年、年、年幼无知。”
——“骂谁呢你？哈哈，虽说逊色了点，倒也过得去！”
“知……足常乐！”
——“知足？知足好哇！老爷子有六七十了吧！果然心胸坦荡，一双慧眼明世间真相哪！”
“乐极生悲！”
……
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