围困宛城的朱儁连续几个月的轮番攻城，均宣告失败，麾下将士损失颇为严重，无法继续保持围城态势，只得撤去了包围，在宛城外五里处扎下营垒，然后堆砌土山，试图以高对低，用弓箭阵掩护步卒攻城。
晨雾蒙蒙，休整多日的朱儁军开始行动。朱儁兵分两路，一路由荆州刺史徐璆指挥，佯攻城西南，另一路精兵由朱儁率领，趁着雾气转移到宛城东北。
巳时一刻，徐璆首先发动了攻击，韩忠见宛城三面毫无动静，仍然以为朱儁军主攻一处，于是仅留少量部队驻守其他各方，而令宛城黄巾主力死守西南。
徐璆为了拖住宛城黄巾主力，把佯攻变成真攻，而且看起来根本不惜代价，城中黄巾不疑有他，集中精神防守徐璆军的进攻。
将近午时，朱儁身先士卒，率领精兵突然由东北方发起了攻击。宛城东北方是朱儁军历来攻击的重点，所以东北角的守军相对于其他各方的实力要强一些。
朱儁部虽然是挑选出来的精兵，但攻城时的阻力并不小。朱儁身中三箭，仍然大吼着在城头厮杀。
眼看着朱儁要被守军杀败，这时孙坚率领淮泗精壮也杀了上来。朱儁见孙坚来援，叫了声：“文台（孙坚的字）来的正好，守住城头就是胜利。”
孙坚手舞古锭刀，左劈右砍，斩杀十数人，然后带领淮泗精兵沿着城头与守军厮杀，很快掌控了局面，随着越来越多官军的登城，宛城自东北角向两侧都落入了官军之手。
西南角的战斗依然惨烈，但韩忠早已得报官军攻上了城头，于是下令各部迅速回撤，退守内城。
朱儁各部大开外城大门，蜂拥而入。自六月起，连续五个月的作战从未成功，而此刻攻下了外城，这已是莫大的胜利，士气大增。
打下外城后，朱儁令各位围着内城扎营。
韩忠探得消息后非常恐惧，他本是胆小之人，此前按着张曼成的策略坚守不出，借着宛城城墙的防御才壮着胆子，此刻外城已破，内城被攻破只是个时间问题。
虽然宛城黄巾各将领都表示死守，但韩忠执意投降，众将领只得服从了韩忠的意思。
信使到得朱儁营中陈述归降之意，并将韩忠的请降信交与朱儁。
“将军，韩忠若是归降，我部可免攻城之损失，善莫大焉。”军司马张超道。
徐璆道：“不战而屈人之兵，此乃上上之策。此番韩忠请降，实乃朝廷之福。”
秦颉也表示赞成，但朱儁摇了摇头，说道：“出兵有形同而实异的地方。秦末时，各处烽烟四起，没有稳定之主，所以以厚赏来劝降。而现在海内一统，只有黄巾造反，现在如果接受他们的投降，那就滋长他们造反的风气，给他们有利就进战，不利就乞降的想法，这是纵敌长寇的策略，不可选。”
朱儁是主帅，若是众人继续同意韩忠投降的事，难免会给人以私通黄巾的误解，于是都不做声了。
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