琴泣难得扑哧笑出声，眉眼如画，扰得姜太傅又一阵失神，
“琴泣一介贱籍怎会与皇家媳交好，不过是结份善缘罢了，哪想琴泣还未有事相求，她就落魄至此。”
顿了顿，端正了神色，恢复了往日的语气，继续说道：“那日她救我一次，虽是她自作多情，但亦是我欠了她的，琴泣乃微末之人，不愿欠人恩情，唯恐来生衔草结环相报，还请大人留此女一命，祁家已亡，东宫亦无威胁，如此也显得大人宽厚。”
姜太傅眯着眼捻着胡须，喜怒难辨，直直盯着琴泣的面目，琴泣亦神态自若地回望过去，良久，姜太傅捧腹大笑：
“哈哈哈，没想女先生竟是善男信女，老夫从不信因果轮回，宿命报应，若上天真如那些秃驴们说的有好生之德，又为何要让世人受尽疾苦呢？老夫只信自己，掌握在自己手中的今世远比来生有意义。”
说到这，不掩情欲地看着琴泣继续道：“不过女先生毕竟是女流，信这些也无妨，老夫就为了你留那丫头一命，你可来生莫忘了我。”
最后一句暧昧不清，含混不明的情话若是出子某青年才俊之口也是一段佳事，可惜由着一个半只脚入土的老朽说出除了弄得满室腐败蝇腐之气再无其他。
对着姜太傅躬身行了个万福礼以表谢意，琴泣心中莞尔，来生她要做那顽石浮云再不为人，无灵智之物谈何相忘。
风不停，树影婆娑。
通往县京城的要道上，一个鬼祟的人或做农家老翁模样，或成坡脚樵夫打扮，每每都成功掩藏了身份，隐逆了行迹通过各都城关卡，直到县京城门，两旁守卫搜查甚严，才堪堪慢了脚步。
连日赶路，每日睡不足两个时辰，三餐啃干粮应付着，白净的面上生出错乱的胡茬，漠北的风哨，沿途的日晒，即便熟人见了此时的石熙载也不见得能相认，但保险起见，石熙载仍是在城门外的破庙歇了一宿，难得睡到第一声鸡鸣时分，轻手轻脚起了身，未扰到同宿破庙的乞丐们，去河边漱了口，在周边民居陆陆续续亮起烛火前在抓了把灰抹匀在面上，看着河水中影影绰绰的人像，一拳打碎。
这还是他吗？他看到那黑黢黢的面容下浑浊的神魂，痛苦地闭上双眼，祁家不该走至如此的，都怪他。
在草木的掩映下，石熙载悄声接近城门，此时接近守卫轮班交替之刻，值夜的守卫睁着惺忪的睡眼，困顿地掩唇打着哈欠，等待着第二声鸡鸣交班，正是全身松懈、不加警惕，石熙载就趁着这须臾的空档抛绳勾住城墙壁，几个折返攀上城墙又翻身而下。
城内已有挑货郎揉着眼开始走街，早茶铺子也挂了幡子开张。
石熙载垂首沿暗处蹑步行着，眼神却观察着周围，逐渐苏醒的街巷上有昨日喧闹的痕迹，两旁鳞次栉比的楼宇一眼望不到头，回想起儿时父亲砦禾休沐时常带他来东门玩耍，两三茶摊，几处铺面而已。
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