沈世韵一番精密算计，实情果然尽在掌握，消息不久就传到了贞侧妃耳中。那贞侧妃本名董鄂氏贞莹，虽亦是门第高贵，却远不及本族亲姊受宠，入宫以来，总不大受皇上搭理。有一日好不容易趁着福临酒醉，软磨硬泡的将他留在寝宫，方受得一夜临幸，偏生肚子不争气，数月后也没能怀上一男半女。由此，她对身份高贵的妃子都含着满腔怨气，只因明知她们家世显赫，也不敢轻易冒犯，表面还得假作一团和气，但对地位不如己者，动辄横眉竖眼，疾言厉色。
她曾详查各人家底，探知沈世韵出身卑贱，却又恰是如今最得圣宠的妃子。若她仅在后宫独占鳌头，贞莹也不致如此愤怒，她偏又多管闲事，常越级干涉朝纲，皇上对她也是充分信任。贞莹在朝中原有些后台，但近来那些个世家交好的王爷因在早朝时与沈世韵一语不合，便经她罗列罪状，降位削封。众亲王心中不服，纷纷上书弹劾喊冤，沈世韵一手遮天，不待皇上过目，便将奏折全压了下去。背后势力一倒，贞莹更是孤掌难鸣，对沈世韵已直恨不得生啖其肉，一心要抓她的纰漏。岂知沈世韵布局总是滴水不漏，令人半点也奈何不得。
这一次吟雪宫忽然爆出惊天丑闻，贞莹只视为天赐良机，再也不肯放过，又不敢置信真有时来运转之幸，向丫鬟茵茵反复确认。茵茵禀报道：“奴婢查得一清二楚，委实千真万确。”贞莹冷冷一笑，自语道：“皇天不负有心人，终于给本宫等到一雪前耻之机。沈世韵，这是你自寻死路，须怪不得我，本宫要趁此机会，将所有失去的一并夺回来。”
茵茵道：“恭祝娘娘得偿所愿。”贞莹一拂袖，冷笑道：“吩咐备轿，即刻前往吟雪宫，本宫这就登门拜访咱们伟大的韵妃妹妹。”
当下二人搭乘软呢小轿，浩浩荡荡的直奔吟雪宫去。到得近处，贞莹忽又改变主意，喝令侍卫停轿，只带上茵茵秘密潜出，偷偷从吟雪宫后门溜入。这一处长久废置，灌木丛生，遮掩得密密实实，而茵茵常奉贞莹之命暗中窥探，出入多时，途径反比吟雪宫内部之人更为详知。
方才钻入，贞莹因对地形不熟，不慎一脚踩进泥潭，沾了满靴污泥，一时不便擦拭，催着茵茵换过鞋穿，又带她悄悄掩近正殿，同是躲在殿侧的矮格子窗下。贞莹提指捅破窗纸，一眼凑上孔洞，茵茵也在旁探头探脑，却连一条细缝的空隙都捞不着。只好在原地四顾张望。
殿内情形果真令人浮想联翩，但见沈世韵与李亦杰在一张方桌旁相对而坐，桌上是一盘正杀得难解难分的棋局。李亦杰已被安排在吟雪宫住下，那原是一间空余柴房，胡为略做清扫后，权做得他的居所。每日刚到辰牌时分，沈世韵便差人来唤他前往下棋，直到得酉时方歇，同时在一旁几上摆了瓜果点心，温言软语的请他喝茶闲聊，再没摆过脸色。
似此过得多日，李亦杰已从大喜过望转为逐渐适应，他本以为自己惹恼了沈世韵，即使她顾念旧情不下杀手，也定会心里记恨，再不想见他的面。岂料幸福倏忽而至，不仅获准时常陪在她身边，且除地点稍有不同外，几已实现了同她退隐山林，长相厮守的心愿，这在从前是仅存于想象之中的美梦。他全未细想好运来由，只道是在此住了有段时间，日久生情，沈世韵终于念起他的好来。只是自己下棋水平实在太差，最初几局均是没等落下几个子，便已败了，担心沈世韵嫌他无趣，不搭理他，着实下了一番苦功。早想着下棋，晚也想着下棋，连睡觉发梦时都是下棋的情景，凡是有些名气的棋谱，则统统寻来参考。虽说本无天赋，但如此夜以继日的钻研，沈世韵又悉心教导，剑术僵滞不前，棋艺倒是突飞猛进。
这日一盘棋下罢，李亦杰自嘲道：“胜败乃兵家常事，此前我一窍不通，能有此等进展已属不易，咱们再来过。”沈世韵却拾起棋子，一颗一颗放入盒内，感叹道：“前人说时光飞逝，日月如梭，本宫现在才真能领会这意思。李大哥，你住在我吟雪宫已挺久了，可还能适应么？”李亦杰连连点头，道：“适应，适应，当然适应，简直再适应也没有了！”他生怕表达不够强烈，一口气说了好几个“适应”。
沈世韵微微一笑，道：“那就好了，本宫还当你胸怀大志，定会厌倦这般平淡度日，担心来日留不住你。”李亦杰喜道：“不，我高兴还来不及，怎会厌倦？老实说，我正想一辈子都赖在这里不走……”吐吐舌头又加了句：“只要你不嫌腻烦。”
贞莹在窗下听得不住咂舌，低声道：“这些话都讲得出口，也不怕丑。听他们说来，这野男人似乎就住在韵妃寝宫中，哎，本宫真盼着皇上就在此处，也能亲耳听到，且看他还宠着韵妃不宠？”
沈世韵柔声道：“你有所不知，整日关在宫里，同囚犯没多少差别，闷也闷死了，你能陪我做伴，我当然欢喜。但我却盼着你能成大名立大业，凭你的资质能力，前途无可限量，我若与你施加过多牵绊，当真有愧于心。最近咱们总能相见，我一时起意，替你画了一幅像，要是不好，记着放在心里，嘴巴上绝不许笑我的。”唤过小厮吩咐几句，不一会儿，便有丫鬟捧来一个画轴，放在桌上缓缓展开，贞莹所处角度正属背光，虽尽力伸长脖子，仍是只能隐约看到边角一线青山绿水，但自李亦杰目瞪口呆的表情看来，那画像必是上乘之作。
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