周氏想了想，去杂物房把芍药带出来，让她回汀兰院伺候。
到了鹤寿堂，陈氏见她空手过来，怒道：“叫你去买冰，冰呢，要热死我吗？”
说完见芍药走她身后走出来见礼，倒是怒气消了一大半。
周氏便道：“我也想给您买呀，可惜账面上没有银子可以支出。这买冰也不是买一次就完了的，天天买的话，一个暑天过去也得几百两，我可没有体己银子再去补那个亏空了。”说着指指芍药：“买冰算是对不住母亲了，这芍药我还是有权利调配的，赶紧给您送回来了。”
陈氏看了芍药一眼，倒是觉得满意，却又不甘心这样被冷落打发，用手将桌子拍的震天响：“芍药早该回来了，是你没有眼力见儿，这会子才想起来。冰也要买的。老爷不是这么小气的人……定然是你克扣我！”
周氏一脸委屈：“我哪里敢，我对您一直言听计从的，当初您要我拿一万两私房补贴公中的亏空，我说过半个不字吗？如今府里不用冰，是弟妹的主意，她说要节省。您知道，她也当过几个月的家，说出来的话父亲哪里有不听的。不光是裁减了您一个人，都没有了。”
顿一顿，又狠狠的咬牙切齿道：“不过背后说句不该说的话，我人傻，原先还当她真的是为了省银子呢，连亲闺女都一起热着不管。没想到，人家有本事啊，攀上了从家，每日都有冰送过来呢。我说给乾哥儿一点，都不给，说要给然然用。”
“无耻！真是无耻！”陈氏听得火的不得了：“一个丫头片子，也配得起用冰？我们乾哥儿是方家的长子嫡孙，自然又好的得先紧着。什么东西，乱了尊卑了都。”
周氏便嘟哝道：“可不是嘛？说起来，您看这晨昏定省都不来了。父亲是说让你别出去，可没说她可以不孝，免了这些礼仪罢。连我都日日来呢。”
陈氏正要发火，芍药听出端倪，忙在旁提醒道：“可是当初老爷允了二奶奶不来请安，要陪二爷读书的。”若是陈氏为这件事情争吵，岂不是又得罪方老爷，越发不用想着出去了。
周氏见煽风点火的伎俩被识破，忙道：“可是她却时常去梅姨娘那里请安呢。我瞧着，是太不把您这位嫡母当一回事了。”
陈氏听到这里再也忍不住，刚才被芍药拉回来的一点儿理智全部消失殆尽，拍着桌子怒道：“把她给我叫过来。”
芍药立刻劝道：“夫人还是先吃药吧，先把病调理好再说。”
陈氏感觉芍药紧紧抓着自己的胳膊，很是不满，对周氏道：“去叫她，就说我不舒服，叫她过来侍疾。”
周氏顿时趾高气扬的去了。
芍药被陈氏反手一耳光扇倒在地上，脸上红彤彤的：“反了你了，别以为金妈妈收了你做干女儿，就管起我的决定来了。”
“奴婢不敢。”芍药急忙匍匐在地上磕头：“只是奴婢在外面听到了几句话，实在不忍心夫人您蒙在鼓里呀。”
陈氏见她模样诚恳，不像是有诈，才略微和缓了神色：“你听到什么？”
“奴婢听说，大奶奶一出月子，就去问二奶奶要回了管家权。”芍药先说出第一句话，试探的看陈氏的脸色。
“那又如何？大奶奶不要回来，难道任由老二媳妇那个贱人掌管我的吃穿住行？”陈氏不以为意。
芍药忙道：“奴婢不是那个意思，大奶奶掌权固然是比二奶奶掌权好。可是，看大奶奶这个样子，您觉得您出去以后，她会把管家权交出来吗？奴婢斗胆说一句，只怕大奶奶比二奶奶，更不想您出去了。”
陈氏浑身一震，她光想着何家贤的忤逆不孝和周氏的言听计从，却没有想到这要命的利害关系，此刻听了芍药的话，却是起了一丝警觉，抬抬下巴示意她起来说话。
芍药忙拍拍身上的灰，恭恭敬敬低头说道：“奴婢以前在鹤寿堂当差，出去跟奴婢说话的人，都是三分讨好七分巴结，没有一个说实话的。后来奴婢到了大杂院打杂，那帮最下等的丫鬟婆子们，倒是跟奴婢说了不少真正掏心窝子的话。”
“他们说，二奶奶为人和气大方，虽然手头不宽裕，却从不占别人一分一毫，也不争抢。”芍药道：“而且，她绝计不会公报私仇，奴婢那会儿以为是她把奴婢打发过去的，后来发觉，是大奶奶。”
陈氏闻言便又有些生气：“你是受了她什么好处，这样为她说话？”
芍药吓得一个激灵，又道不敢，跪下低头不作声。
陈氏见她一副老实的样子，到底没有别的人可以依仗，起身往屋里去，坐着喝了一口茶，只刚入口便连茶碗一起摔了：“什么陈茶也拿来给我。”
芍药见状忙过去解释道：“这茶是大奶奶管的。”
陈氏这才听进去了看了芍药一眼，心里五味陈杂。
她一直觉得周氏对她忠心孝顺，即便是落了冷遇，也不愿意朝那方面想。更何况，周氏给她生了个孙子，嫡长孙。她们是一家人，是一荣俱荣，一损俱损的关系。
但是此刻，却也不得不认真去思考芍药的话。
芍药立时跪下解释：“奴婢不至于说专门说大奶奶的坏话来蒙蔽您。您是什么人，什么事都看得真真透透的。如今只不过是在这鹤寿堂没法出去，偏那些人又不忠心，有什么事也不来报您知道。可奴婢却气不过。”
“大奶奶如今掌管着整个方府，虽说好吃的好喝的伺候着您。可奴婢听说，大爷想去跟老爷求情，却被大奶奶拦住了。再看看她如今的表现，可有一点儿想让您重新掌家的意思？她不过是想借您的手整治二奶奶，您瞧着是不是这个道理。”
“可是奴婢斗胆说一句掏心窝子的话给夫人，夫人和大奶奶的目的不同，您肯定是想重新管家的。”芍药顶风说出陈氏心里面的话，见陈氏并不像刚才那样发怒，才松了一口气。
“你起来吧。”陈氏对芍药终于亲切了一些：“也许你说的是对的，我不能因为她生了儿子，就把以前对她的戒心丢了？我怎么偏忘记了，她小气又计较，实在是做不成大事。不过以前有金娘子时刻提点我，如今没了她，倒真是爱忘事了许多。”
“那奴婢以后会提点夫人的。”芍药趁机说道。她跟着陈氏的时候，作威作福的时候多了去了，得罪了不少人。没想到一去杂物房，就被人轻贱排挤，她心里就存了一口气。
如今，她要是想翻身，唯一的指望也只能是紧抱着陈氏的大腿了。
陈氏病了，何家贤不得不暂停了去从家的计划，按照她的要求过来侍疾。
先是打发到小厨房熬药。
一熬就是一个时辰，直坐的腰酸背痛，芍药过来道：“夫人不想喝，先倒了吧，等一下重新熬。”
何家贤气得脸都红了，知道陈氏有意整她，看着人来人往的小厨房，孝字为天，却不好说什么。
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