刚过正午，才出来没多久的太阳就又要落山了。
再过两周，恩赐之地将会陷入持续两个月的长夜。每年长夜，圣梅森帝国的军队都会呆在诺斯洛克关隘里坚守不出。而现在，是长夜到来之前的最后一次收供。
这已经是这支小队进入恩赐之地的第九天。
按照以往的惯例，他们总共只带了十二天的粮草。对于向游牧民们收缴纳贡这项任务来说，这些粮草绰绰有余。不管是关隘里的驻军，还是被派出来执行任务的第九小队，所有人都以为，这就是一次例行公事的收供。
然而，当他们奔行了四天才找到第一个游牧民部落，并遭遇了游牧民的埋伏之后，一切都发生了改变。
游牧民的反抗虽然出其不意，但装备和个人能力的巨大差距还是让游牧民们没能占到一点便宜。在留下了几具尸体后，游牧民伏兵很快被训练有素的帝国骑兵小队打得落荒而逃。
有的队员说，这不过是他们的运气差罢了，一上来就碰上了刺头，不可能所有部落都像他们这样反抗的。
的确，再没有部落像第一个部落这样——他们压根没能再找到任何其他的部落。
不仅如此，游牧民还和他们打起了游击战。虽然自始至终没能对他们造成任何重大伤亡，但不断地袭扰和突如其来的冷箭还是让队员偶尔受伤，这让每个人都一直处于时刻戒备提心吊胆的状态。
寒风将帐篷吹得猎猎作响。除了放哨的士兵，大多数人都呆在各自的帐篷里，焦虑地等待着队长的命令。
瑟玛则像往常一样和马儿们呆在一起，出生于诺斯洛克山脚下的她早就习惯了这种寒冷。她正在逐一查看每一匹马，以确保它们都没有伤病。作为圣梅森帝国第十五骑兵团第九小队的兽医，瑟玛毫无疑问是足够称职的。
和十五团其他的兽医不同，她并不是牧师，而是通过誓言获得了神力加持的圣武士。虽然她也能施展一些治疗法术，但效果肯定比不过同级别的牧师。之所以能成为兽医，全都是因为她的血缘和成长经历。
她出生在诺斯洛克山脉东麓的一个小村庄里。由于外祖母是游牧民后裔，她天生就比村子里其他的孩子更善于接近动物、融入自然。她的母亲就是村子里的兽医，她从小耳濡目染，自然而然学会了如何处理简单的伤病，如何帮助动物生产，如何调养动物的身体。
有些时候，她觉得自己能够和动物心意相通，甚至在脑海中隐隐听到动物们在和她谈心。
在家庭环境的影响下，她从小就在心中立誓，要守护这个世界上一切美好的生命。终于，她的誓言获得了天空之神的认可。加入十五团后，她主动要求成为一名兽医。
她一直秉承着自己的理念，用从母亲那里学来的方法治疗和驯养马匹。由于她的方法看起来既麻烦又原始，远不如治疗法术有效率，她经常被其他的牧师兽医讥笑。但她依旧坚定地认为，自己这种接近自然的方法对动物们更好，收到的长期效果一定更加显著。
何况，能和她热爱的马儿们呆在一起，看着它们在自己的照料下一天天变得精壮而结实，她就已经心满意足了。
站在一旁看着瑟玛干活的乌丽·凯尔用一件宽大而柔软的黑色貂皮披风把自己全身都裹住了，只露出一双不停转来转去的眼睛。
乌丽是瑟玛在军中为数不多的朋友，她是第九小队的一名牧师。没事的时候，她就会跑来找瑟玛，一边看她精心地照料马匹，一边和她说一些少女的心事。在乌丽的眼中，瑟玛是一个绝佳的倾听者，不仅不爱说话，本身也没什么朋友，对她说的话不会被任何人知道。因此，乌丽很放心将自己的秘密心事说给她听。
但是今天，连一向开朗的乌丽也不怎么说话了。
这次出征，他们小队总共带了三十二匹马。除了每个队员一匹战马，还有四名骑士自带的四匹备用战马和八匹用来拉物资的驮马。瑟玛检查完毕，所有马都没有伤病。但连乌丽都能看出来，大多数马儿都萎靡不振。
乌丽心里实在烦躁，一会儿看看无精打采的马，一会儿看看马上要消失的太阳，一会儿看看队长的营帐，最后又看回无精打采的马，和正在搂着一匹白马脖子的瑟玛。
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