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北京通州，张家湾。
两条漕船缓缓靠上了码头，船上下来了一位账房模样的人，走到早已等候多时的丁以默跟前，一边说着什么一边递给了他一封信。
丁以默身后的伙计们指挥着力役们一拥而上。开始从漕船上一箱箱往下搬仙草卷烟，而前者撕开封皮看完信后，皱起了眉头。
信是楚凡通过信鸽传到登州，再由陆都代写的；信的内容主要是采购。
足足三大张信纸上，密密麻麻写满了楚凡想买的东西；丁以默注意到，大宗货物里牛皮羊皮乃至布料丁以默可以理解——那么多人需要帐篷、需要衣料嘛。
可牛筋、骨角这些东西楚凡也要了不少，他想干嘛？造弓弩吗？还有铅料，两万斤可要花不少钱！
至于红糖就更让丁以默莫名其妙了，五万斤！整个张家湾搜干净了估计都没这么多吧！
其他零零碎碎的东西也不少，和上面那些大宗货物比起来，五千斤阿扁就很不显眼了。
不理解归不理解，小舅子的事儿还是要办好的，丁以默花了三天时间，把名单上的货物准备周全后，搬上了两艘漕船顺着运河运到了天津，在那儿又转上了海船，最终运抵登州。
陆都接收完货物后，又调了三十万条仙草卷烟准备好，同柱子招来的第三批流民一起装船运往牛岛。
柱子这些天忙得脚不沾地——他接到的指示是，组织两千人左右的流民，同时他的甲字哨要扩编到三百人。
前些日子他一直忙着招流民的事儿，甲字哨的训练他都扔给了下面的小队长；现在终于把人和货都送走了，他才有心思亲自盯着新兵蛋子们。
这天他正守在烟厂旁边营地里看新兵们走队列呢，守门的战士来禀告，有人来访，柱子来到门口一看，是一位身量极矮小的道士。
看到柱子出来后，那道士迎了上来，打了个稽首道，“无量天尊，这位小哥请了，某乃灵虚子道长的至交好友，听闻他近日去了你们一个叫牛岛的地方，不知可有此事？”
柱子赶紧恭谨还礼道，“道长请了……确有此事，灵虚道长确实在牛岛。”
那道士又问道，“不知这牛岛如何方可去得？”
柱子告诉他这一次船队刚刚离开，下一次再来估计是几个月后了，那道士听完闪过一丝失望之色，稽首告辞了。
道士离开沙河后，径直去了登州水城，打听近日可有船只去往倭国，恰巧遇上一艘挂着东江镇旗号的船只正在挂帆，他便上前询问。
船舱里出来一位二十五六岁、穿着花豹补服的青年军官，那道士稽首道，“不敢动问这位军门，此船可是去往东方？”
那军官颔首道，“正是，道长可是要搭顺风船？”
当听到那道士说要去牛岛后，那军官眼睛微微眯了起来。(未完待续。)
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