不尴不尬闲聊几句，贾母意兴阑珊，又记挂着宝玉，便道：“今儿乏了，你们玩罢，我先回了。”
说罢，也不顾众人挽留，自行去了。
贾母既去，谁还会留下？这一家人原也没什么话可说。
贾赦和贾珍各自回府，招来姬妾高乐；贾政也去到外院书房，备下酒馔，请来几位相公清客小酌闲谈。众姐妹在席上不敢言语，早闷得不行，乐得回去自己玩闹。
不多时，男女老少、主子奴才，俱都散去，只剩一轮明月在天。
……
却说贾母离开园子后，并没有回自己院里。
下午荣府女眷从柳家归来时，“告病”在家的王夫人也已“痊愈”，过来迎接服侍，当场便发现儿子宝玉出了差错，失魂丧魄的。
贾母有意遮掩，但当时在场的丫鬟媳妇婆子众多，王夫人问过之后，很快得知了原委。
这下可真是又心疼又恼恨，心疼的自然是宝贝儿子受了天大委屈，又恼恨林黛玉这狐狸精和柳二郎这混帐子，若非他们二人作妖，宝玉又怎会受这个罪！
而且顺带连贾母也埋怨上了，便提出要留宝玉在自己院儿里照顾。
贾母自然不舍，可宝玉是在她眼皮子底下出的事儿，“罪魁”黛玉又住在她那儿，只得应了。
因始终放心不下，离席之后，贾母便来王夫人处探问。
贾政夫妻占了荣府主院，院中是五间大正房，也即“荣禧堂”，轩昂壮丽。王夫人时常居坐宴息却不在这正室，而是正室东边的三间耳房。
早前众奶母服侍宝玉在靠南的房间内安卧后便散了，只留袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟为伴。
王夫人摩挲安慰了好一阵子，全无效果，宝玉仍旧呆呆傻傻的，不发一语。
她只得吩咐丫鬟好生照料，自己回房间念佛，求佛祖保佑儿子。
房间内，宝玉躺在炕上，心神恍惚，一直沉浸在柳湘莲的问话中，犹如魔音灌耳：
“那你说，林妹妹如今这样好，还是以前那样好？你还要她变回去吗？”
想来想去，宝玉一时觉得如今的林妹妹好，一时觉得以前的林妹妹好，竟难以取舍，越发糊涂。
思之不解，只好问人。他借口想安静，让其他婢女退下休息，只留下袭人一个。
待三婢不甘不愿的去了，宝玉将袭人唤至炕头，轻声问道：“袭人姐姐，你说林妹妹如今这样好，还是以前那样好？”
袭人比宝玉大两三岁，细挑身材，容长脸面，穿着银红袄儿、青缎背心、白绫细折裙，柔媚娇俏。
她原是贾母之婢，姓花，名珍珠。贾母溺爱宝玉，生恐宝玉之婢无竭力尽忠之人，素喜袭人心地纯良，克尽职任，遂与了宝玉。宝玉曾见旧人诗句上有“花气袭人”之句，给她更名袭人。
袭人聪明早慧，贾母将她与了宝玉，宝玉待她又极好，便早早的起了将来给宝玉做姨娘的念头，素日常存将来“争荣夸耀”之心。即便母亲和哥哥起意要赎她出府，宁死也不肯同意。
林黛玉长久借居荣府，袭人察觉了贾母心思，多半是想将孙儿和外孙女凑成一对儿。故而也曾试着亲近黛玉，为后日自己抬姨娘做些铺垫。
但随后发现，林黛玉“孤高自许，目无下尘”，非有容人之量。若她做大妇，姨娘的日子怕是不好过。而且，宝玉对林黛玉可谓千依百顺，绝不敢丝毫违逆，这岂不是绝了争宠之机？
去年薛家进京后借住荣府，薛家姑娘宝钗品格端方，容貌丰美，不输林黛玉，更兼行为豁达，待人宽容，胜林不止一筹。且王夫人亦存了撮合宝钗、宝玉的心思，足可抗衡贾母属意的林黛玉。
于是袭人便将宝压在宝钗身上，时不时不着痕迹的在宝玉和他人面前贬林褒薛。
日后她甚至会主动跑去提醒王夫人该将宝玉搬出大观园，以“免此丑祸（宝黛相恋）”。
今日宝玉发狂时她也在现场，目睹了全过程，当时心都要痛的碎了，咬牙切齿的把柳二郎和林黛玉暗暗咒骂了千百遍。此时听了宝玉之问，知他还糊涂着。
袭人很清楚，宝玉在乎的不是林黛玉如何，而是林黛玉待他如何。
对林黛玉疏远宝玉之举，她乐见其成。故而痛骂柳二郎的同时，也暗暗感激，希望他能将此举坚持下去，发扬光大。
袭人拉着宝玉的手，轻轻摩挲着，一副温婉贤良模样，柔声说道：“说起来柳二爷的话也有几分道理。往日我也曾不止一次劝过二爷，姊妹们和气也该有个分寸礼节，何况她们也都大了，如何能没个黑家白日的厮闹不休？只是凭人怎么劝，你都当是耳旁风。今日柳二爷只是在老太太面前说说，倘或他将此事告知了林老爷，知道自家女儿行事如此不规矩，他岂有不怒的？若一怒之下将林姑娘接了去，你待如何？”
宝玉原本无精打采，萎靡不振，一听林如海要接走林妹妹，顿时暴怒，瞠目大喝道：“我不许！凭他是谁，都不许带走林妹妹！”
袭人冷哼一声，冷笑问道：“你不许？你凭什么不许？世上至大，莫如‘孝’字。父母之命，谁敢不遵？你宝二爷能耐大，可敢不听老爷的话？倘或林老爷要接走自己女儿，便是老太太也阻止不得，别说你了！”
听袭人提起贾政，宝玉的狂暴气势顿时冰消瓦解，荡然无存，彻底蔫儿巴了，颓然无力的躺下，泪水不由自主的掉落。
袭人熟知他的性情，不急着安抚，反倒冷笑着看他。
过了会儿，宝玉似抓救命稻草似的求教道：“好姐姐，你说我该怎么办？总不能让林妹妹真的被接走罢？”
袭人紧握着宝玉的手，给他力量，诚挚说道：“你若真不想林老爷接走林姑娘，依我说，便该如柳二爷说的，日常相处以礼相待。这样林老爷便没了接走林姑娘的借口，再加上老太太力争挽留，庶可免此祸事。”
“那林妹妹岂不是不和我好了？”宝玉痛惜道。
“你以礼相待，她怎么就不和你好了？如今她和柳二爷好，你可曾见过柳二爷整日和林姑娘厮混？又或是同她动手动脚胡来？除了过年过节时送点儿小玩意儿，何曾像你这般整日的小心周旋，曲意逢迎，动不动便要认错赔罪，说个千百万句讨饶的好话？”
宝玉愁眉不展，心里疑惑——是啊，也不曾见柳二郎如何，为何林妹妹偏和他好？
林黛玉性子活泼调皮，以前便爱嘴上取笑人，和柳二郎熟悉之后，又得了尤三姐“真传”，这才会在生气时对柳湘莲“拳脚相加”。此举在宝玉看来，便是“和他好不和我好”了。
想来想去，袭人的办法虽不合自己心意，也算是唯一的办法了。宝玉心下无奈，怅然而叹：“罢了罢了，也只能如此了。”
见他应下，虽明知不久便会重犯，袭人还是有几分高兴，几分得意。
只要宝玉不整日的黏着林黛玉，就凭林黛玉得罪人的本事，除了老太太，将来府里谁会愿意她进门？
袭人心情愉悦，服侍宝玉更为尽心周到起来，宝玉的情绪也稍好，竟开始被喂着喝粥……
……
俗话说“隔墙有耳”，主仆二人并不知，这一番言语竟被贾母和王夫人在窗外听了去。
方才贾母来时，因不想打扰宝玉，故吩咐下人不可声张。
王夫人出来迎接后，便陪同贾母去瞧宝玉，走到窗子下，正好听到里间二人说话，于是驻足偷听。
听得袭人想方设法开解宝玉，说话十分明理，宝玉似有听从之意，不像此前那般失魂丧魄，半死不活，开始进食。她婆媳二人稍稍放心，也不再进去搅扰，转身返回王夫人房间。
贾母被鸳鸯、琥珀扶着在软榻上落座，王夫人从婢女手中接过茶，向贾母敬上。
贾母接过茶盅，轻轻呷了一口便放下，微笑说道：“袭人是个懂事的，当初派了她去看顾宝玉，如今看来，倒是妥当。”
“母亲说的是，袭人这丫头我瞧着也不错。”王夫人含笑应道，然而语气淡淡的。
贾母知她怨气未消，叹了口气，道：“政儿媳妇，今儿是我没照看好宝玉，你要怪就怪我这老婆子罢。”
以贾母的精明，不可能察觉不到自己这儿媳素来不喜黛玉，担心她因此事迁怒，以后给黛玉穿小鞋，故而委婉提醒。
王夫人本立在一旁侍奉，忽听到贾母“自承其罪”，哪里敢当？忙摆出一副惶恐至极的神色，迈出两步到贾母面前，作势就要跪下谢罪，却被早有准备的鸳鸯死死扶住。
王夫人含泪悲戚说道：“媳妇并非不明事理，怎敢怪罪母亲？要怪只能怪宝玉不争气，如何怨得了旁人？柳二郎说话是不留情面，却也有几分道理。”
她很清楚，如果说宝玉是贾母的命根子，那林黛玉就是贾母的心头肉，也就这柳二郎可以排揎几句。
果然，贾母与有同感，立刻骂道：“柳二郎就是个没孝心的孽障！老婆子我都被他摆了好几刀了！以后再不许他进府！”
婆媳两个迅速找到共同话题，一阵哀叹连连，尽说柳二郎的不是，绝口不提其他。
说了一会儿，姑且算是解开了宝玉发狂这件心结，至少表面上看来如此。
贾母忽然皱眉说道：“今日你没去，有件怪事让我一直寻思。”
接着，她便将柳湘莲说他家比不得荣府奴才的事儿说了，又道他特意提了赖家，末了问道：“你说他这是什么意思？总不会无缘无故说这些罢？”
贾母多年前已不管家，对府中收支情况并不完全了解，王夫人也没必要同她说府中入不敷出，全赖往年积蓄，以免她觉得此等窘况是二房管家不当所致。
但赖家是贾家老人，非王夫人从王家带来的嫡系，不妨顺手上点儿眼药。
思量已毕，王夫人笑道：“母亲，二郎说话虽有几分夸张，也大差不差。他父亲是柳家庶子，家底有限，更何况还遭过劫，好东西都被伯父们拿了去，空剩下座大宅院，说是‘家徒四壁’也不为过。不然他怎会登台串戏？这又是什么好名声？柳家生意能做起来，当初还是薛家出的本金。眼下看着红火不假，可才做了多久？再说，做什么生意不要先投本钱？现在他手里怕是没多少银子，便是有心，又能置办下什么好家当？
至于说咱们府上的奴才，都是几辈子的老人了，自然有些体面。赖大家的府邸媳妇也是去过的，那园子十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。家里奴才也不少，赖嬷嬷也就是见了您要请个安，在她自己家里也是称宗做祖的。他家孙子赖世荣不是被府里免了奴籍么？听说买了功名，U.ａsh．正在谋求外任，便是有咱家面子，要做成此事少说也得使几千两银子，足见家底丰厚。”
长篇大论说了一通，王夫人最后却道：“柳二郎说这些，无非是胡乱发些感慨罢了，母亲不必放在心上。”
如此对比，贾母听了岂能真的不放在心上？一时若有所思，又道：“此事我原也不放在心上，可刚刚赏月时，东府珍哥儿和你赦大哥，都一门心想同柳二郎做生意。听你的话，府上奴才家的日子都越发富贵兴盛起来，难道说咱这做主子的反而家道艰难了不成？”
王夫人一愣，心道这俩不要脸的东西，原来不是恨柳二郎恨的要死么？怎么这会儿也上赶子亲近了？口中却道：“咱们府里倒还好，只是大老爷，嗯，他的花销大些，最近又买了几个年轻丫头，进门做了姨娘。东府的珍哥儿作为族长，多少要照料族人，花销大些也是有的，何况今年刚给蓉儿成了亲。至于说家道艰难，断然谈不上的。”
贾母本来的意思，倘若家里果真艰难，她倒是能舍下老脸去寻柳二郎讨些好处，反正是合作做生意，不是白要他的。见儿媳丝毫没有这方面的意思，便觉家中应当尚可，只是儿子贾赦和东府的贾珍贪心。也就不提这茬，问起了凤姐。
“凤丫头是个要强的，平时说一不二，这回怕是被柳二郎驳了面子，这才不好意思见人，母亲不必担心，想来明儿便好了。”王夫人安慰道。
婆媳俩又闲聊一阵，贾母方才归去，头一次觉得，这佳节好像不怎么佳啊！
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