税卒营交接在仓促中完成，柳湘莲带着二百余人离营。
出了营地，站在官道上回首遥望，身着崭新官服的柳湘莲神色落寞，心中若有所失。
身后一众年轻税卒和中年老卒，都闭口不言，他们自然此时也心下惶然，不知明日出路。
老卒且罢了，他们早习惯了颠沛流离，年老力衰，所求也不过衣食无忧，相信以柳二郎之品行，绝不会亏待他们。可税卒年轻气盛，渴求功名，又刚立下功绩，此时难免彷徨。
柳三代众人问道：“二郎，发生了何事？怎么突然就丢了税卒营？”
众人都望来，倾耳相听，他们也疑惑。
柳湘莲摇头苦笑道：“事发突然，是何缘故我也不知。目下我已升任兵部侍郎，协理京营戎政，简单说，就是管京营操练。”
众税卒顿时眼睛发亮，虽然丢了税卒营，可京营的发展空间更大啊！
他们是这一年历练出来的精华，不仅武艺出众，学习能力也强，发展潜力最大，一直被柳湘莲带在身边尽心培养，当然也想能早日一展身手，飞黄腾达。
但老卒们见多识广，对京营之弊有所了解，纷纷暗自摇头，这可不是个好差事。
柳湘莲笑道：“大家必不忧心，既然是升官，至少不算坏事。”
他对柳三和李原生道：“三叔和原生先领大家回府，在京中有家室的可以回家，无家室的就住在府中。一应俸禄照旧，自府中领取便是。”
“你呢？”柳三忙问。
“此番变故过于突然，想必是早朝上发生了什么，我去户部问问。再者，筹饷司也要交接，还有些手尾需要了结。”柳湘莲答道。
税卒营隶属于筹饷司，安王先来税卒营无非是为抢夺先机，免得消息走漏，稍后定会去户部接手筹饷司。
柳三和李原生等人，由于缺马，只得步行回城。
柳湘莲则带着护卫，策马回城，赶往户部。
……
尚书公房内，尚书顾克贞慵懒惬意的靠坐在一张模样怪异的皮椅上，手里端着泡了枸杞和茶叶的玻璃杯，是不是啜饮一口，脸上泛着含义莫名的笑容。
皮椅乃是柳湘莲专门孝敬的，据说符合什么“人体工学”，对老年人身体很有益。有没有益不知，但坐着的确舒服。玻璃杯是柳氏工坊出品，户部同僚每人一个，算是户部节礼。
柳湘莲坐在一张普通的靠背木椅上，简略讲述了升官和税卒营之事后，装可怜道：“老大人，到底发生了何事，您总得给下官透露一二吧？这一年下官鞠躬尽瘁，死而后已，没有功劳也有苦劳，可不能叫功臣寒了心啊！”
顾克贞事不关己的笑道：“柳侍郎都不知自家事，老夫怎会知？”
柳湘莲无语的白他一眼，没好气道：“您这不都知道下官升任侍郎了，怎么可能不知原委！”
“哈哈哈！”见他像自家小孙儿撒娇似的埋怨，全然没了往日成竹在胸的风采，顾克贞不由失笑，指着他道：“你呀你，如此沉不住气，这样便心乱了？往日行事不知收敛，如今可知后果了吧？”
柳湘莲脑袋一歪，冷哼道：“说到行事不知收敛，这还要从下官立下军令状说起，老大人您可是功不可没啊！”
听他提起军令状之事，顾克贞心生愧意，若非这年轻人别出心裁，勇于担当，自己如今还不知是何等焦头烂额！
于是不再打趣他，顾克贞正色说道：“朝廷近日为你的封赏辩论不休，陛下一直难以定夺。你可知今日早朝发生何事？”
“何事？”柳湘莲最烦这些文官卖关子，故弄玄虚，也不得不配合。
顾克贞抬眼微微向上，回忆道：“先是浙江道御史弹劾你在舟山岛招募海盗，操练私军，擅造战舰，公然横行，显然心怀异志，宜早处断。朝堂闻之哗然。而后工科给事中弹劾柳氏工坊豢养私军，擅配火器，图谋不轨。更是火上浇油，群情汹汹。”
见他张口欲解释，顾克贞抬手止住，继续说道：“陛下圣明，只命人加以核查，却未谈如何处置。然而廷臣群起鼓噪，力主将你拘押待审。
陛下言你功劳甚巨，拘押待审非待功臣之道，不宜开此恶例。今国家多事，正是用人之际，瑕不掩瑜，便值得任用。目下虽有嫌疑，毕竟尚未审查确凿，功过须分明，该赏的还是要赏。既然你喜欢练兵，便委你协理京营戎政之职，操练京营。”
顾克贞缓缓说完，喝茶润口，柳湘莲才解释道：“老大人，招安海盗虽是下官起意并操办，但舟山海防千户张德顺全程参与，最后也是他提出招安之议。不费一兵一饷而海晏河清，朝廷当乐见其成才是。否则，放任他们扰乱沿海不成？
招安后自不能放任不管，总要给他们生计，下官拟建船队便是为此。此辈性情桀骜，不遵法度，不服管束，集中操练只为磨掉他们的匪性。营中并未置办军械服装，也未大操大办，不过是练练队列，跑跑步罢了。何谈私军？
至于工坊护卫，也是逼不得已，前来惹事之人太多，不得不防。护卫使用火器也非出师无名，他们都是武器工坊的人，顺带护卫整个工坊。倘若连自家工坊都护不住，辽东军械供应如何维持？”
“你有你的道理，旁人也有旁人的看法。你若不服，大可上书辩驳。”
柳湘莲说了许多，顾克贞却全不在意，根本懒得去辨别真假。
“辩驳有何用？木已成舟矣！”柳湘莲颓然叹道。
又自说自话：“下官实在在费解，自己年不过十七，又无从军经历，又无功名在身，如今竟成了兵部侍郎，协理京营戎政，这不是赶鸭子上架吗！何等儿戏！下官这点微末本事，旁门左道罢了，那里管得了军国大事！”
柳湘莲竟然罕见的谦虚起来。
顾克贞却不吃他这一套：“官员本事如何，是陛下说了算，不是你我。自认废物蠢货却得陛下看重，便能大用。自认为文武双全却不入陛下法眼，也是无益。这等道理，你还不明白么！”
“下官明白。”柳湘莲叹气，都是皇帝说了算嘛。
顾克贞又道：“退朝后陛下留下老夫，命我问你：凡你所为，必有所图，绝非无的放矢。今收海盗、造战舰、组船队，意欲何为？”
柳湘莲更加纳闷，他还关心这个！
“看你这副痴傻表情，便知你到现在还糊涂着！”
顾克贞挺起身来，将茶杯重重放在桌案上，呵斥一句。
听他话中有话，柳湘莲连忙恭敬作揖请教：“湘莲年轻识浅，见事不明，请老大人明言。”
顾克贞开始讲述原委：“陛下原有意升你为户部侍郎，专司筹饷事宜，领衔财税革新。但你行事操切，目无法度，得罪人太多，留下把柄太多，才有今日之厄。
讲的更明白些，你的敛财本事朝廷上下都已看到，因此很多人不放心你待在户部。谁也不知下一刀你要砍到哪里，砍到谁身上，会不会是自己。特别是，盐政整顿完毕，下一步恐怕只能拿商税开刀了，对某些人而言，不得不预作谋划。
朝臣齐声推荐你去辽东练兵，此举实则不怀好意。辽东是何等地方？兵为将有，兵头横行，凡有不满，动辄哗变，不知凡几，朝中重臣亦有被围殴致死者。你若去了，是何下场，不言自明。
陛下一直拖延，便是与彼辈相争。孰料还没争出个结果，你竟又闹出这些事，朝臣交章弹劾，物议哗然，陛下也难一意孤行。
如今从他们所愿，命你练兵，却又非辽东那等危险之地，这是在保全你啊！倘若不尽快落实封赏，你就从功臣变成罪人了！”
听了顾克贞讲述此中原委，若换作忠良之辈，定会对永隆帝的苦心孤诣感激涕零，从此竭尽所能，不惜性命以报君恩。然而，柳湘莲只觉恶心。
权术之奥妙便在于此，明明是敲打你，还要说是为你好。倘若真想保全自己，哪怕是免职，或者丢到地方，也比扔到京营练兵强。
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