陛见结束时，永隆帝借口巡盐半载，劳苦功高，赏柳湘莲半月休沐，留在家中尽享天伦之乐。
此举名为恩赏功臣，实则是担心他此时出现在朝堂会被人利用，或者引来攻讦不断。
他的性子跳脱又桀骜，定不肯唾面自干，任人磋磨，说不得又会闹出什么幺蛾子，不好收拾。
这趟出差历时颇久，柳湘莲也觉疲累，乐得自在，欣然领命。
回到家时，远远的便瞧见尤二姐俏生生站在垂花门前张望，显然等了许久。
看到她明显凸起的腹部，柳湘莲心情激动，疾步走过去将她扶住，轻笑说道：“既然有了身子，何必出来迎我！小心动了胎气，不是玩笑的。”
“二郎！你终于回来了！”尤二姐望着眼前朝思夜想的爱郎，忍不住娇呼一声，眼泪霎时流下，心里却感到无比甜蜜，抬手轻轻抚着腹部，柔柔的笑说道：“他很老实的，并不折腾我。”
柳湘莲哑然失笑，这才几个月？当然老实了！再过几个月你看看。
口中却笑道：“那也要小心，你现在可是咱们全家的宝贝，容不得半点风险。”
孕妇心思最是敏感，尤二姐被爱郎搀扶着，情不自禁的开始诉说起思念之情来，美眸泛泪，柔情泛滥。
柳湘莲只得连声安抚，尽说些甜言蜜语。
瞧着他们郎情妾意，甜蜜无比，秦可卿忍不住摸了摸自己依旧平缓的腹部，很是纳闷。
这段时间夫君可劲儿的折腾自己，这肚子怎么就是不争气呢？
她心里打定主意，今晚定要他再接再励，非要种下能发芽的种子不可！
“你们两个傻站在门口儿做什么？还不快点儿进屋儿！”
见他二人只顾说话，站在门口迟迟不进来，秦可卿看不下去了，出声招呼。
内宅花厅中，摆放了一张大大的圆木桌子，上面盖着红色桌布，众丫鬟们正忙着摆放酒菜。
柳湘莲这趟差出去了半年多，好不容易回来，自然是要全家欢聚一次。
秦业被请上主位落座，而后是甄夫人、尤老娘，随后才是柳湘莲、秦可卿、尤氏姐妹、香菱等小辈，小舅子秦钟也被叫来凑数，默默的坐在角落里，不声不响的。
柳湘莲举目环顾，感慨良多。一年前自己还是只有一个老仆相伴的孤家寡人，转眼间竟然有了这样的大家庭。几位妻妾更是人间绝色，夫复何求？
眼见众丫鬟在一旁恭敬侍立，随时等候吩咐，代为斟酒布菜，他觉得不必，笑说道：“瑞珠，这儿不用你们服侍，带着她们自去整一桌饭菜，今儿晚上大家好好高乐一场！”
“这……”丫鬟们心下乐意，却不敢走，纷纷望向秦可卿。
秦可卿知道她们都在等自己发话，便冲柳湘莲嗔笑道：“就你会乱充好人！倒显得我刻薄寡恩似的！”
随后板着脸对瑞珠等人道：“你们都下去吧，想吃什么吃什么，只是别喝多了。”
见她们欢喜起来，秦可卿叹道：“留你们在这儿，某人又要食不下咽了，真不知这是什么毛病！”
“谢谢二爷！谢谢奶奶！”
众丫鬟齐声道谢，屈膝行礼，而后拉扯着欢欢喜喜的下去了，自去准备饭菜。
柳湘莲自不会与可卿计较，举起酒杯，神色郑重的说道：“岳丈大人，甄伯母，尤伯母，诸位长辈在上，小婿敬你们一杯！离家半载，家中有劳你们费心照料了。”
说罢，一饮而尽，滴酒不剩。
自家女婿安然而返，且盛名满京都，秦业开怀不已，亦举杯笑道：“回来就好，回来就好啊！”
甄夫人颇有教养，仪态不俗，此时含笑颔首，举茶代酒。
她也知这便宜女婿是个花心的，好在对女儿英莲极是疼惜爱护，对自己也敬重有加，礼数周到。
若是能早日找回自家漂泊在外的老头子，也就功德圆满了。
尤老娘见柳湘莲一反旧态，竟当众喊自己“尤伯母”，自称“小婿”，简直乐开了花儿，飘飘然舒爽起来，于是利落的举杯豪饮。
刚觉得柳二郎这块儿冷心冷意的冷石头总算良心未泯，但随即她又醒悟过来——这哪里是敬重自己？分明是自家二姐儿有了身子，这才提高了自己的家庭地位啊！
她不由感叹，俗话说“母凭子贵”，果然是没错的！就连自己这外祖母也跟着沾光！今晚回去就劝三姐儿赶紧生！
刚刚敬过酒，却见柳湘莲又自斟一杯，举在手中，目光灼灼的盯着可卿，微笑说道：“夫人，为夫也敬你一杯。这一年有你操持家务，方免我后顾之忧，不胜感戴之至！”
听他说的客气又正经，秦可卿很不适应，当着全家人的面儿，也只好含笑饮酒，回说道：“夫君客气了，微末之劳，都是妾身本分，何必言谢！”
随意举筷，吃了口菜，柳湘莲竟又斟酒，举起杯来，深情凝视尤二姐，说道：“我亦要敬二姐儿一杯，现在你便是柳家的大功臣，今后勿要操劳，安心养胎！”
“二爷！”尤二姐听了这煽情的话，顿时面染胭脂，娇羞不已，心里欢愉至极，不自禁娇呼一声，便再也说不出话来。最后亦举茶代酒，小小的饮了一口，芳心犹颤动不已。
连饮三倍之后，柳湘莲仍不停歇，斟酒再举，温柔的笑看着香菱，动情说道：“香菱年纪最小，却最早进咱家。这一年，先是独自照料我和三叔，分外辛劳；后又帮着可卿管家，不厌其烦；如今更忙里忙外照顾二姐儿，从无怨言。实在是辛苦香菱了，我敬你一杯！”
这段话由心而发，说的最是诚挚，毕竟香菱是他解救的第一个女子，对他又是全心全意。
未待他说完，香菱便羞不可遏，面似桃花妖娆，又感动的想哭，星眸莹莹垂泪，胡乱摆手说道：“不辛苦、不辛苦的！我也没做什么啦，都是应该的，二郎你快别乱说了，叫人不好意思呢！”
见她娇憨可爱，举止一派天然，恰似数岁幼女，众人都忍不住笑了。
甄夫人面上含笑，却拿手帕抹泪。心道，命途多舛的英莲能遇上柳二郎，也算是不幸中之大幸了。
待众人止了笑，柳湘莲又斟上一杯，缓缓举起，望着尤三姐儿说道：“我也要敬三姐儿一杯……”
“不知二郎这回又有什么说道？莫不是感谢我照顾林妹妹？”尤三姐儿虽心中羞涩，却不肯露怯，反而俏皮的笑问道。
众人也好奇，家中几个女子，说起来倒是尤三姐最是“无所事事”。
柳湘莲却不觉此问难答，含笑说道：“非为其他，只为三姐儿有向学之心。”
尤三姐性子爽利，不拘小节，本已准备好陪二郎饮上一杯，这时听了他的话，却愣住了。
除了秦可卿，众人亦不知是何意。
秦业抚须笑问道：“二郎，你这话是何缘故？尤三姑娘做了何事？”
“你不准说！”尤三姐儿已经回过神儿来，撒娇似的喝止柳湘莲。
“这有什么不好意思的？”柳湘莲却不以为意，自豪的解释道：“在扬州时，我家三姐儿拜了林盐政家的女公子为师，也开始读书了。说起来，竟比荣府的宝玉还要强上几分！”
听他肆意诋毁贾宝玉，熟知内情的便忍不住发笑，暗想宝二爷的确配得上这个评价。
秦业却不在此中。他先笑呵呵颔首道：“不错不错，俗话说‘知书达理’，不读书何以明白道理呢？尤三姑娘此举甚好！”
夸完尤三姐之后，秦业脸上的笑容便也消失，带着淡淡的斥责之意说道：“二郎，我虽孤陋寡闻，却也听说政老兄家的宝玉公子钟灵毓秀，绝非常人。哪儿有你说的这般不堪？我知你酒后最喜乱发高论，还是不要轻易胡乱点评，传出去了反倒不美。”
“岳丈大人教训的极是，小婿老毛病又犯了。”柳湘莲笑着应道，并不辩解。
他知道秦业是还记着那次他肆意点评宁、荣两府子弟、大爆黑料的事儿，这是还心有余悸呢！
见女婿知错便改，诚是孺子可教，秦业很满意，抚须问道：“二郎这次便要留在京中了罢？”
“当是如此，只是目下并无确切消息。”柳湘莲如实答道。
到目前为止，除了被赏了半月假期，其他什么论功行赏都没有呢。
“夫君，皇帝给你什么赏赐没有？”
秦可卿貌似随意的问道，暗道，就凭夫君巡盐的功劳，自己也该得一份诰命了吧？
不料，柳湘莲却摇头道：“没有。”
“怎会这样？”秦可卿既奇怪，也不满。
夫君为皇帝办差，冒了多大风险？便是没有功劳也有苦劳！竟然没有赏赐么？岂不叫人心寒？
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