议定在扬州开设广和楼分号，从而解决诸女出路之后，以沈韵、庄贤义为代表的扬州人完全被打消了气焰，诸女与柳湘莲等人谈笑甚欢。
待到众人告辞时，薛蟠再三保证，回去便写信让人来办这事儿，诸女方才放心，恋恋不舍的放他们离开。
回去的路上，月明星稀，凉风习习，薛蟠摇头晃脑，得意的哼着小曲儿，其他人都不说话。
冯紫英望向柳湘莲，忽然问道：“二郎似有所感？”
柳湘莲愣神，叹口气，略显忧伤的反问：“紫英，你说若是人人自由平等，禁止人口买卖，当会如何？”
冯紫英的眼睛不由睁大，完全没想到他竟在想这等事，诧异的看着他，沉默几息后摇头：“想法固然是好，可未免天真了些，二郎若真提出此议，全天下的权贵、官员士绅、富商大贾，凡有身家者，定然群起反对！”
“是么？”柳湘莲刹那失神，自知想多了，带着嘲弄之意叹道：“是啊，定然群起反对。”
即便到了自己那个年代，还有买卖新娘存在，何况现在？
只是心里却有一个声音在回响：群起反对的事，便不应去做么？
冯紫英知他仍未揭开心结，开解道：“二郎，你虽怀救世之心，但人力有限，许多事终究难改，还是不要太过纠结于此，徒伤心神。”
卫若兰也道：“不错，相较于救助风尘女子，我等现在做的事情，岂不是更有价值？”
陈也俊深有同感：“以前在京中浑浑噩噩，这次随着二郎出来做事，方知大有可为。二郎，你是我等的领头人，可不要带错了方向啊！”
柳湘莲听出了他话中劝诫之意，哈哈一笑，换了话题，挑眉问道：“我准备组建船队做生意，你等可要参股？”
一听合伙做生意，薛蟠忙抢着说：“二郎，我要参股！”
冯紫英想了想，问道：“二郎莫非想做海贸？如今都被世家豪族把持，外人并不容易插手。”
柳湘莲解释道：“现在我等实力有限，自然谈不到海贸，不过是把永平府工厂的产品运销到南方来。”
冯紫英知他言不由衷，提醒道：“海运风险不小，你可有熟练人手？”
柳湘莲笑道：“现在海船都没呢，哪儿来的人？我准备让柳落将此事操办起来。”
“那准备投资多少？”冯紫英问。
柳湘莲想了想，不大确定的说道：“怎么也要二十万两吧？一条海船少说几千两银子。先弄几条开始运作起来，以后需要扩充了再说。”
冯紫英没有表示同意，也没当场拒绝，说道：“那我先写信告知家父，再做决定。你知道的，我身上没几个钱。”
卫若兰、陈也俊也表示愿意参股，只是要和家中商议。
薛蟠浑不在意，大包大揽道：“二郎的生意，没说的，我要占股三成！”
柳湘莲回他一句：“你想的倒美！”
待回到驻地，众人各自散去。柳湘莲找来柳落，把筹建船队的事情交代下去。
如今薛家商号已经并入柳氏商号，并加入了此前柳家隐藏的产业。
经过初步整合，柳氏商号已形成在江南的布局，重要城市皆有店铺，以后便是凭借优质产品开拓市场。
柳湘莲说完筹建船队的事，柳落略作思考，提议道：“二郎，组建船队的话，我建议先买几艘旧船，以后再定做，节省时间。至于人手，可先从税卒和盐枭中选拔一些人，再就是招安海盗。”
“招安海盗？为什么？”柳湘莲问道，没想到他会作此提议。
组建船队之事早就列入柳氏商号的发展计划，柳落对此有过思考，解释道：“海上不太平，且不说天灾，光是各路海盗就多如牛毛，而且海商也颇具实力，时不时便客串海盗抢掠。咱们新入局，必然面临激烈竞争，打打杀杀在所难免，用良民见效太慢，不如直接用海盗。他们过惯了刀口舔血的日子，能够很快闯出路来。”
“海盗心野，恐怕不易收服。”柳湘莲想起明末的郑芝龙，恐怕此时海上也被人垄断，自己贸然入局，还真不好办。
柳落却不以为然，笑道：“二郎多虑了。这些海盗过的是什么日子？风吹日晒，朝不保夕。如果投靠咱们，便可洗白。不说待遇优厚，光是能在陆上安家这一条，多数人便愿意效力。至于你担心的问题，只要货源控制在咱们手中，他们能翻出什么浪花儿来？而且，我的意思不过是刚开始时招安海盗，以求快速形成实力。至于以后，自然是咱们自己培养人才。”
“你可有什么具体想法？”柳湘莲问道，已然觉得此策可行。
“我亲自往舟山岛一行，听说附近有几股海盗，看看能不能谈下来。”柳落淡定说道。
“会不会有危险？彼辈桀骜，未必容易说服。”柳湘莲并不放心。
柳落哈哈一笑，反问道：“忽有什么危险？无缘无故便要杀我不成？我乃钦差的代表，谁不给点儿面子？”
柳湘莲觉得也是，自己倒是过虑了，便道：“为了增加说服了力，你可代为承诺，除了待遇优厚，彼辈若想做官，可来税卒营。若想去水师，咱们也可帮着运作。我记得粤海将军邬家和贾家关系匪浅，想必会给个面子。”
柳落打趣道：“二郎，你倒是时时不忘占贾家的便宜！”
柳湘莲瞪眼道：“你当我想呢！谁让哪儿都有贾家的影子。再说，咱们借不上柳家的力，只好打打贾家的秋风！”
柳落试探道：“若是二郎能承袭理国公府的爵位……”
“现在柳芳不过是个一等子，有什么可稀罕的？况且，理国公府那一家子混账，我可不想理会。现在这样视若仇敌，倒是清净。”
柳湘莲奇怪的看着他：“为什么忽然说这个？这也不是你想就成的。”
“并非我胡思乱想。你给朝廷立下这般大功，皇帝总该有些赏赐吧？”柳落忽然忧心忡忡道：“看起来你现在挺威风，实际上如履薄冰。二郎你且细想，佥都御史不过是个虚衔，你实际官职只是户部郎中，区区五品。如今能够闹出这般大的动静，靠得一是皇帝全力支持，二是手中有税卒营，但因此得罪的人海了去了。柳家商号开始发力后，谁都知道是暴利的生意，更加惹人眼红。一旦二者去其一，必然是群虎争噬的局面。那时你可有自保之力？不要说贾家，到了那时候，恐怕贾珍贾赦等人就冲在最前面！”
听柳落直言不讳的分析，柳湘莲悚然而惧。
其实他很清楚自己在干什么，知道自己走的这条路多么危险。
明末时难道就没人看出朝廷症结在哪儿吗？难道就没人试着挽救危局吗？当然不是。
孙传庭为了筹钱养兵，便不得不强力收回被士绅军官强占的土地，结果呢？怨满秦中，攻讦不断，最后被逼着出关与李自成决战，战殁疆场。这便是不识时务，与众为敌的下场！
这次柳湘莲在两淮看似只是动了盐政系统，且尽力减小打击面，但涉及的人太多了，影响极为深远。他将太上皇的好处增加，从而换取其视若无睹，可其他人呢？能无怨言？
今后朝廷增收多少盐课，意味着从众人手中抢夺了多少好处，他们绝不会忘记这一点！
“落大哥，你觉得我该怎么做？”柳湘莲请教道。
柳落瞧他一眼，决定实话实说：“二郎，何必为了朝廷奋不顾身？其实朝廷的问题明摆着，明白其中关窍的人不在少数，解决不了不是问题有多难，而是臣子懂得自保之道。二郎你不过是区区郎中，何必以挽救天下为己任？凭咱们现在的基础，好好经营人脉，足保一生富贵安稳。”
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