新建的军营占地不大，但防卫极为严密，四周建了围墙，箭楼林立，随时能够发现外来者靠近，甚至在营地外围设置了多处暗哨，根本不可能有人暗中沟通往来。
盐政官员和盐商本想借机查看，都被柳湘莲借口要组织训练阻拦住了。虽然答应盐商可以推荐人员，但是现在还属于招募期间，未经最终考核，没有正式组建。
外人不知营地内在做什么，只觉得挺热闹的。
自从缉私营成立，柳湘莲便留在营地中，似乎完全忘了正经差事。盐政系统的运转自然不会因为他的缺席而停歇，林如海在确定柳湘莲要大干一场后，虽经犹豫，最终还是选择复出，继续履职。
开完成立大会后，缉私营的生活很快发生了变化，轻松不再，变得紧张忙碌起来。
首先纯洁队伍，将这些人按照各自来源的盐场进行编组，复核身份，所有人的出身得到再次确认。于是便出现一些奇奇怪怪的人，自己说是来自某盐场，但是该盐场的其他人并不认识他，最后不得不承认自己是冒名。又或者是恶霸奸商家的子弟或打手，被人举报出来。
对这些心怀不轨的人柳湘莲很不客气，懒得花费时间教育改造，直接以刺探机密为由，统统关入早就准备好的牢房，除了需要干活时拉出来集体劳动，别想出来。
其次是思想改造。通过组织授课，分析讲解灶丁悲惨生活的原因，讲述长芦灶户如今的“美好”生活，将他们的怒火引向所有敌人——恶霸灶首、奸商、贪官，明确了斗争目标。
当然也少不了强化训练，提升战力。这些灶户子弟原本就身体强健，身体不好的招募时便被筛选下来。而且入营后良好的饮食，也让他们的身体状况迅速好转。有了明确目标，训练起来格外卖力。
武器方面有所不足，没有那么多火铳，但有足够的大刀长矛和弓箭。
训练虽然辛苦，因有奋斗目标，没有人叫苦抱怨。何况每日管饱，顿顿见肉，如同过年一般，五日一休，劳逸结合，营地内的氛围很好。
训练之余，柳湘莲也会组织他们，诉说心酸过往，形成敌忾之气。这是群可塑性极强的年轻人，精神状态在迅速变化。
由于军营是密封的，内部如何并未流传出去。许多探访徒劳无功，为此，营地外甚至倒下几具尸体，都是被税卒营用火铳打死的，罪名是擅闯营地。
不过月余时间，一只精悍队伍渐渐成型。
柳湘莲日子过的充实而安心，外面却乱哄哄的，众盐商很纠结。他们本来如临大敌，如果柳湘莲做出什么举动，侵犯他们的利益，必然会迎来反击。但柳湘莲只是讹了他们一笔钱，随后便自娱自乐玩了起来，着实在让人摸不着头脑。
至于他们要送人进缉私营的请求，柳湘莲始终没有答应，借口是时机尚不成熟，要先将缉私营操练出来，届时他们推荐的人可直接任职。
这叫什么事儿！他们很怀疑这是一个阴谋，可是没有证据。
他们并不知道，经过一个多月整训，缉私营已经在进行最后的动员。
众灶户子弟根据自己所知的情况，确定自己所在盐场需要铲除的对象。一两个人或许孤陋寡闻，当一个盐场内有数十人的时候，那些作奸犯科之辈，基本便被梳理出来。只要打掉这些底层，那些盐商便会失去对盐场的控制，接下来便可按照柳湘莲的意愿进行改造。
掌控源头，掌控谈判的价码，唯一和长芦不同的是，必须行动更快，做到真正的雷霆一击！
要实施这一切，还需要一个人的配合。林府内，柳湘莲来拜访林如海。
听说他来了，林黛玉心下欢喜，急忙出来问好，面上有些不满，嗔怪道：“柳哥哥近来很忙的吗？也不来看看尤三姐姐！”
嘴里为尤三姐抱不平，实际上不满的却是柳湘莲不来看自己，待在家里怪无聊的。
听出小丫头话里的意思，柳湘莲笑道：“琐事缠身，还请林妹妹海涵。”
见他认错态度尚可，林黛玉大人似的点点头，不准备与他计较，不过还是轻哼一声，傲娇的说道：“嗯，这次便原谅你了！记得多来看看三姐姐，她可常念叨你呢！”
“玉儿，休得无礼！”林如海晚了一步出来，迎头便见到女儿正对柳湘莲挑刺，顿时头大，忙斥了一句。
柳湘莲操练缉私营之事，他当然知道。虽然心里认为盐政之弊，并不在于私盐泛滥，私盐泛滥是果而非因，但几次试探询问，柳湘莲并没有说明具体打算，他也就不问了。这次柳湘莲突然来拜访，或许便是要摊牌。
柳湘莲笑道：“以前不曾见林妹妹这般活泼可爱，看来京中的确不是宜居之地。”
林如海没料到他突然提起这茬，便道：“当时你姨妈刚走，我又公事繁忙，对她照料不周，便送去京都，的确是让她受苦了。”
说完又觉不妥，似乎在抱怨老太太照料不周，忙补充道：“若非老太太悉心教养，这丫头还不知道如何疯野呢。”
柳湘莲点头道：“老太太的确爱护林妹妹。”
斥退女儿，林如海将他请入房内，落座后问道：“贤侄今日可是有事？”
柳湘莲也不遮掩，直接说道：“缉私营训练月余，也该出动了。朝中催促不断，不能再等。”
柳湘莲来到扬州后，并没有显著成果，就连刺杀一案也没有丝毫进展，自然引得皇帝不满，也有人趁机上蹿下跳，挑拨离间。
这是难免的，有人希望他维持原状，有人希望他大刀阔斧整治，利益不同，想法不同。柳湘莲要做的，便是待机而动，争取对自己最有益的处置。
林如海心知肚明，不过还是有些疑惑：“不知贤侄准备从何处着手？”
柳湘莲道：“正本清源，清查盐场弊案，对作奸犯科之辈，绳之以法！”
“这……”林如海没想到他是要从盐场着手，这动静绝对不小，迟疑道：“可有方案？”
柳湘莲解释道：“缉私营所募人员，均来自各处盐场，对盐场之内，何人贪酷，大体清楚。小侄说服他们，开列名单，所犯事项也大体明白，只需开赴盐场，搜寻证人，便可将案犯捉拿归案。”
林如海摇了摇头，很是担心的说道：“此事恐怕不易，风声一起，此辈必然亡命逃散，而后在外搞风搞雨，那时就难办了！”
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