林如海遇刺已经事发半月，但究竟是谁干的，始终无人承认。而刺客当场身死，也就成了无头公案。其中嫌疑最大的就是张家，林如海就是在巡查张家控制的盐场时出的事。
当时他宣称要仿照长芦盐场进行整顿，抓了好些恶霸灶头，正准备继续深入下去，便遇到刺杀。林如海受伤后，不能理事，所谓的“整顿”自然无疾而终，再无人提起。
这样看起来，的确是张家的锅，怎么都丢不掉。
刚刚说话的，便是张家当代家主，张永安。他最近真是快要烦死了，虽然自己担着最大的嫌疑，但他很怀疑是有人要嫁祸给他，没准儿真凶就在这间屋子里。
说起来，他也很着恼。林如海所谓的盐场整顿，固然损害张家利益，可实际上受到威胁的是全体盐商和官员，张家完全没必要强出头。只需忍耐一时，待将来整顿失败，一切都会恢复老样子，期间的损失可以加倍弥补回来。枪打出头鸟的道理，谁不知道呢！
房间内，居中而坐的老者淡淡的瞟了张永安一眼，流露出些许不屑，此人正是盐商总会现任会首诸志德。他缓缓说道：“这案子究竟是谁做的已经不重要了，谁都会认为我等盐商脱不了干系。现在当务之急，是想好如何应对新来的钦差。林如海虽然精明，但魄力不足，顾虑太多，所以才会受我等摆布。万一这位钦差铁了心要照搬长芦的路子，咱们的损失可不小。”
另一总商刘克己满不在乎的哼了一声，说道：“要我说，其实也没什么大不了的。长芦之所以被人拿捏住，只因姓柳的突然发难，长芦的盐商盐官才着了他的道。如今不说我们，衙门里那些大小官员无不是人人自危，只要大家伙做好准备，不给他钻空子，也不妨事。他到底是外人，一双眼睛还能死死盯着各处不成？至于他手下的人，无非是破财免灾罢了。”
“老刘呀，你这就小瞧了这位柳大人。”有人冷笑一声，是另一总商李虎臣，他问道：“难道你现在还没发现，他的路子与众不同？首要一条便是保护灶丁利益！简直把灶丁当成了祖宗！也不知道他一个国公府的落魄公子，哪里来的善心泛滥！那一群穷鬼，往日想喊冤叫苦，也没门路，只能任人摆布。可一旦和姓柳的合作，只靠咱们这些人可压不住！”
立刻有人出声赞同道：“这是个问题，官官相护，百姓才能做顺民。如今官场出了这样的败类，真是世风日下。”
诸志德总结说道：“这次不同以往，U．ｕknsh．ｍ乃是前所未有的大敌！此前咱们使了些手段，想要把他绊在长芦，显然失败了。为了避免他大动干戈，咱们必须拧成一股绳。两淮供应数省之盐，一旦他敢做什么动作，咱们必须行动一致，立刻让这几省动荡起来。如此才能让朝廷投鼠忌器，将其召回，咱们也可度过此难。”
这些总商无不财大气粗，最少的也有几百万两的家底，但他们并没有直接对抗钦差的能力，更遑论朝廷，只能迂回应对。
扬州城头，似乎有暴风雨在积聚。
……
在钦差南行的消息传来之后，又过了半月时间，钦差队伍终于到了。
扬州城外，彩旗招展，一应礼制齐备，官员士绅恭候迎接。
虽然早有传言，可是亲眼看到柳湘莲本人，迎候的众人还是觉得恍惚——此人实在太过年轻了！这样的年轻人，怎么就轻易上位了？皇帝怎么能放心委以重任呢？
他们心生疑惑，十分不解，有人不免嘀咕起来，这样的愣头小子，有什么可怕？亏得自己这个月食不下咽，睡不安稳！
双方见礼之后，领衔的盐政官员率先说道：“柳大人旅途辛苦！已备下驻地，是否现在便去？”
“多谢！还请带路。不过，本官受陛下嘱咐，要先去看看林大人。”柳湘莲道。
他让随行队伍去了驻地，自己则带着十余护卫径自前往盐政衙门拜访林如海。
众人见状也不好阻拦，只是这个月来，林如海闭门不见，也不知这位钦差会不会碰钉子。
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