贾宝玉昂首道：“朝廷官员何止万千，难道只二郎你能耐大？只你一个辛劳又济得什么事？”
林黛玉冷眼旁观，深觉柳哥哥所说大合心意。她向来觉得贾家奢靡过甚，“若不省俭，必致后手不接”，宝玉还驳她说“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”黛玉当场便不搭理他了。虽系未来之事，还未发生，此情此景也差相仿佛，于是她力挺柳湘莲道：“宝哥哥自己不做事，难道也不许旁人做事？难道都该像你这样只管自己高乐不成！”
“我、我何曾是这个意思？”见黛玉竟帮外人数落自己，宝玉气急，反驳一句后，忽然意兴阑珊，了无生趣。
眼看要糟，迎春不敢说话，低头装作吃饭。探春连连点头，她日思夜想出去做番事业，只可惜是女儿身！小惜春听不大懂他们在说什么，只管笑嘻嘻的瞧热闹。
贾母见宝贝孙子面色不佳，忙嗔道：“怎么说起这些来了？快吃饭！”
待柳湘莲告辞归家，柳宅张灯结彩，甚是热闹，原来升官消息早已传回。
此夜阖家欢乐，柳二郎却不敢久度良宵，因为升官之后依制须参加每日早朝。算了算，相当于要凌晨三点多起床，收拾好后从西城马不停蹄赶到大明宫。
终于，早朝开始。作为正六品官员，柳湘莲混迹于文官末尾。他有些忐忑，觉得会遭批斗——《京报》的确有些出格。要知道，多少“大才子”最多也只开个诗会，将文章诗词汇编发行，他倒好，直接仿照朝廷邸报！
不料，并没有朝臣关注他，今日的焦点是辽东。原来，入冬后天气严寒，东虏退兵，且其辖地内发生严重饥荒，南进受阻，于是打蒙古诸部的主意。
内喀尔喀诸部原受东虏拉拢，已经投靠，但有的部族仍时常抢掠女真族人，于是老奴派出两万兵马前去扫荡抢掠。这意味此时沈阳兵力不足，可辽东经略杨廷宗仍稳如泰山，丝毫不作进攻准备。
这下子朝中的主战派忍不住了——老奴倾国来攻，你尚可以野战不利作为固守的理由，现在对方迁都沈阳，近在咫尺，又发兵攻击蒙古，营中空虚，此时不发兵收复失地，更待何时？！于是交章弹劾杨廷宗畏敌，还有人怀疑他养寇自重，甚至说他潜通东虏，总之被批的一文不值。也有人提出，如果老奴彻底收服蒙古诸部，有绕道奔袭京师的可能。
众臣议论不休，有的是装糊涂故意发大言，沽名钓誉，有的真是这么认为的。只能说，人跟人的认知水平相差太大。
吵闹一番，永隆帝不由生厌。他并不怀疑杨廷宗，因为固守之策就得自他的授意。继位之初，他也不是没想过猛一波，直接干掉对方。可屡战屡败之后不得不承认，论战斗力，朝廷军队真不行。而太上皇归来后，他的位子不大稳固，更要先求稳。进攻很容易，可万一输了，将令他威望大损，所以决不能冒此风险。
永隆帝脸色阴沉，斥道：“众爱卿言辞义愤，只管催战，谁敢保证这不是老奴设下陷阱，故意引我上当？若遭伏击，如何收场？疆臣如何决断，自有疆臣的道理，不是尔等书生意气便可决定战争胜负！谁若不服，朕允你军前效力！”
顿了顿，他继续说道：“前番已有旨意，当今要务乃是锤炼强军，非有必胜把握，绝不可贸然出击。至于疆臣去留，朕自有裁决，何须尔等反复抨击揣测？究竟是何居心？此事勿复再议！”
仍有臣子不甘心，但皇帝已经把话说到这个地步，也不好继续再纠缠，只能再等待机会。
数项要务争论完，时间已经不早，柳湘莲年纪轻轻，腿都有些麻了。本以为马上就该散场，不想终究没能躲过被批斗的命运。
这次站出来发声的仍是科道言官，年轻人就是有干劲儿，柳湘莲虽不认识对方，也忍不住大发感慨。对方很慎重，没有直接抨击他目前在做的事。因为到了现在，谁都看出皇帝待这小子不一般，从正八品照磨升为正五品郎中，升迁速度之快，在本朝极为罕见。但不妨碍换个角度来攻击。
此人跪伏于地，慷慨奏道：“启禀陛下，太上皇有谕旨，钦命柳湘莲三月后即往辽东军前效力。如今三月已过，仍未见其动身，岂非不敬太上皇？宜治其抗旨不遵之罪！”
随即数人出来附和，多是低级官吏。这也是官场攻讦惯用的手法——先派出小卒子出来探探风向，如果有希望，大佬才会下场。不然大佬动辄亲自出场，要是搞砸了岂不是很没面子？
柳湘莲不动声色，并不如寻常臣子那般，受到弹劾则辩驳或求去。说白了，在诸方势力之间，他现今不过是永隆帝随手丢出的棋子罢了。要是这么简单就被放弃，他也可以早些回去准备造反了。
永隆帝被这手突袭搞的愣住了，一时不知怎么说。他让柳湘莲当文官本是为了断绝其从军之路，当时怀疑柳湘莲投靠了太上皇或乐天郡王。后来经过锦衣府的持续调查，也闹明白了，柳湘莲遭遇太上皇是受人算计，而乐天郡王也是上赶着拉拢。稍稍放心之后，出于某种考虑，又许其组建税卒营。现在更有重用之意。
但是，如果真的说起来，此举确有违抗太上皇谕旨的嫌疑——抗旨的不是柳湘莲，而是他永隆！永隆帝还是很护短的，也不乏担当，沉声道：“柳湘莲主掌筹饷司，时日虽短，筹资已超百万两，功莫大焉，正好解了辽东军饷不足的燃眉之急。如何不是为辽东效力？”
那言官强硬道：“太上皇谕旨命其辽东‘军前’效力，何谓军前？躲在京都，算什么‘军前’？”
这胡搅蛮缠的本事也是有一套，偏偏永隆帝作为儿子，不能直接否定太上皇谕旨，否则一顶“不孝”的大帽便能压死人，动摇其统治的法理。
别说得位不大正的永隆帝，满清的雍正为了自证“清白”，便曾专门刊布《大义觉迷录》，亲自就他是否“谋父、逼母、弑兄、屠弟……”等各项污名一一驳斥，并要求朝廷官吏人手一册，不但自己要学，还要向百姓讲解。
可想而知，永隆帝根本不愿触这个霉头，顾左右而言他：“朝廷内外一体，俱是为国效力，何分军前、京都？辽东将士众多，岂少柳湘莲一人？筹饷司却离他不得。你若能推荐良才担此重任，便让他去军前又何妨！”
话说到这份儿上，那言官竟仍不放弃，扬声道：“陛下圣明！柳湘莲确有经济之才，微臣以为，正因如此，他才更应赴任辽东。何也？无人不知，欲国用充足，无非开源与节流二策。只开源而不节流，则民不堪重负。自杨廷宗杨大人任辽东经略，数年来军费有增无减，靡费何等严重？正该柳大人发挥作用，这也是遵从太上皇谕旨，成全陛下拳拳孝心！望陛下圣裁！”
又他妈的孝心！永隆帝都想骂人了，不去理他，直接问：“柳爱卿何在？”
柳湘莲一直听着，这时出列走到众臣之前，与那几位弹劾他抗旨的官员并列。
永隆帝盯着他看了看，问道：“有人想你去辽东，你意如何？”
柳湘莲知皇帝这时犯了难，不好直接驳回太上皇旨意，只能看他如何回答。可这让他怎么说呢？区区六品郎中，去了辽东真不够看。就算带上税卒营，也不过相当于满员的千总。他要是帮忙筹饷，大家欢迎，要是为朝廷省钱，那就是找死，兵卒哗变可不是说着玩的，辽东自有特殊军情在此！
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