却说薛蟠作别柳二郎后，摇头晃脑哼着小曲儿，打马归家。通过宁荣两府间的小巷，走到梨香院外，下马叫门。
小厮听到声响，忙开门迎了出来，边接过马辔，边笑问道：“大爷怎的这晚才回？太太等的都着急了。”
薛蟠这才想起，忘了派人给家里传讯。他也不当回事儿，笑骂一声“你倒管起爷来了”，径自走入后院。
正堂内，因薛蟠晚归又无消息，母女俩到现在都没心思吃饭。薛宝钗柔声劝说着愁容满面的母亲：“妈你也忒多心，哥哥多大的人了，一时回来晚了也是难免的。如今跟着柳二郎当差，没有那起子混账给他助兴作乱，断不会惹是生非的。”
薛姨妈仍旧苦着脸，好似阴云密布，拉过女儿的手摩挲着，方稍感安慰，叹息说道：“我哪儿是担心他惹是生非呀，我是怕他‘旧疾复犯’！好不容易找了件正经差事，刚有点儿正形儿，像个人样子，可千万别前功尽弃了！”
“这也是愁不得事儿，哥哥若真改了，自然是他的福气。若不改呢，妈也没别的法子强要他改。咱们尽人力，听天命罢了……”
薛宝钗苦心劝解着，外面忽响起薛蟠欢快的叫声：“妈！我回来啦！”
母女俩对视一眼，都摇头失笑，也不知他整天乐个什么劲儿。刚起身，薛蟠已经风风火火走进来。
薛姨妈忙命人备饭，并询问儿子何故晚归。
薛蟠胡乱应付几声，先去净手洁面，待走到桌旁的椅子上坐了，方笑说道：“今儿和二郎去城外逛了逛，遇上点儿事儿耽搁了。”
一家人开始吃饭，间或闲谈几句。薛蟠七扯八扯，并不提他准备出售薛家产业给柳湘莲的事儿。心里打的算盘是，这事儿要是他来说，她妈肯定反对，还会唠叨个不停，烦都烦死了。既然二郎有心，当然是他能者多劳，留给他去操办就好，自己省心省力，岂不美哉。
要是别人遇上这等大事，必会顾虑重重，难做抉择。薛蟠却不同，他“惯喜送钱与人”，对金钱浑不在意，更何况又不是白送。
如果能借此入股柳家商号，就意味着与柳二郎彻底绑定，可比通过三和商号合作稳当多了。
二郎本事比自己大，又讲义气，怎么算自己都不吃亏，他心里也有账本儿，算计的简单又明白。
吃完了饭，薛姨妈却不肯放他走，旁敲侧击的盘问，生怕儿子说了谎。
薛蟠无奈又心烦，忽的想起二郎说过，等卷烟厂开业了，可用“饭后一支烟，赛过活神仙”作广告。此际酒足饭饱，不觉意动，也有意叫他妈和他妹子开开眼。于是神神秘秘又珍而重之的，从袖中掏出个精致小木盒来，手掌大小。
打开后，取出一根白色卷烟，叼在嘴里，在母女俩诧异的目光下，凑到灯烛上点了。呼吸吞吐之间，屋内烟雾缭绕，薛蟠脸上一副陶醉神情，自觉畅意非凡。
可恶的二手烟袭来，令母女俩咳嗽不止，忙用手帕掩鼻。薛姨妈呵斥道：“快快灭了！哪儿来的玩意儿！”
完全没得到预想中的良好效果，薛蟠大感无趣。狠吸了两口，方将剩下大半截的香烟扔到地上，用脚踩灭了火星子。
薛宝钗命人开窗透气，而后蹙着眉，沉着脸，很是不满。
丫鬟们也都过来扇扇子，促进空气流动。
薛姨妈抬手戳儿子脑门，气恼道：“我只知你爱吃酒听曲儿，何时又染上这东西？到底是从哪儿来的？”
烟草她倒是认识，但家中并没人有这种嗜好。
薛蟠躲过他妈的“攻击”，往椅子上一瘫，失望道：“唉，你们真是有眼无珠！这可是二郎让人琢磨出来的好东西，我苦求许久才得来一包。别说千金难买，市面儿上根本见不着！”
柳二郎搞出来的？薛姨妈不听还可，听了怒不可遏，着恼道：“让你跟着他是为了学好儿，怎的倒带坏了你？亏我还当他是个知道上进的，现在看来，凤哥儿说的倒不差，真是‘玩物丧志’！”
薛宝钗听了这话，挽住她妈的胳膊，笑说道：“妈可别在外面说这话，没的传出去不好听。且我想着，这话也不对，你忘了他驳得凤丫头哑口无言？料想，他必有什么深意，不然不会如此。或许，”
宝钗转头打量薛蟠，猜测道：“或许，他是想做这档生意了？”
“生意，这算什么生意？”薛姨妈一时茫然。
薛蟠惊讶的看着妹子，忍不住拍掌而笑：“着啊！妹妹就是聪明！真与二郎心有灵犀！一点就通！妈你可别小瞧了这小东西，二郎说将来能年赚几十万两呢！”
今儿他也不是什么正经事儿都没干，至少也听了不少信息，结合自身感受，对卷烟的前景信心十足。
薛宝钗一听薛蟠的话，气的娇躯乱颤，跺脚嗔道：“妈！你看哥哥又乱说话！”
薛姨妈胡乱骂了几句，也没往心里去，早习惯儿子的不学无术了。注意力集中在“年赚几十万两”上，惊的愣了神儿。她皱眉想了想，凭借自身见识作出判断——这话定是扯谎！
于是嗤笑道：“哼！柳二郎最好说大话糊弄人，根本信不得！他是不是又忽悠你出钱呢？”
这时候，烟丝售卖的行当才兴起不久，何况香烟？旁人根本无法预测其将来之规模，薛姨妈就更缺乏这等见识了。
她心里只存一件大事，就是维持薛家局面不倒。可薛蟠不成器，她也没有生意头脑，唯一出路是抱紧贾、王两家大腿。
王子腾因是亲兄长，原以为无须担心，足可作倚靠，现在却因冯渊的案子，弄的她自己也不大确信了。至于贾家，则是想成就“金玉良缘”，把宝钗嫁进去。可现今宝玉才十岁，尚谈不到此事。
这段时间最为紧要，可不能被人诓骗了去！
她有此怀疑，也是因为熟悉了柳二郎做生意的“套路”——总是用别人的钱，先大笔投入。戏园子几乎掏空了薛家在京师的流动资金，现在账面上倒是好看的紧，资产暴增数倍，实际上一文钱都没分到手呢！
柳二郎又是个极不安分的，动作不断，义演捐款、开歌舞馆、蹴鞠场、外地开分号……导致商号资金越发紧张，分钱要等到猴年马月了！
她不得不心生警惕——真要做这烟草生意，钱从哪儿出？难道又想来搜刮薛家？
见他妈态度如此，薛蟠更不敢提出售产业的事儿，呐呐道：“他是有这想法儿。”
薛姨妈冷脸道：“商号哪儿还有钱做新生意？也休想咱家再掏钱！”
“妈妈想差了，他要成立柳家商号，自己做这生意。”薛蟠回道。
“啥？”薛姨妈面色狐疑，柳二郎一直往商号里塞东西，这次怎么变了？
这样对薛家最好，正合她心意。精神为之松快，忙点头赞道：“好好好！这样正好！他的事儿咱们不掺和。”
薛宝钗凝眉不语，暗自忖度，柳二郎最是精明过人。最初合办三和商号，她怀疑过对方是诓骗傻哥哥，不无忧心。后来却并非如此，薛家不仅是第一大股东，且账面上的盈利也比以前强多了。
当铺经他整顿，效果也不错。
现在忽然要撇开薛家自己做生意，绝不可能是担心会赔钱拖累薛家。也不会是他的钱够多——他才能有几个钱？当年被伯父们抢走不少呢。
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