翌日，昧爽时分，天色刚亮。大明宫奉天殿外，丹陛前文武官员分列左右，等待皇帝到来，不乏接耳交谈的。
有人注意到队伍里多了张新面孔，是位穿着六品官服的英俊少年，正目光好奇的四处观望，正是初次参加朝会的柳湘莲。
他在看风景，旁人在看他，倒不是因六品官没有上朝议事资格，而是太过年轻，偏又是文官装扮。
户部尚书顾克贞也看到了他，见其举止甚不安分，径自走了过去，低声斥道：“不要乱看！上朝之后，举止尤须恭谨！”
柳湘莲奏请烟草征税的事他也知道，本以为皇帝会先下发户部讨论，不想直接拎到早朝上，也不知到底是什么意思。
他对此有些忧虑，禁烟原是太上皇下发的诏令，如今骤然要改，是否是永隆帝在试探什么？接下来会否反对者众多？
至于烟草税本身，他并没有太过在意，只感叹柳湘莲是打定了主意钻营旁门左道。不过这样也好，可以减轻些阻力。
见顾大人神色不佳，隐有愁色，柳湘莲还以为是在担心他上朝时失仪，灿然笑说道：“部堂大人不必多虑，先前礼部教授过礼仪，卑职晓得进退。”
“最好如此。”顾克贞听了点点头，只要他态度端正，礼仪上出不了什么大错。顿了顿，又提点道：“你准备的如何了？想改变朝廷禁令，阻力不小，历朝历代无不以农桑为本，弛禁烟草定会惹来非议，反对者不会少。”
“随机应变就是。”柳湘莲无意多说，敷衍了一句。
昨晚内监忽然登门传谕，命他参与早朝，颇有些意外。加征当税虽然引来一些关注，但他的日子其实挺轻松的，毕竟官职卑微，年纪又小，旁人只当他是被人推出来的棋子。的确有人骂他，又能如何呢？彼此连个对线的机会都没有。
这次突然要他面对朝臣，在看来，许是永隆帝也厌烦了，让他分些担子。不管如何，差事不能办砸了。所以接旨后，他就考虑朝臣可能发难的角度，筹谋应对。
因要早早起床，直接睡在了书房中，养精蓄锐一晚，精神正好。
顾克贞还欲再问，时辰已经到了，殿上金钟叩响，钟声悠悠。
朝臣列队走入殿内，文武官员面北而立，正对着高高在上、金光耀目的御座。
群臣恭迎中，永隆帝登阶，落座。群臣行礼。
最先处理的是些常规事项，而后方进入奏事环节。偌大国家，事务繁杂，不断有官员出班，永隆帝有直接批准的，有命付部再议的，其中有两件事引起了柳湘莲的注意。
一是，老奴在今年迁都沈阳，改名盛京。与后世不同，这时辽阳才是辽东的政治、经济、军事中心，沈阳则破旧许多，城墙“高不盈丈余，面窄仅五六尺”，墙砖“皆腐蚀珊塌”，二者不可相提并论。
此时，辽阳尚在朝廷手中，沈阳与之相距不足两百里，竟敢堂而皇之迁都，分明有恃无恐、视熙朝如无物，严重刺激了朝臣敏感的神经。
有言官指责现任辽东经略杨廷宗畏敌怯战，不思恢复故土，只知闭城自守。请求皇帝下旨命其进攻东虏，迅速收复失地。若仍逡巡不敢进，则应罢黜之，更换得力重臣干将。
附和此议的人不在少数。
近年来战线稍稍稳固，多次扛住东虏进攻，许多人已经忘了当年三军尽墨、皇帝北狩带来的战栗之感，渐起“恢复辽左”的雄心，全都成了主战派。因此批评杨廷宗的人不在少数，他太“稳”了！
这次老奴迁都沈阳并公告天下，显是挑衅，令人难以忍受。甚至有人怀疑杨廷宗通虏！
听到这些严重的指责，永隆帝面色不变，不置可否，搁置再议。
宝座侧下方的戴权却察觉到主子龙眼微眯，脸颊微动，似在冷笑。
另一件事，今年鲁东数府发生蝗灾，据说“飞蝗蔽天”，不说颗粒无收，肯定要大幅减产，有责任心的地方官已经上报，请求减免赋税，并及时调拨粮食赈灾。
永隆帝最近在研究“大冰河气候”，对这类灾害越来越重视。因已派人核实过灾情，当场同意，命户部办理。
顾克贞听了心里直叹气，六部尚书属这户部尚书最难干。举例而言，即便战场失利，也非兵部尚书的直接责任，毕竟封疆大吏都是对皇帝直接负责，可不会全听他的。皇帝却不会管具体如何收税，户部入不敷出，收不到足够的赋税，自是计臣无能。
议完几件要事后，终于有人开始对筹饷司发难了。一位官员奏报道：“筹饷司成立后，招募千余人，靡费甚巨，请裁撤以省用度。”
就像是吹响了总攻的号角，接下来不断有人出班上奏：
“加征当税令民间物议沸腾，与民争利无过于此，为安民，请罢之！”
“有司欲征烟草税，与朝廷禁令抵牾，擅改祖宗成法，请陛下斥退佞人。”
“筹饷司操练行伍，居心叵测，京师重地，一旦发难，后果不堪设想！”……
之所以引来“公愤”，倒不是柳湘莲真的损害旁人利益，他已经很小心很收敛了。让人震惊的是，永隆帝圣明天子，竟然允许设筹饷司并建税卒，这可是闻所未闻之事。
为收税竟要建专门的军队，何等的丧心病狂呀，比另一时空万历派出税监还匪夷所思！
其他的胡乱指责，哪怕捕风捉影都算不上，永隆帝也能忍得住，听到“祖宗成法”，着实被气得不轻。禁烟令是太上皇发布的，这话是什么意思？太上皇定的事朕就改不得？
见还有人要发言，他咳嗽了一声，当即有鸿胪寺官员喝道：“肃静！”
群臣各自归位，上奏的官员无不满眼期待的看着永隆帝。心想，陛下的确可以把奏本留中不发，可现在也该看到大家的意思了吧？
永隆帝睥睨众臣，满朝朱紫色，不乏心忧国事的，更多的却是自私自利之辈。他用厚重沉稳的嗓音说道：“众卿皆为国家栋梁之才，既然对筹饷司意见这么大，可有愿入司办事的？”
啊，众人顿时被问懵了——我们只管提意见，怎么让我们去办事儿？这事儿是好办的？
一时无人回答。尴尬的寂静过后，永隆帝沉声道：“自辽左事起，国用日蹙，兵饷匮乏，举朝皆知。筹饷司非为朕谋私利，所得全入户部，你等何必揪着不放？不过区区千人，难道有京营在、有禁军在，连千人也抵挡不住？”
这是回应刚才有人暗戳戳指责柳湘莲“居心叵测”，就差说阴谋造反了。
一听这话，现任京营节度使和禁卫将领等全都出列跪地，信誓旦旦道：“陛下放心，莫说一千，一万也不妨事！”
永隆帝满意的颔首，说道：“筹饷司绝不可取消，至于税卒，筹饷自负，何来靡费？既然你们都有高见，那就议一议是否加征烟草税！”
命人宣读了柳湘莲的题本。
他没有秘奏的权利，所上题本先经通政司传递，再经内阁票拟，最后到皇帝手中，过程中谈不上保密，内容昨日便已传开。
关注这类事的自然早早知道，有意反对的朝臣早准备好了说辞，这时跃跃欲试。只要能问得柳湘莲哑口无言，便是大成告功，筹饷司将威信尽丧！虽然现在也没什么威信。
刚刚读完，就有人出列，奏道：“烟草占用良田、靡费人力，又于国用民生实无益处。朝廷早有禁令，一旦征税，则禁令废矣！今后种植者更众！近年天灾不断，收成不足，岂不是雪上加霜？陛下圣明，断不能容此误国害民之举！这等佞臣也该早日罢黜！”
直接就戴帽子了。
柳湘莲站在队伍末尾，不知是不是该他出去反驳，没有动弹。
永隆帝望了望，也没看到他到底在哪儿，问道：“柳爱卿来了没有？你来分说。”
“爱卿？”众朝臣感觉无语，感觉皇帝故意的，一个无知少年何德何能当得此称！
面对满朝朱紫，柳湘莲初时有些紧张。但听他们说了一通，早放松了。一些人是迂腐，一些人完全出于私利。就比如之前弹劾辽东经略的人，根本就不知兵。守城和野战能是一回事儿么？难道非得进攻又大败，消耗掉数量有限的精兵良将？不是蠢就是坏！
相较而言，驳斥他烟草征税的，有的是出于公心，认为此物有伤农本，有的是想借此打击筹饷司，而非对他这样的少年“勋贵之后”刻意为难，因为根本不放在眼中。
所以相比杨大人，他的处境好多了。
柳湘莲出列，手持象笏，缓缓走至众臣前方，瞧了瞧对方，并不认识，“这位大人是……？”
对方颇具风骨的瞥了一眼，随后不高不低的冷哼一声：“张珂，忝为户科给事中。”
哦，原来是科道言官，不用想，多半是为了喷而喷。
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