相比之下，反倒是两位原告神态慌张，彼此向对方投去询问的眼神。
若非慑于公门威严，不敢私语，定会交谈一番，显得格外心神不宁。
这也难怪，来时见到衙前大街上竟是乌泱泱人群，摩肩擦踵、泼水难入，柳极暗叫不妙，忙派人打听，都说是来看理国公府伯侄打官司的。
柳家众人不禁哗然——理国公府这就出名了？
柳极心存侥幸，只当是逆子名头太大，是以泼皮闲汉都来凑热闹。
这也无妨，等判决一出，外人哪知其中内情？
不料到了衙门，竟被告知此案要公开审理，将有数十人被允许在大堂外旁听！
这如何可以？岂不是把柳家颜面丢到地上踩？柳极不禁心慌意乱，不知如何收场。
一时间既有对李慎忠的恨意，明明答应的好好的，怎么这会儿闹幺蛾子？太不讲规矩了。
又埋怨柳茁不会办事，这就是你说的没问题？
他哪能想到后面的变故，更不知用于行贿的银子全都跑到他侄儿腰包里了。
这时进了大堂，柳极仍未镇定下来，心中天人交战。
这官司到底要不要打下去？实在丢脸呀！
见柳极神情不安，眼光散乱，踌躇难决，李慎忠暗自好笑。
陆师爷的法子果然不错，根本不需本官裁决，你们尽管撕扯，就在众目睽睽之下，颜面尽失，臊也能把你们臊死，且看你能撑到何时！
他甚至幸灾乐祸起来。
见三人都站着不跪，心生不喜，开口便问：“堂下何人？为何不跪？”
这话一出，三人中柳湘莲和柳极都没什么反应，仍旧站着。
柳极有捐来的官身，和贾琏一般，也是个同知，听着好听而已，每年领些银子，也不知几辈子才能把买官花的钱收回来，好处便是有了体面。
柳湘莲因通过了武童试，名列武生，相当于文秀才，算是有份功名，得以见官免跪。
柳茁就完全是白身了，发现旁人都在看着他，这才恍然醒悟。
这话虽对着三个人说的，实则是提醒他！
不管心里如何想，赶紧跪了：“草民柳茁，拜见察院大人。”
另外两人也各自报了名号。
儒家主张“无讼”，官员审理民事案子时会尽量调解。
李慎忠依着管惯例，先劝说道：“原告，你等与被告本是至亲，何必轻启讼端？一经官断，不论输赢，彼此为仇，悔之晚矣。且你所指控罪名，位列十恶，一旦败诉，便有诬告嫌疑，亦当坐罪！依本官看来，此举殊为不智。是否愿意息讼和解？”
息讼和解？柳极早已心慌意乱至极！
与四弟不同，他读过点儿书，寻常也附庸风雅，以文会友，到底还是要脸的。
可如此大张旗鼓折腾一番，如果无功而返，着实不甘心！一千两银子岂不是白花了？
一时竟不知如何抉择。
衙役多番呵斥，堂外旁观之人难免指指点点，柳极烦不胜烦。
先问道：“察院大人，无关之人在场，岂不有损公堂威严，何不驱散出去？”
他所谓“无关之人”，便是挤在大堂之外，密不透风，一圈又一圈看热闹的，岂止数十人！
你在教我做事？李慎忠心里冷哼，越发鄙视对方。但也要给自己开脱，免得对方惦记上他。
于是很给面子的作了解释：“是否允许旁听，并无需你等同意，原不必同你讲，但说说也不妨。陛下三令五申，以孝治天下，京师乃首善之地，此案事涉不孝，又不合律法，案情复杂，早引来诸多关注。本官决定公开审理，令百姓信服，以示公正。你可明白？”
“诸多关注”？柳极毕竟年长，顿时明白，不仅是柳家，对方还受到其他方面的压力，不敢再徇私照顾。
可越明白越不能同意呀！
但他能说什么？说皇帝说的不对？说李慎忠没权力决定公开审理？
“可是……”张了张嘴，柳极却不知如何辩解，转头怒视侄儿柳茁，胡乱撒气。
事已至此，柳茁也恍然大悟——对方退回银子并不是知情识趣，想要讨好他讨好柳家，而是准备秉公办理！
突生异变，他的心态却比柳极好许多，毕竟年轻，进取心更强烈，早将戏园子视为囊中之物，如何肯轻易放弃？
忙低声劝道：“叔父，阵仗都摆出来了，退无可退了呀！退了不就说明是咱们无理取闹？今后戏园子可就别想啦！”
柳极面色纠结，心里乱的一塌糊涂，早生退意。
可想想戏园子的暴利，又觉分外热切，若是拿到手，下半辈子的花用都不用愁了！
天人交战，终究人欲完胜！反正老命一条，还能活几年呢？干脆豁出去了！
他咬牙说道：“孽侄不孝，天理难容，请都察大人做主！”
这是死猪不怕开水烫了！李慎忠越发瞧不上这等利令智昏的人。
读书人为求个兄友弟恭父慈子孝的名声，多大代价不愿付出？
这等勋贵之家，全无一点儿礼义廉耻之心！
他轻哼了声，旁人也未觉察，当下便道：“既然如此，那便开审吧。”
话音刚落，两旁衙役大喝——“威——武——”
气机充荡，令人心惊胆战，惊堂木一拍，响亮脆音又唬人一跳。
李慎忠危坐肃容，沉声道：“今日审理柳极等状告侄儿柳湘莲忤逆不孝一案。”
他把诉状拿起，再度扫视：
“告为不孝忤逆事：孽侄凶顽，拒不参祭，十年未奉一飨。遗训昭彰，逆而不遵，祖宗因之蒙羞！欲壑难填，盗族财而置私业，恣意妄为，无主婚擅自定亲！九天神灵因之难安，先祖托梦相告，严惩不孝逆孙！阖族老少切齿深恨， .nshｍ公议开革，弗忍共戴一天！唯请治以应得之罪，敦风化而儆蛮横。上告。”
柳家人为告侄儿忤逆不孝之罪，竟把祖宗亡灵都抬出来了！李慎忠不禁叹其脸皮够厚，当真豁得出去！
明知其肯定预备好了说辞，他也不得不问：“原告，依刑律，忤逆不孝之罪，唯父母、祖父母亲告乃坐。你身为伯父，有何资格来状告侄儿？”
当此时，金讼师的调教发挥了作用。
柳极早知必有此一问，也不慌张，振振有词道：“启禀大人，尝闻事死当如事生，事亡当如事存。孝之道，岂止父母？更需礼敬祖宗！孽侄种种逆行，无不忤逆不孝，罪恶滔天，竟令先祖之灵在天难安，不得不托梦相告，务求将之严惩！我等敢不遵命？倘若纵容此辈，岂不是告知天下人，忘祖可矣？”
最后一声“忘祖可矣”简直振聋发聩！
饶是李慎忠早有预料，听了这等荒诞无稽之语，也有些头大。
看诉状时他便知晓，这罪名定是诉棍拟就，危言耸听，不外如是。
但他不能否定理国公柳彪有在天之灵，也就不能否定“祖宗托梦控告”存在。
律法又没排除此等情形，涉及孝道大义，谁敢轻忽？
为免得给自己招惹是非，李慎忠不作直接回应，接着问道：“那他是如何忤逆不孝的？诉状上不甚明了，详细说来。”
奸谋得逞，柳极心中得意，轻蔑的瞟了侄子一眼，侃侃而谈：“其罪一，十余年来从未参与阖族祭祖大典！不祭祖宗，可谓大不孝！”
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