自从入了七月，来荣府送寿礼者络绎不绝。到时还不知要摆几天宴席，自然少不了请戏班子。
贾母爱戏爱热闹，知这外孙别的不说，写戏本很有一套，都开起了戏园子。
听了这话被勾起兴趣，困意全消，忙前倾了身子问道：“旧戏哪里不能看，还用得着你来献殷勤？这新戏有几出呢？”
“除了《霸王别姬》，现又新添了《贵妃醉酒》。若非时间赶不及，单为老祖宗特意排一出都是可以的。”
听听，这都要给自己排戏了！虽知他捡着好听的说，贾母也很欢喜。
于是笑呵呵说道：“霸王戏看过了，最近倒听不少人提过贵妃戏，勾得你宝兄弟和妹妹们心痒，都想去看呢！可哪儿有姑娘家去戏园子的？她们想请戏班子来家，我说你们肯定忙，怕是没闲暇。这次能来家里，倒是好的，也遂了她们的心！”
几位小姑娘美眸闪闪，兴奋的叽叽喳喳。
氛围极是融洽欢快，正适合泼盆冷水。
柳湘莲神色转黯，叹道：“原也想亲来为老祖宗作贺，只是……唉。”
神情惨淡，吞吞吐吐，似有心事的样子。
贾母岂能不好奇？先前是有些不愉快，可这外孙还是孝顺的，刚又因献戏重得了欢心，难免要关心一下。
“是有何难处？你怎么不来呢？”
“这……”柳湘莲欲言又止，眉头深锁，目光悲切。
众人都觉诧异。
凤姐俏脸一板，凤眸逼人：“都是自家人，二郎若有难处怎不说呢？难道是把我们当外人不成？”
柳湘莲仍不开口，更显有难言苦衷。
贾琏引他过来之后，未曾离去，透明人似的站在旁边。
这时一步走上前来，冷哼一声，引的人都看他，方说道：“老祖宗，别说过来贺寿了，二郎到时候能不能活命都不知呢！”
“啊！”众人不禁大惊，怎的就这么严重了？
几位妹妹更唬的不轻。
小惜春自从得了虞姬玩偶，又得了霸王玩偶，心愿得遂，打心底喜欢这个柳二哥哥。别说远胜亲兄长贾珍，就是比宝哥哥都胜过一筹。听说他活不得了，顿时给吓哭了。
迎春茫然无措，小白兔玩偶她也挺喜欢的，柳二哥哥这么好的人怎么就要死了？是得罪了什么人吗？
探春年纪虽小，尚且镇定，忙去安抚小惜春。
黛玉罥烟眉轻蹙，目光狐疑的打量柳二郎。暗思，他若真是大难临头，还会有心情来献戏作寿？不该赶快逃跑吗？
上次的事儿她可瞧在眼里呢！老太太原是不愿意给他主婚的，谁知他先斩后奏，弄得老太太下不来台，只得应了。难道这次又来忽悠老太太帮他办事儿？不由的起了疑心。
贾母对柳湘莲确有几分不满，但那只是相对于宝玉来说的，远没到看着他去死的地步。
听琏二说的严重，也着急心慌起来，忙问：“到底怎么回事？你要知道就快说！”
贾琏早打好了腹稿，将柳家找薛蟠说了些荒诞无稽的疯话，图谋戏园子，又向察院告状，想要网罗罪名，置柳二郎于死地等等，有的没的，全添油加醋说了。
特别提到柳家告的竟是“忤逆不孝”之罪！
贾母闻言脸色大变，怒声骂道：“岂有这样放屁的事！他老子娘都死了多少年，更别提老国公了，做伯父的也敢问他不孝？柳家真是一点儿脸面也不要了吗！”
自始至终，柳二郎垂首而立，沉默不语，孤单无助的样子。
贾琏在旁继续煽风点火：“老祖宗，这事柳家做的着实不像话，所为的也不过是戏园子。再怎么说，二郎也是我贾家外孙，不看僧面看佛面，岂容他们如此作践……”
欢喜心情破坏无遗，贾母听得头疼，对外孙说道：“我当是什么了不得的事儿呢，你就愁成这样！衙门也不是他家开的，柳家的话更不是王法！”
转头对贾琏道：“去取了你叔叔名帖，请那审案的堂官儿务必秉公办理，否则我家是不依的！”
“老祖宗果然最爱二郎！”
贾琏笑嘻嘻道，行个礼，一溜儿烟的去找贾政领帖子了。
柳二郎此时方缓过劲儿来，对老祖宗感谢连连，激动不已。
一时间祖慈孙孝，其乐融融。
柳湘莲心情放松，也不介意与宝玉谈谈新戏，又和众小萝莉言笑一番，不消细说。
西城察院。
前明曾在京师设巡城御史，本朝沿袭明制，以巡城御史督率五城兵马司，掌京城治安，审理诉讼，其官署被称为五城察院。
柳家便是将诉状投递到西城察院。
现任巡城御史名为李慎忠，年近四十。因主管西城治安与诉讼事，平时难免与勋贵外戚打交道，很多时候对方只要不是做的太过分，也会卖个面子，不作深究。
比如已经不可能再发生的“张华状告贾琏”一案，“那察院深知原委，收了赃银。次日回堂，只说张华无赖，因拖欠了贾府银两，枉捏虚词，诬赖良人。”这就是完全颠倒黑白了。
这日李慎忠在衙署办公，接到柳家诉状粗略看过以后，便觉有些为难。
无他，诉状所言，不合于法，却深合于礼。
考虑到今上以孝治天下，格外重视孝道，而柳家亦是国公府，轻易得罪不得，况且只是处置族中子弟，并无多少难办之处，他便将诉状收下，准备择日审理。
是夜，柳家二房的柳茁亲赴李府，送上八百两纹银。
原本公中出了一千两用作打点，被他昧下两百两作为跑腿的辛苦钱。
他也不直言要如何，只说这个弟弟闹得实在不像样子，不服族中管教，只能送交大人代为管束。
什么意思，不言自明。
对于这位柳二郎，李慎忠也所耳闻，知其最近因写戏本名声大躁，倒也没什么了不得的。
他也不是什么清官，一者清官日子难过，京师居大不易，二者不合于众也容易被排斥。
他奉行“圣人不凝滞于物，而能与世推移。”便心安理得收了银子。
天地间孝最大，这位柳二郎行事的确过了些。
不料次日形势突变，令他原本浑不当回事儿的态度，随之有了天翻地覆的转变。
先是几家勋贵甚至宗室投了帖子，并无为柳湘莲开脱之言，似乎只是临时想起，顺便提及此人，赞赏几句人品上佳的话，别的什么都没说。w．ｕkａsh.c
可这是何意他会瞧不出来？虽然这些人家并非大权在握，也令他深觉棘手。
这还没完，不久荣府贾家嫡孙贾琏亲来，带着叔父贾政名帖，说柳二郎乃是贾家外孙，因老太君宠溺过度，年幼懵懂，行事或有不妥，请代为管束，不胜感激等等。
这个“管束”的意思和柳家所说可是截然不同，分明是反话！李慎忠岂能连这个都不懂？
没想到小小少年，名不见经传，只因写个戏本儿，竟与这许多权势之家勾连！
此案一旦处置不当，定会得罪许多人，反受其咎。
关键是没必要冒着偌大风险为柳家火中取栗，得不偿失。
可柳家情面也不得不顾，还收了银子呢，此事着实难办。
李慎忠待在衙门里，全无了办公的心思。
左思右想，并无两全之策，大感怅然，唤来师爷为他出谋划策。
官吏无论是科举出身还是纳捐出身，往往都缺乏处理日常政务的经验。
所谓“问刑名，不谙律例，问钱粮，不识度支”。师爷便显得格外重要，正所谓“无幕不成衙”。
被唤来的这位师爷姓陆，年近六十，日常负责案件审理，属于刑名师爷。
落座后，听过此事的前因后果，他只稍作思索，便捋须而笑，端茶慢饮。
见状，知其必有解决之法，李慎忠忙走下来，恭敬作揖请教。
陆师爷也不拿大，如此如此解说一番。
李慎忠听了亦觉甚妙，拍手笑赞：“陆公妙计，诚可谓‘不战而屈人之兵’矣！”
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