甄夫人亦如梦方醒，十余年来积攒的苦辣辛酸涌上心头，霎时老泪纵横。她浑身颤抖，举着枯干的手，撕心裂肺的长唤一声：“阿莲呀！”
嘴里喊着，抬脚就想向女儿奔去。可是因为心神耗费太剧，这段时间又远途跋涉，身体疲累，竟然双腿发软，差点儿扑倒。
那位年轻男子始终注视着场间情景，及时发觉老妇人异状，手疾眼快将她扶住站稳。
“妈妈！”香菱终于反应过来，撒开腿，用尽全部力气，向母亲猛冲过来，发了疯似的。
短短几十步路，却似跨过充斥心酸痛楚的十年。
数息之后，母女俩紧紧抱在一起，恨不得融为一体，再也不分不离！
甄母用粗糙如沙的手，捧着香菱柔嫩脸庞，颤抖着拨开她额前刘海儿，对那块儿曾经无比熟悉的朱色胎记瞧了又瞧，摸了又摸，放声痛哭：“莲儿啊！苦了你了！可想死妈妈啦！……”
悲泣呜咽，惨然痛极！在场之人无不闻声落泪，不忍相看，心中戚然。
正在书房读书的柳湘莲亦被惊动，缓步走了出来。见母女俩只管坐在地上抱头痛哭，他面色沉重，缓步走到甄母身旁，蹲下身来，温声劝解：“甄伯母，母女相聚正是天大喜事，何故这般痛哭？哭坏了身子岂不令香菱难过？地上又硬又凉，不如先进屋再说话？”
说完他又给香菱递去锦帕，笑着打趣：“小孩子才哭鼻子，是谁整天说自己不是小孩子的？这回可算露了馅儿了！还不快请你妈妈去你屋里瞧瞧？”
听到二郎又笑话她是小孩子，还是当着母亲的面，香菱大感羞涩。瞬间破涕为笑，娇嗔二郎一眼，伸手抓过锦帕，先温柔的给妈妈拭去眼泪，而后才擦自己的。
须臾之后，香菱展颜欢笑，站起身来，拉着母亲的手，欢喜说道：“妈！咱们去我屋里说话！不给他们听！”
悲伤宣泄过后，甄母稍稍平静，抬头望着眼前的俊俏公子，虽不清楚他和女儿是什么关系，可却知道，这次能够来京都与女儿相聚，全靠他仗义相助。
勉力收泪，甄母颤巍巍站起，向他躬身致谢：“多谢柳公子慷慨援手，助我们母女团圆。老身定为公子立下长生牌位，以后……”
柳湘莲慌忙避开，并不居功，微笑道：“伯母不必见外。为香菱做这点儿事算什么？此话不消再提。您老先去香菱屋里歇一歇，喝口茶，吃些点心。晚间咱们再详谈。”
见他温文尔雅，言辞周到，甄母虽有诸般疑惑，此时也不便多问，只能暂且应下。
香菱和那丫鬟一边儿一个，轻轻搀扶着甄母，缓步去了香菱房间。
自从柳湘莲现身，那位年轻人便恭立一旁，目不斜视，不言不语，甚有规矩。见甄夫人离开，方才走上前来，行叩拜大礼：“柳落，拜见二爷！”
此人二十出头，星眸朗目，鼻梁高挺，身上只是寻常棉衣长袍，气质却不俗，颇见精明。
当年柳棱偶遇流落街头的少年，见其身手灵活，心思灵敏，可堪造就，心爱其才，遂领回家中。因他无暇管教，就交给已成孤家寡人的柳三抚养，收为义子，以作养老。
柳三家破人亡后心灰意懒，后来他连柳湘莲这位主子也照顾不好，更别说这个硬塞给他的义子了。就连起名都很随意，柳落，流落嘛，很是应景儿。
柳落倒是争气，少年老成，办事干练，柳棱死后不久便被柳三派往江南打理产业。近日见二郎缺乏人手，柳三趁着为香菱寻亲之机将其召回京都。
见他行跪拜大礼，早知其来历的柳湘莲忙走上前去，弯腰抬手将他拉起，笑说道：“落大哥！当年你走时，我年纪尚幼，咱们可是一别多年了！如今你更是人才出众！说实话，这么短时间就办成此事，真大出我之意料！”
柳二郎说话亲切，言语中颇有赞赏之意，柳落听了心下喜悦。心道，父亲说二郎伤愈后性情大变，处事圆润，不似先前鲁莽，看来的确如此。于是亦笑说道：“能办成此事，多亏了二爷指点，小的岂敢贪天之功？”
不料，柳湘莲听了这话，顿时变色，摔了手，皱眉冷脸道：“这话我却不喜！”
柳落愕然，不知说错了什么，忙转头看向义父求助。
柳三亦是不解，蹙着眉头，纳闷二郎发哪门子癫。
只见柳二郎抓起柳落手臂，双目炯炯凝视对方，正色说道：“三叔待我如子，若无他多年照料护卫，岂有柳二郎的今天？落大哥既是三叔义子，便是我义兄，唤我二郎便是！若再喊什么‘二爷’，再自称什么‘小的’，就是见外，就是疏远，我可要恼了！”
见他说的认真，颇有不可置疑的气势，柳落更喜，忙拱手作揖，赔罪道：“见了二郎心情激动，一时口不择言，还望二郎勿怪！”
本就是为了收拾人心，消除以前造成的坏印象，他哪儿会怪？柳湘莲忙执手道：“走，咱们进屋去说！”
两人一路说说笑笑往客厅去了。
柳三恍然大悟，哑然失笑，缓步跟在后面。瞧着二郎背影，他不屑的撇了撇嘴——二郎可真是越来越能演了，外面且不说，如今竟连家人也不放过！
三人进入客厅，谦让一番，各自落座，丫鬟前来奉茶。吃茶后，柳湘莲兴致勃勃，细问此间经过。
柳落放下茶盏，拱手笑赞：“二郎当真料事如神！你信中提醒说，若从贾雨村处入手，恐怕对方不仅会矢口否认，可能连我也有危险，果然如此！”
柳湘莲尚可，柳三听了大为好奇，拿眼瞪他，催促道：“臭小子！别卖关子打哑谜，快说！”
柳落忙道：“父亲别急，听儿子慢慢道来。接到飞鸽传书，我便想，若漫无目的去大如州打听，太耗时间，怕会耽误二郎的事儿，所以就打起了贾雨村夫人的主意。我买了张拜帖，假冒薛家之名，趁贾雨村坐堂审案时投进他府中。门子听说是金陵薛家派人来找夫人，又收了我的钱，当即通报进去。
那位贾夫人得知我是来打听甄先生岳家住址，便命人问我为何来找她？我推说是主人命我来问的，并不知为什么。她便请我入府喝茶，说要写了地址交给我。结果等了一段时间仍未送出地址，反倒有人过来监视。
想起二郎之言，贾雨村必不想让外人知道他娶个婢女做妻之事，说不定要审查我。于是托词说要方便，趁他家下人不备翻墙出去，留在附近查看。果然，贾雨村得了消息，慌慌张张停了堂审，带了一帮人疾步回府，好大威风！
发现我消失不见，他倒也果断，立刻派两个门子骑马出城，匆忙赶路。我猜想必是想要捉拿我，就缀在他们后面，果然找到封家。那两人告知封老头儿，说我是不怀好意的匪徒，不能接纳，之后就守在封家等我自投罗网。
我则隐藏起来，暗中监视。等了三天，这两人回去一人报信，另一个仍守在封家。UU .ｕuknsh.我寻机将之敲晕，这才有机会向甄夫人说明自己是甄小姐派来的。甄夫人初时并不相信，可是听说了眉间胎记，就深信不疑了，遂与我一同北上。如今也不知那贾雨村急成什么样呢！”
柳落断断续续，说完哈哈大笑，为戏弄了金陵知府而乐不可支。
柳三早听柳二郎说过贾雨村此人，此时又听柳落说出，不禁冷哼：“恩将仇报的狗东西！真不是玩意儿！合该一刀剁了他的狗头！”
柳湘莲对柳落刮目相看，有胆有识！笑道：“良贱不婚，律有明文。贾雨村上次被罢黜有项罪名便是‘擅纂礼仪’，这次干脆以身犯律。被你这么一搞，以后晚上可要睡不安稳了。不过是个贪佞之徒罢了，不必与他计较。”
又问柳落：“这次的事办的不错，你在南边还有事情没有？”
柳落站起，拱手道：“此次进京就是想留在二郎手下效力，还望不弃！”
柳湘莲大喜，戏园子不久便将开业，正需要人手，柳落来的正当其时。
当即笑道：“好！我身边正缺少落大哥这样的精兵干将！将来你我共做一番事业！”
两人相视而笑。随后，柳落又详细讲解了柳家在江南的产业状况。
柳湘莲此时方知先父柳棱之能何等之大，真是积攒了好大家业。自己办个戏园子还沾沾自喜，可谓是小巫见大巫，贻笑大方了。只是目前尚不能暴露，免得遭了柳家伯父的毒手。
谈罢，他请柳三为柳落在外院安排住处，又命人为甄母准备接风宴。今晚，该摊牌了。
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