“圣殿骑士团高层遭到血腥清洗，东征异教徒作战最勇敢的战士被指控为异端，这在后世被称为黑色星期五事件。但当时的涉事各方却出人意料地全部保持缄默，而此时的民众正沉浸在战争结束的沮丧或者欣慰之中，幕后真相得到很好的掩盖。”圣殿骑士团曾经是神圣教廷手中最重要的一支军事力量，也是欧洲最强大的骑士集团，毫无疑问牵动各方神经。但它的覆灭又是那般简单，仿佛建在沙滩上的城堡，轻轻一推就哗啦倒掉。后世有学者形容“它就像一只熟透的苹果，被人轻轻摘走。”
老约翰眼中尽是惆怅，3734号与莫少君却不觉得奇怪，此类事件在中国历史上比比皆是，本朝就有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的近例。圣殿骑士团的覆灭，至少为欧洲诸国免去二十年的税收。可以想象，黑色星期五过后，整个欧洲有多少权贵举杯敬贺快乐的周末。它不灭亡才是奇怪的。
“若干年后，有人见到一名红衣执事曝尸荒野，他的身体表面见不到任何一点伤痕，体内的血肉却像空气一样全部泄漏无存，连骨骼都消蚀不见，只剩下一个空壳子……”说到这里，老约翰顿了顿，似在组织言语，又似欲言又止。
“圣殿骑士团的基石是圣殿骑士，骑士团全盛时期拥有两万名成员，但能穿上绣着红十字的白色战袍的圣殿骑士不会超过两百人。而作为教廷手中的另一支重要力量，宗教裁判所的倚仗则是苦修士，苦修士对主的信仰坚定无比，甚至更胜于那些身居高位、头顶光环的枢机主教们。因此那些身披血衣的狂信者更容易获得神的眷顾，修行日久的苦修士常年沐浴在圣光之下，骨骼会出现晶化的现象，所谓圣光物化，坚愈钢铁，水火不伤，在异端眼中狂信徒就是一具会走动的圣十字架。”
“宗教裁判所有项看家本领叫审判之火，亦称作净化之光。狂信者一生审判别人，临死自我审判，这是苦修士奉行的信条与传统。他们临死前必会点燃神力，以审判之火净化身体，令灵魂以最干净的状态回归主的怀抱。”
“神力就是神眷之力，源自信仰的一种能量。人力有时而尽，武士的内力、斗气都有上限，而神力像空气一样无穷无尽，只要信仰在神力无处不在。虔诚的信徒在临死时感受到的神力达到一生最高峰，他们认为这是主的接引之力。信仰是点燃神力的引信，一念而生，净化一切。”
“雅各?让苦修七十年，论地位并不算太高，论实力，宗教裁判所乃至整个教廷可以和他比肩者屈指可数。正是这样一位信仰坚定的神眷者曝尸荒野，很不体面地成为一具干尸，连即生一念点燃神力都做不到。要知道在他的身上找不到任何外因致死的痕迹，显然不是遇袭瘁死。”
“雅各?让的尸体与同时被发现的半本日记辗转落入众神殿手中，神眷者之死揭开了一个惊天之秘。原来他并不是第一只蝉蜕——雅各?让的尸体只剩下一个空壳子，就像一只栩栩如生的蝉蜕。”
老约翰费了许多口舌介绍苦修士，自然是为了说明雅各?让的死因诡异，但在关键时刻却停了下来，并没有接着讲谁是第一只蝉蜕。老头眼神闪烁，似有某种忌讳。但只要结合上面的情节，答案呼之欲出。
“那个……那个婴儿也死了吗！”少女的眼泪忍不住流了下来，弱弱地问道。
“有时候死亡并不是最糟糕的结局。”老约翰的表情变得有些古怪，声音很轻，就像在自言自语。
“众神殿从雅各?让的半本日记中发现了线索，认为是一种奇异的寄生物杀死了神眷者，它以苦修士的神力为食，并麻醉他的思想，最后将整个身体掏空。众神殿在东方的典藏中找到类似的描述，称它为冬虫夏草。始作俑者指向末日教。”众神殿历史悠久，甚至远在教廷之上，其成员品流复杂，组织涣散，秉持不结党不结社不涉政治的信条。差不多都是老约翰这类的研究狂人与学术怪胎，秉性虽然差了点，却老把着象牙塔尖，绝对是一口唾沫一颗钉。
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