“我的故事要从我娘说起了。二十年前，我娘和同乡一起逃难到彭城，和那同乡一起到了金府做事。我娘长的一般，也没什么飞上枝头的美梦，当时她就和同乡说好了，一起签的活契进的金府，只盼着自己能够攒些钱将来契约到期好找个好人嫁了。像我娘这样的身份到了金府里是不可能重用的，所以她一直都是在厨房里。干了两年，也是兢兢业业，就被调到了我母亲的院子里做洒扫的丫鬟。”
“我母亲，就是父亲的正妻。她家是京里的皇商，她是一个庶出的小姐。她家里嫡出的小姐都送到了王府里做侧妃，只有庶出的才会被嫁到京外，与商户联姻。因为她家里的地位，所以父亲娶她做了正妻。母亲美貌，很有智慧，和父亲的关系也好。只是一次意外，父亲喝醉了酒，把我娘当成了他的初恋，就在母亲的屋子里和我娘发生了关系。”
“那天，母亲去庙里进香了，待第二天回来时，一切都发生了。原来，母亲知道父亲那个初恋的存在，所以她在嫁来之前就利用关系把那女人嫁去京城了。可她没有想到，我娘与那人有几分相似，竟让父亲在醉酒后与她发生了如此糊涂事。母亲本十分生气，可看到我娘畏畏缩缩的样子，又改了主意，说是要让我娘做通房，就在自己的院子里。”
“我娘老实，长的不漂亮，还不会争宠，所以母亲很放心她，也三五不时的会让我娘陪着父亲。可是一来二去，我娘有了身孕，我父亲就把母亲抬成了姨娘，独自安排了院子。我娘有孕八个月的时候，我那不到两岁的哥哥夭折了，这时，又有资深的大夫把脉说我娘肚子里的是男孩，所以母亲在伤心与嫉妒之下，欲除我娘而后快。我娘是什么身份，哪抵抗得了人家明目张胆的算计。一次在散步之时，母亲用计让我娘跌入湖中，这时恰巧我娘的同乡经过，才把她救了出来。我娘的生命岌岌可危，可又有丫头说母亲是与同乡有染，经常私相授受，连我都是那同乡的孩子，我娘跌入湖中，是因为那同乡不同意亲儿随了我父亲的姓氏。”
说到这里，金元吾深深地吸了口气。
“所以，那个同乡是我爹爹？”赫儒依问道。
“是。赫叔叔与我娘只是同乡而已，他在逃难途中对我娘颇为照顾，就像妹妹一样，两人从未想过男女之事，又怎会在我娘成为通房、姨娘之后做那等事呢？赫叔叔不断否认，我娘也顶着虚弱去辩驳，惊怒之下，我娘早产，生下了我。我娘为证清白，当即提出要滴血验亲，结果很明了，我就是我父亲的孩子，不容置疑。我父亲这才信了我娘的话，也知道了赫叔叔是我娘的救命恩人。但这事儿我父亲始终是心里不舒服，于是就给了赫叔叔二十两银子，并还了契书，让赫叔叔自立门户了。
“我娘本来年轻体壮，可生下我后就病痛不断。父亲本就不喜欢我娘，所以就把我送去了母亲身下寄养，我娘也因此愈发不好了。而我，一直养在母亲名下，成了人人高看一眼的彭城金家三少爷。呵，这只是好听的说法而已。虽然下人也还恭谨，可母亲并不喜欢我。她对待我十分放任，我想读书，她就给我请父子，我想玩乐，她就给我银钱。看似潇洒，可成龙成虫就全在我自己了。”
“小时候我贪玩，常常搅得府里不得安宁，母亲也不管我，任由我疯闹。她越不理我，我就越过分，只是想引起她的注意，只是想让她像管大哥一样管着我，可她一直没有。后来，有一天，我在花园里教训奴才的时候遇见了我娘，那时我才七岁，对我娘的印象就是个病病歪歪的女人，和她也不亲近。我娘在我闹够了之后告诉我，如果我一直闹下去，也只说会越来越浑，没有人会在意我变成什么样，可是她希望我能变好。我觉得这才是关心。所以，我打心眼儿里和我娘亲近起来。”
“我的亲近给我娘带来了灾难，可她没有对我说，我只觉得她的身体愈加不好了。直到后来，我娘病入膏肓了，我才知道我娘的汤药被人换了，常常吃一些对身体不利的药材。我这时候才知道，我不该这么亲近我娘的。三年前，我生日的时候，我娘终于熬不过去，离开了我，我也变得郁郁寡欢。”
“我消沉了好一阵儿，也因此变得阴郁起来。如果说，我大哥是德行与威严并重，那我在下人眼里就只有暴戾了。可是，不管我怎么样，母亲待我的态度还是一如从前，我甚至都怀疑，我娘到底是不是因为她的不喜才最后离世的，我想恨她都恨不起来，因为她待我就是这样无所谓。”
“后来，我想从商，母亲就让我到药铺里学习。再后来，我提出想要自己开一间药房，母亲也同意了，还让铺子放在我自己的名下。这个铺子就是宁寿堂。有了宁寿堂，我就经常住在回山镇，没什么事情我也不回家，也不会有人来过问，好像从那个家分离出来了一样。”
“今天，是我娘的忌日，我备了祭品回到家，可是一进院门才发现，今天竟然是我大哥的纳妾之喜。我娘走了三年了，所有人都把她忘了，我父亲看到我拎着的祭品竟然大呼晦气。我冲出家门，一个小厮也没带，自己上山给我娘上了坟，之后我就想回到我自己的那个家。我骑马走到凤栖村的时候，我忽然想到了你，虽然我们接触也没几次，可是我觉得和你们在一起很舒服。尤其是后来我知道了赫叔叔就是我娘的同乡之后，更觉得和你们亲近，我就想来你家看看，哪怕略微坐一坐也好。可到了村口，我又犹豫了，总觉得这样忽然到你家很不好，所以就在村口犹豫不定，直到你们的牛车回来。”
“真是个傻子！”赫儒依道，“你自己都不知道在村口站了多久吧？风毛上沾了那么厚的雪，少说也要半个时辰了呢。”
“也许吧，我自己也不记得时间了。”金元吾叹道。
“唉！你娘也是可怜人，简直就是封建制度压迫下的悲惨女性代表啊！”赫儒依道，“不过你也不要太难过，好在你娘最希望看到的事已经看到了，因为你已经变得很优秀了。”
“我这样也算优秀？”
“怎么不算！比上不足比下有余嘛！”赫儒依很豪爽地拍了一下金元吾的胳膊，道，“不过嘛，算你好运，你认识了我，我们是朋友，我把我的药材卖给你，你把南北药材的通道慢慢建立起来，以后你就是药材界最厉害的人了！”
“真有这么厉害？”金元吾上下打量了一下赫儒依。
“瞧不起我吗？我告诉你，我将来会把这整个村子都变成我的果药基地，甚至扩大到更远，而这，就是你最坚强的后盾！”赫儒依豪气道，“不过，这需要我们共同地努力，我们一起，永不放弃！”说到“永不放弃”赫儒依忽然对着山下大喊着。
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