1921年4月3日，上海法国俱乐部。
“各位尊敬的先生们，现在大家都话题，是不是应该从这座迷人的东方城市的夜生活当中转开了吧？”
说话的人是身材高大魁梧，长相也颇具英雄气概的中国军事委员会委员长常瑞青上将了。由于中国是这次调整列强利益的上海会议的主办国，这位年青的中国军事独裁者也就顺理成章获得了很高的国际声誉。甚至有传闻说，这位为了世界和平而劳心费神的中国国防军上将，很有可能获得1921年或是1922年度的诺贝尔和平奖。这可是亚洲政治家第一次获得这样的国际荣誉，还是一个掌握着世界上人口最多的大国的全权人物，而且这么的年青俊朗。以至于让那些侨居上海的欧美还有白俄的名媛都有意无意地想要接近这个中国上将。在以常瑞青的名义举办的一系列招待各国使团的午餐会，下午茶，晚宴，酒会，舞会上，总能看到一些穿着裸露着大片雪白肌肤，身材丰腴婀娜的西方美女的身影。由于她们的出现，也让外交和军方人物之间枯燥无味的聚会多了一些情趣和轻松，而话题也常常会从正在举行的军备和对俄问题的会议转到上海这个迷人的东方魔都上来了。
得益于中国政府的某些灵活而特殊的政策。包括上海在内的四大自由市在实行国家社会主义的中国，算是一个相当特殊的存在。严格的经济管制在这里是不存在的，西方的资本、技术和中国的资源、劳动力在这里可以完美自由地结合起来，以最高的效率创造和积累着财富。
当然，某些资本主义腐朽的生活方式，在这里同样不受限制的发挥着它们的魔力。赌博和卖淫在自由市是合法存在的！上海拥有全亚洲最大的赌场（常瑞元是最大的股东）和最大的红灯区——这是一件让国民政府有些脸红的丑事，那里有着数以万计白俄、日本、朝鲜，还有中国本土的妓女在从事着合法的皮肉买卖！
实际上国民党和D控制的上海市自由市议会曾经想立法禁止卖淫。但是上海的某些工会（并不只有D领导的工会）却组织了服务业的总罢工以示反对！说话最自由的上海的新闻界人士也在报纸上发表反对文章，他们认为：一个女人被迫通过出卖自己的肉体来谋生，已经是世界上最悲惨的事情之一了！作为当权者。需要考虑的是她们为什么会去卖笑，而不是断绝她们最后的生路……
最后两个掌握着训政权威的执政党，竟然迫于罢工和舆论的压力，放弃了立法禁止卖淫的努力！这样的事情虽然足以证明民主制度的无能和低效，但是也让上海这个东方明珠多了几分使人堕落的魔力和畸形的繁荣。同时也让在上海参加会议的某个苏俄政府的代表看到了一条加快苏俄经济复苏步伐的特殊路线——自由特区。
当然这只是为数众多的缓和苏俄同西方紧张关系的办法中的一个。由于中国现在在某种程度上扮演着苏俄和西方接触的桥梁。因此试探西方对自由特区态度也就成了常瑞青的工作。
几个英国、法国和美国的大人物终于在法国俱乐部里的某间会客室里坐了下来。午后的阳光从窗户洒了进来，每个人都端着一杯加了冰的酒或者是别的什么饮品。看到那些欧美外交人员显露出了认真的神态。常瑞青终于开口问道：“白里安先生，侯爵阁下（英国外相寇松侯爵），休斯先生（美国国务卿）。你们觉得在俄国设立类似于上海自由市这样的特别区的建议是否可行呢？或许我们可以将彼得格勒变成一个让人着迷的城市。不仅是在俄国的西方人的天堂，同样也可以让俄国的布尔什维克领略到资本主义制度的优越性……这样做，难道不比封锁俄国更为有利吗？”
“这是个不错的提议，美国政府对此表示欢迎。”
第一个回答常瑞青的是美国国务卿查尔斯.埃文斯.休斯。这是个看上去很有威严的美国老头，有一张长方形的国字脸。留着修剪整齐的络腮胡子。他曾经是美国最著名的律师，还当过州长和最高法院大法官，大概也是哈定总统的政府里面最有才华和最不平庸的人了，也是美国历史上最杰出的国务卿，大概没有之一！历史上的华盛顿会议就是在他主持下召开的，此外复兴德国的《道威斯计划》也是他的杰作。可以这么说，没有他就没有日后的德意志第三帝国，就算有也不会那么强大！从某种意义上说，是他造就了打倒大英帝国的纳粹德国……
美国国务卿轻轻转动着手中的高脚玻璃杯。斟酌着用词。“但是这并不意味着苏维埃俄国可以逃避其义务——她仍然需要承担沙皇政府和临时政府遗留下来的全部外债，仍然需要归还或赔偿被他们没收的外国人的财产……在这个基础之上，我们可以考虑减免一部分债务同时延长归还的期限。”
听着美国国务卿有些态度松动的表态，法国外交部长白里安微微皱起了眉头，而英国外交大臣寇松侯爵则频频点头。在“俄罗斯问题”上。英法两国的态度迥然不同。
英国似乎想在一定程度上绥靖苏俄，考虑减免俄国的债务并且和苏维埃俄国建立外交关系。对于通过和平手段促使苏维埃俄国发生变化的可能性，英国方面也抱有相当大的期待。
寇松侯爵说：“帝国的劳合.乔治首相认为：我们使用武力不能恢复俄罗斯帝国，但是完全可以借助商业达到这一目的。并且拯救俄国。”他一边说一边用眼角注视着法国外交部长白里安。
法国人现在反对任何有可能加强苏维埃俄国的计划。因为一个强大的苏俄，将意味着需要一个同样强大的德国去遏制！所以加强苏俄就等于加强德国——这是法国坚决反对的！
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