斯大林一直幻想能实现几代沙皇的夙愿，但现在他知道，自己错了。
在华军攻势的第一天，莫斯科接到了从西伯利亚特别军区司令员基尔波诺斯上将那里发来了几份关于华军情况的报告。他们报告说，中国军队在这天夜里向苏联发动了进攻。值班的人民委员立即打电话报告了斯大林。斯大林沉默了一会儿，命令铁木辛哥、朱可夫和瓦图京到他那里去。当朱可夫赶到时，政治局全体委员已经在那里了。斯大林像往常一样，在桌旁踱来踱去。当应召前来的军事首长们进来时，他对大家问道：“我们该怎么办？”
没有人应声。
“应该立即训令边境各军区所有部队进入一级战备。”在令人窒息的寂静中，朱可是夫终于说了话。
“把训令读一下。”斯大林说道。
朱可夫把在总参谋部拟订的训令草稿读了一遍。草稿强调必须根据打退敌人进攻的作战计划采取坚决行动。斯大林在他总参谋长宣读完毕后，他点了点头，表示同意：“就这样吧。”
当军人们回去作必要的部署时，斯大林似乎是自言自语地说道：“我想这是中国人在向我们挑衅……难道他们敢发动战争？”
政治局委员们于时多散去。首都最短的一夜降临了。斯大林疲惫地从自己的装甲轿车的窗口处望着寂静无人的街道。他还不知道，中国的飞机已经飞来轰炸苏联的城市和机场。中国的坦克兵正把坦克开过苏军的阵地，中国的将领们越来越频繁地看着自己的手表，表盘上的指针正在接近决定命运的时刻。当斯大林在他自己工作和休息的别墅的办公室沙发上铺好被褥刚要入睡，有人小声地敲门。敲门声令人心惊肉跳。因为从来没有人敢把斯大林叫醒。也许出了最糟糕的事。难道他真的失算了？
斯大林裹紧睡衣走了出来。卫队长报告说：“朱可夫大将有急事请您、斯大林同志接电话。”
斯大林走到电话机旁。
“喂？……”
朱可夫扼要地报告了敌人飞机空袭新库兹涅斯克、托木斯克、新西伯利亚、鄂木斯克以及其它城市的情况。总参谋长在报告之后再问一遍斯大林：“斯大林同志，您明白我的意思吗？”
苏维埃最高领袖在电话里发出了急促的呼吸声，他什么也没有说。
斯大林默不作声。话筒里又传来了令人不安的惊讶的声音：“斯大林同志，您明白我的意思吗？”
他终于明白了。人间的神灵也会犯错误的，可它们的代价却大得无法计量。
斯大林吃力地琢磨着朱可夫的话的含义，而朱可夫却继续惊悸不安地对着话筒喊道：“斯大林同志，您听见我说的了吗？您明白我的意思吗？斯大林同志？喂？斯大林同志……”
斯大林终于用嘶哑的嗓音回答说：“您马上到克里姆林宫来吧。告诉波斯克烈贝舍夫，让他把全体政治局委员都召来……”
斯大林放下话筒。在桌边站了有一分钟，他惊愕得目光呆滞，他瞟了一眼屋角那架古老的落地钟的盘面：短针刚刚越过点。斯大林下意识地明白了已经发生的事情：某种可怕的，重大的。对国家、人民、自然还有他这位泱泱大国的头号人物的命运来说是悲剧性的事件开始了。尽管他非常清楚在国境线上对峙的军事力量有多大，他也想象不到战争初期具有何等的灾难性。他知道红军有许多装备方面的、作战方面的和组织方面的弱点，可是他想不到，比如说，战争开始后不到一天边境就会被攻破。中国人的坦克会展开楔形攻势，轰隆隆地不断碾过设置得很不成功的一道道防线……斯大林机械地把千百万苏联人从无数照片和画像上看熟了的弗伦奇式军上衣的钮扣一个个扣上，可他听不到远方几万门华军大炮对苏联部队的阵地、边防哨所和永久性工事轰击的隆隆炮声。在他准备上汽车的那几分钟里，中国人的炸弹正在几十座城市里爆炸。宣告史上规模最大的战争业已降临。斯大林的轿车在两辆警卫车的伴随下，沿着莫斯科空荡荡的街道朝克里姆林宫疾驰。而这时几千辆华军坦克已经在用它们的履带蹂躏着俄国的大地。见过森林火灾的他知道，疾风是多么迅猛地把一片火海刮向莽莽丛林的……中国入侵的战火燃烧着带来死亡的熊熊烈焰将蔓延开去。吞噬着几千座城市、村庄和几百万人的生命。
中国人怎么敢同时在两条战线上作战？他们怎么了？难道真是一群疯子？斯大林无论如何也不肯相信，在桑叶河战役和龙三角海战之后，中国实际上已经消除了一条战线，而且决心以主要兵力对付俄国人，而不是象德国人对法国那样的打一场闪电战。斯大林的思想在寻找一个于他有利的借口：也许这不过是军人们面对大规模的挑衅而张皇失措吧？也许这不过是北京想要检验一下自己力量？
斯大林走进专供他使用的入口，上楼进了自己的办公室，在穿过接待室时，他对面色苍白的波斯克烈贝舍夫匆匆说道：“请大家立刻来……”
政治局委员们和候补委员们蹑手蹑脚、小心翼翼地进来了，他们谁也不说话，斯大林没有同进来的人打招呼。
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