“如今我身负四万万国民托付之重，决不为亡国之民！”袁世凯擦了擦眼角的泪水，猛地站了起来，大声说道。
看到袁世凯表了态，陆军总长段祺瑞激动得率先鼓起掌来，紧接着周围的与会者也纷纷的跟着鼓掌，一时间室内掌声雷动。
袁世凯稳定了一下情绪，摆了摆双手，等到大家的掌声一点点的静了下来，他便马上将话题转到了具体的操作细节方面来。
“此次日本一意逼迫我国，又送这最后通牒来，可谓无礼蛮横之极。”袁世凯的目光扫过众人，“彼使限我政府明日下午六点之前应诺，当如何回复？”
“到时将最后通牒退还日使，称不接受即可。”陆征祥想了想，当先回答道，“不必予文本回复，让他们碰一个软钉子好了。彼若宣战，则由他去，我国只要不向彼宣战，彼亦无可奈何。”
“是，如此谁是真和平，谁是假和平一目了然，可使列国周知，此次和谈不成，非衅自我开。”曹汝霖也说道，“彼若先向我开战，彼即理绌，于国际上当陷于孤立被动，则日后回旋之主动权可在我手。”
袁世凯点了点头，目光随即落在了陆军总长段祺瑞和一直没有说话的海军总长刘冠雄身上。
“如今山东、奉天一带，已遍驻日兵，如我拒绝签约，退还通牒，彼军即长驱直入，我将如何应对？”袁世凯又问道。
“此前数月陆军部已预作调度，目前各省兵马已经陆续前来者十余万人，分驻各要地，防犯日军进犯。”段祺瑞说道，“各省将军已得部令，均整军备战，现已基本就绪。”
“海军业已整备完毕。日舰势大，我海军难以正面相抗，预备以布雷船舰携新式水雷封锁航道为主要手段，阻止日舰来犯。”刘冠雄象是不经意的看了杨朔铭一眼，对袁世凯说道。
听了海陆军总长的话，袁世凯的心略略放平了一些，他喘了口粗气，重新在椅子上坐了下来。
“此次经过反复权衡利害，而不得已决心拒绝接受日本最后通谍之要求，做出如此之决定，是何等痛心！何等艰难！此为我民国自创立以来之最大危机，常言‘无敌国外患者国恒亡’，经此大难以后，大家务必认此次日本所提之‘二十一条’要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业。举凡军事、政治、外交、财政，力求刷新，预定计划、定年限、下决心，群策群力，期达目的。则朱使（指英国公使朱尔典）所谓埋头十年，与日本抬头相见，或可尚有希望。若事过境迁，因循忘耻，则不特昔日之奇耻巨创无报复之时，恐十年以后，中国之危险更甚于今日，亡国之痛，即在目前。”袁世凯的目光扫过众人，用沉痛的声音说道，“如今我以一人担此天大干系，纵然粉骨碎身，只要国家能平安度过此厄，心所甘愿。但国之兴，诸君与有责，国之亡，诸君亦与有责也。”
听了袁世凯这篇声泪俱下气势还算很足的演讲，杨朔铭不由得点了点头，
“从今日起，大家要日以‘亡国灭种’四字悬诸心目！激发天良！屏除私见！各尽职守！共赴国难！”袁世凯沉声说着，他的声音，很快便被室内再次雷动的掌声淹没。
尽管所有的与会者都很激动，但杨朔铭却仍然显得很平静，他的目光转向了窗外，此时晴朗的天空已经变得阴暗起来，一片巨大的乌云遮住了太阳，似乎在预示着即将来临的风暴。
几乎与此同时，在北京的一家外国人开的西餐馆，一位在北京多年的外国资深记者看到了这片巨大的乌云，不无讽刺之意的笑着对坐在桌旁的美国驻中国大使芮恩施说道：“当我们在这儿欢乐的时候，中国的主权却象这朵云一样，向东方飘去了。朝鲜的戏剧现在又重演了。”
“是啊！现在这朵云，很快就会飘到东京了。”坐在芮恩施身旁的顾维钧转头看着这朵越来越黑的乌云，露出了一个无比苦涩的笑容。
听了顾维钧的话，芮恩施不由得发出了一声沉重的叹息。
在几个月来的交涉期间，一直对中国抱有好感和同情的芮恩施可以说尽了最大的努力，但他的努力所得到的结果，却连他自己都十分失望。
尽管日本人严禁中国方面走漏谈判的消息，但芮恩施和英国公使朱尔典还是在最短的时间里知道了谈判的详情。在陆征祥的秘密安排下，每一次谈判结束，中国外交部的主要成员都会在一间小会议室里召开秘密的紧急会议，在会上，陆征祥和曹汝霖会将所有的细节告知顾维钧，顾维钧则会最迟在第二天早上，将谈判进展及详情告知芮恩施和朱尔典。在顾维钧的努力下，不光英美两国公使，连法国公使和俄国公使也都知道了“二十一条”的内容。
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