河北道，清河郡境内。一支人马凋敝的农民军已经连续奔逃了六七天才来到这里，人困马乏已然是极限。在每一个士卒看来，似乎逃生的唯一希望，就是当逃兵，脱离大队，那样就可以躲过官军的集中追捕，重新回乡当个良民，反正这年头这么乱，几乎是查不清楚的了。
看着手下的兵越逃越少，甚至于连带队的主将窦建德都生出了一丝先化整为零假装被剿灭服软的姿态——他实在是太深知他原先的主公高士达在杨义臣那里的仇恨值有多深了。
毕竟，两年前杨义臣因为临时被调去顶替斛斯政叛国后留下的空缺、以副帅身份讨伐高句丽时；高士达趁火打劫，击杀了杨义臣留在涿郡的副手、涿郡通守郭珣。那件事情对于杨义臣是一个*裸的打脸，杨义臣不可能不想报仇。也正是从那时候起，高士达成了杨义臣在河北最想干掉的敌人，仇恨度明显超出了原本与之并列的张金称。
现在，高士达已经战死了，算算时间，算是还尸骨未寒吧，杨义臣却凭着一口勇气，猛追穷寇，想要把高士达的残部彻底剿灭，拔了这根旗杆的威望，既然如此，颇识时务的窦建德自然要动摇，是否要在面子上先让杨义臣沾点儿便宜呢？反正名号不值钱……
这一日，农民军逃到了漳南县驻扎，窦建德正在犹豫之间，又有信使冲进他的营帐，这几天来已经听惯了噩耗的窦建德都快麻木了，以为肯定又是通报些什么杨义臣已经追上来了。然而抬头一看，可不是他一起起兵的老搭档孙安祖么？什么噩耗能严重到让孙安祖亲自跑来告诉自己？
“窦大哥，大喜啊！昏君被突厥人围困在雁门郡了，杨义臣已经把追咱们的兵马都撤走去救他的狗皇帝了。已经没人追杀咱了！”
窦建德犹然不敢相信，确认了一遍：“救个狗皇帝还用全军离开？真的一点可战之兵都没留下？”
“都撤走了，剩下那点儿老弱最多守住现有的城池郡县。根本没有余力来对付咱了。撵在咱后头的人马全部都走了！”
震惊过后，窦建德才长长吁出一口浊气。恨恨然又带着兴奋地咒骂：“忠狗！有那个狗皇帝给你添乱，迟早必为我所败！”
顿了一顿，窦建德又对孙安祖补充道：“如今天下算是彻底大乱了，咱此前跟着高头领厮混数年，无非是劫掠郡县，得钱粮养兵自给，捕获豪族巨富、朝廷官员，便灭门取财。从今往后。既然大家奉我为主，便干一番大事业，再有抓获朝廷官员人等，当先以礼相待，招降为先。若是不降者，再杀之取财不迟。”
孙安祖没什么远见，只是疑问：“河北之地，如今残破贫苦如斯，若是富户官吏投降便不杀，哪里来得这许多钱粮养兵？而且前面杀都杀了好几年了。现在便是改过来，也收拢不到人心。”
窦建德拍拍孙安祖的肩膀，很是大气地说：“目光看远一点！人心归附得多了。咱便可以打黎阳仓、涿郡仓的主义了，何必如同现在一般找残破的郡县下手？至于此前杀戮过重，那不是打着高士达的旗帜么？将来以某为首，咱改弦更张还来得及，只要做得清白，不出一年半载自然有人会把前头的烂账都算在已死的高士达头上。”
任何一股势力的崛起，原始积累阶段都是血腥残酷的，也只有积累完成之后，才可以开始用文明妆点。从这个角度来看。似乎高士达在拉起一支人马、聚起一批钱粮之后就这么被杨义臣干掉，对于窦建德来说反而是个很有利的局面。至少。他可以有本钱来避免自己的双手沾染太多恶臭的血腥，就像已经有一任被投资方炒掉的高管为你拉好了轮融资一样。
……
窦建德在河北得到了宝贵喘息之机的同时。南方千里之外的江南道西部地区、也就是大致相当于后世江西省北起九江、南至南昌的这一整片长江沿岸与鄱阳湖流域，也处在骚然欲动的关头。
原本自从两年多前江东发生刘元进、管崇、朱爕组织的农民起义的同时，江西的情况就已经不太好了，只不过江西地势复杂，山区众多，而仅有沿江沿湖的三个郡又陈兵较多，才没有酿成燎原之火——而且，在大运河修好之后，当时江西地区不沿着大运河，这一和平年代的劣势，在朝廷出兵讨伐高句丽的时候反而成为了优势，因为朝廷征发民夫徭役运输漕粮的时候，肯定是优先就近在运河过境的郡县征发的。江西数郡不靠运河，也就省掉了相当一部分的徭役，让社会矛盾没有在当时就积累到要彻底爆发的程度。
但是程度轻归程度轻，毕竟不等于没有，从那时起，小股盗贼啸聚山林的情况一直都没有断过，而且江西左右都是山区，从罗霄山到井冈山，自古哪里不是出贼寇的地方？这些盗贼总数也有数万之众，唯一导致贼情还没有放到台面上讲的理由，无非是这些贼寇还只在乡下活动，没有发展到攻城略地的程度。
有鉴于此，官府对于百姓结营寨坞堡自守的行为也没法禁止，否则就几乎是把良民往从贼的方向逼。而一旦放开了这个限制，则对民间私造兵器的打击也就形同虚设了。
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