楚国故都，郢城。
为了应对王翦与白起两位昭国大将的侵攻，楚军的西线指挥部便设在离两处战场都较近的故都郢城。
这是廉颇与黄歇的第一次会面。
黄歇整个人都释放出一种如火烛燃尽前的最后光彩，令所有人惊叹的同时也难免为其有些伤怀。
任何都有理由为其哀伤，但黄歇本人似乎并不为自己生命走向尽头而稍有不安。
即便对一个自古便以享乐主义闻名的楚人而言，黄歇的豁达也令人难以置信。
咳嗽了两声过后，黄歇捂住了嘴，以并不轻松的语气为廉颇谈论起楚国西线所面对的绝难局势。
“王翦的五十万大军日前已经速下上庸，目下正陈兵在鄢城之外三百里处。
蒙恬与白起已在围攻宛城，宛城补给已断，景阳能在绝境之中撑多久，仍是未知之数。
赵佗所领的部落联军已经攻下巴地大部，预计一月之内也可以兵叩扞（同“悍”）关。”
“看起来四面临敌。”廉颇将视线从黄歇高热而发红的脸颊上挪开，投向了他本该一早就注视着的地图，“齐军如何了？”
黄歇与公子兰对视一眼，犹豫着开口道：“请先生来是为了应对西线……”
“不，你们请我来是因为如今能够与王翦、白起两人对阵的，只有我。”廉颇并未理会黄歇两人的欲言又止，干脆地摆明了车马，“要想在这场席卷天下的大争中与大昭争一线胜机，就必须要从整体构思整个大局。
“简单地将战事分为东西两线并不理智。大楚的整体兵力是超过昭军的，如今之所以处在劣势，就是因为我们需要对付的除了昭军以外，还有各国的联军。
“而这，这就是楚国的优势所在。”
“优势？”公子兰有些不明白，因为各国联军的加入，楚军自北上争霸以来第一次处在了兵力上的弱势，为何廉颇反而将其称为优势。
“不错。”廉颇轻轻点着地图为两人解惑，“联军虽多，但战力比起昭人大为不及，而为了不令各国疑虑大昭想要趁机夺权，昭人也无法完全插手列国军队内部事务，他们实际上仍是处在各自为战的状态。”
“但我大楚不同。”黄歇更快地跟上了廉颇的思路，“虽同样由各族私军与王军组成，但我军仍都是处在同一战旗之下的大楚将士。”
公子兰慢了片刻，但也理解了两人所说的意图，“也就是说，我军的优势在于能够将所有兵力都凝为一体。如果将战线划开，等于是同样以局部对抗局部，而放弃了我军最大的优势——指挥的统一。”
廉颇认可了这一点，“不错，我想这也是项燕将军放着齐国和白起的大军不管，也要拿扶苏下手的原因。”
“扶苏是联结赵魏与大昭，乃至与齐国的唯一联系，如果扶苏战败，联军就将彻底沦为一盘散沙，到时候分而治之便简单了。”
“公子所言正中下怀。”廉颇称赞了一句，然后看着两人笑道，“现在，请春申君告知，齐军方面如何了？”
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“张子为何如此肯定，廉颇在离齐之后便会入楚？”
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