“苏开之，你看看你家的孽障做的好事！”大夏帝都，朝会之上，愤怒的老者须发耸立、面如赤铜，向着新政总办、洋务总理苏竣厉声问责。
“同窗数年情谊，竟毁在一时的意气相争，杀人灭口，还要伪造现场、放火灭迹！”愤怒的老亲王将手中的报纸摔在地板上，“整整二十三名学子，无一不是惊才绝艳、天资傲人之辈，竟亡于同胞之手，埋骨异乡、不得全尸！”
苏竣低下头，他自然已经知道了西陆那边的噩耗，也看到了西方各国对于这次火灾的报道。大小媒体对此极感兴趣，在案件发生的当天便已将其排上头版。此次案情疑点重重——本就先进现代的圣三一学院里为何还会发生无人抢救的火灾？为何学院和格林明治警方未能及时赶到现场？为何火灾迟迟无法扑灭？更重要的是，大夏留学生统共二十四人，死者二十三人，失踪的那一个到底在哪里？他的失踪又是否与同学的暴毙有关？
苏竣知道魏观为何失踪，数周前远在西陆的魏尔山已经通过特意请求回国；但因为父子俩担心朝中有人作祟，因此并未在官方公布魏观的行程计划，而魏观则自行乘坐洲际列车回国。但正因如此，他对此的解释便没有半点确凿证据，世人都看到了二十三名学生的离奇死亡，和魏观的同时失踪，苏竣该如何让公众相信他们的辩词？
苏竣担心的远不止这个，他知道，这次事故当中，西陆警方的态度极其暧昧，这要是在有心人眼里，可是大有文章。
“陛下，恭亲王，且听微臣一言，”保守派的礼部左尚书缓缓向前迈步，“这恐怕不仅是魏家小儿的杀人潜逃，而是魏观和夷人相互勾结、谋害同窗！”
苏竣沉重地叹了一口气，该来的还是会来，如此良机，他的那群政敌怎么会放过这次泼脏水的机会呢？
礼部尚书看着一片哗然的百官，继续朗声说道：“既然天下皆以知晓此案背后蹊跷，那夷人衙门又是为何要如此陈述？黄齿小儿俱知魏观是杀人凶手、畏罪潜逃，那为何夷人还要欲盖弥彰，说这是一场意外火灾？”
“莫非，魏观手眼通天，已经打通关节？”左尚书看向苏竣，“抑或是，魏观早已勾结夷人、坏我大夏英才？”
“左京平，你不必再污人清白了，”苏竣无奈地回应，“诸位同僚皆是看着犬子长大的，应当知晓尔山身无武艺、亦未尝习得道法神通；而同行之人二十三人，不提其他文生，光是五位武生后辈，犬子也是当不得任意一人的，谈何痛下杀手？而这畏罪潜逃、勾结夷人，更是无稽之谈了！”
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