时间回溯，当汤斌听到门子的回报时他蓦地呆了……
其实事情正如贾环所想，他就是奉太子之命来把报社还给贾环的。
前一阵子，由于谢俊对他的弹劾里提到过他强占报社的事情，所以他己经命人从报社撤出了。在他想来，他撤出了这对贾环来说和喜从天降差不多，贾环一定会收回去，而后紧接着他又被天启帝连削带打，他忙着掩饰，也就疏忽了这茬！
等到贾环被点为状元时，他才清楚了天启帝对贾环的欣赏程度，也明白了以前真是犯昏。和汤斌谈及此事时才发现原来贾环并没有收回！
这没有收回就想当于他依然贪占他人财务，这要是再被御史弹劾一下，那就是负隅顽抗，无悔过之心……
朱常宣己被天启帝敲打的犹如惊弓之鸟，当即就派汤斌去贾环那里，想把退还的手续走一走。
可汤斌没想到贾环居然不见，还东西都不要了，可这不见就相当于没还成，想当于罪证还在……
“这可怎么办？哎，太子为何惹他，他本就是个难缠的人……”
汤斌正满怀纠结，这时他听到远远的脚步声传来，抬头一看，见是夏秉忠，他立刻上了小轿，吩咐轿夫快走。
因为他这种行为实际是替太子掩饰赃迹，此时此刻他怕此事再传到天启帝耳朵里。
回到东宫之后，汤斌把事情的经过向朱常宣叙述了一遍，朱常宣听后目瞪口呆，继而惊怒交加。
惊的是知道贾环难缠，可没想到居然会这么难缠！
怒的是贾环竟敢要挟他！
可朱常宣毕竟是寻常之辈，此时此刻也想不出什么反制的法子，摔摔打打了一阵子之后，又和汤斌商议了一下，决定找人说合一下，送些银子给贾环陪礼。
陪礼这事朱常宣当然不可能亲自去办，事情又落在了汤斌身上。
可找谁去说合？现在的形势下东宫臭的跟茅厕一样，众臣唯恐避之而不及，帮太子说和就意味着有投靠太子的嫌疑，谁愿意帮？！
汤斌心里愁肠百结，想到最后却突然想起了一个人——薛蟠！薛蟠这个人汤斌是认识的，感觉有股子混气，而且也听谢思贤和甄宝玉等人谈论过这个人有些傻，不过汤斌却感觉正合适。
……
而于此同时贾环在和三春潭门谈完话之后，众人安慰了贾环一阵子，又说了些闲话，随后就和探春商议齐第二批去西山的仆役来，因为时间快到一个月了，为了避免人心浮动，必须在到日期之前把这些人送进去，而这一次也要精挑细选，要把忠厚老实的留下，所以名单几乎是一个个讨论的。
而这毕竟是节流之法，对于一百万两这样的数目，实际上是杯水车薪，因此开源是必须的。
而开源再去做其他生意，小来小去的也不顶什么用，因此贾环感觉还是要在煤矿上打主意，路子有两条，一是寻找新的矿源；二是让西山的煤矿增产。
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