贾环和焦大驱车赶到贡院门口，当下了车之后，贾环才发现贡院前的路上已经挤满了人，大多数都是衣着素布者，身穿锦衣的大多数都是奴仆打扮，一看就知道是富家子弟派来打探消息的。
由于人山人海贾环便没有往里面挤，而是倚在了马车旁，人群中铭烟瞧见了贾环，见贾环和焦大在一起，便暗暗瞧了两眼，没有上前行礼。
没过多久，就听‘吱’的一声，贡院的大门开了，随即四个红衣黑帽衙役走了出来。其中一个拿着锣，一个一手端着浆糊，一手拿着一卷红纸，其余两个左右护着。
见他们出来，围观的人向流水一般，瞬间都涌了过去，额那个敲锣的却把锣‘当’的一瞧，同时喝道：“大家注意，闲杂人等让开！”。
与此同时，两个衙役往人群前一站，把人群阻断了开来，而捧着红纸卷的把浆糊贴好后，展开了红纸卷贴在了墙上。
人人都像鸭子似得伸长了脖子。贾环也不能例外，但他视力好，在远处也能看清楚榜上的内容，只见上面梳着第一行写到：丙榜（附生榜）四十名。下面是一排排名字，名字后附着籍贯。
面大自考上的秀才也叫生员，生员按等级分为廪膳生、增广生、和附生。廪膳生像现代的保送生，国家给钱粮；增广生像正常考入的；而附生则是额外的，要交银子的。
“即使考上个附生也不错，最起码是个起点。”
贾环一边看着，一边心里嘀咕着。四十个名字写在一张大纸上，贾环一眼看过，但另他意外的是丙榜上却没有他的名字。
“难道落榜了？”贾环的心微微一沉，忐忑起来。
而在这时，榜上有名者有的已经仰天大笑；有的癫狂如疯，一个白头发的童生全身如抖糠，老泪横流，激动地口不能言。而没上榜者，心性不佳者已是唉声叹气；稍微稳定着也是面色不定。
“难道我落榜了？”见此，贾环的心微微一沉，也开始忐忑起来。
而在这时，贡院的门又开，又涌出上衙役，一个拿着黄铜拿锣，一个腰挂红皮鼓，另一个卷着一个红册子，正是写了考生籍贯的册子，随即三人解开榆树上拴着的马，扬长而去，那马脖子上还挂着红花带，显然是报喜去了。
三个衙役才出去不久，原来那个贴榜的又拿着一卷红纸走了出来，贾环的脚步禁不住往贴榜处挪了挪。而在这一刻，虽然人很多，但除了脚步摩擦地面发出的轻微的声音，居然没有其他的声音。
榜开，贾环和其余人一样，屏住了呼吸……
一行行名字一目了然，可是贾环依然没有看到他的名子，这下到真的让他的心猛地往下一沉，四周人群的反应，报喜人的离去都难进入他的眼里了。
“我是落榜，还是进入甲榜？”
落榜就意味着在未来的危机中处于危险的地位；而要是进入甲榜，成为廪膳生，下一步在学监岁考时，成绩在好些，就能进入国子监，飞黄腾达在即。
这两者可谓是天差地别！想到这些，贾环感觉自己的心像是惊风骇浪里的小舟，一会儿被抛上浪尖，一会儿被抛下深渊……
而在这时，贾环看到那名衙役又拿着一卷红纸出来了……红纸自右而左的展开，慢慢出现了名字，贾环仰着脖子往上开着，一颗心提上了喉咙眼。
“什么？案首？！”
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