中途岛之后,日军的空中力量开始走下坡路。拼着命生产出来的飞机数量远跟不上损失的数量;突击训练出来的飞行员,实战经验几乎为零。所以到后来,空中较量每战必败。马里亚纳群岛上空的一场空战,对于日军航空兵更是一场梦魇,日军的各种弱点暴露无遗,不要说和美军一对一,就是几对一都甚至要吃亏。
这一场被美军戏称为“马里亚纳猎火鸡”的空战,使日军彻底明白,在空中,美军已取得压倒性的优势,与美军面对面地较量无异于自杀。
可以想见,日军的航空兵头头们一定是在不断地在想什么奇招怪招,有一个叫大西泷次郎的航空兵头目想了一个主意,这个主意很难用好主意、坏主意或者是馊主意来形容,实在是个邪恶的主意。他觉得再和美军在空中面对面地干,要花上几架飞机才有希望换到一架美军飞机,实在是太划不来,一样是“玉碎”,那一上天,就根本不要纠缠,直接往目标冲就得了。可撞掉一架美军飞机,也不过是一对一,没占便宜,要撞就撞大的,撞大军舰,撞航空母舰,用一人一机来换取一舰。
几百年前,忽必烈曾两度派大军攻打日本,把日军打得落花流水,但两次都是台风救了日军:
突然来袭的台风把元朝大军几乎全部吞没。其实台风很寻常,可妄自尊大的日本人认为他们是受到神保护的:这不是普通的东南西北风,而是神风!
现在航空队要肩负起拯救日本的重任,就好比当初神风拯救日本一样,于是一个带着神的色彩的名字被装到了穷途末路的航空队身上——神风特攻队!
神风这个名字,平心而论,这名称确实还有点气势,想来飞行员都像天神一般威武雄壮。
其实不然,这些飞行员都还是十六七岁的小孩子。
原来,有经验的飞行员现在已是凤毛麟角,就算有,还得留着训练飞行员。靠突击训练出来的飞行员不经打,在天上打掉一茬又一茬,一茬比一茬年龄小,弄到现在,被征来训练的就都是小孩子了。
说是事先都问过这些小娃娃神风队员,愿意不愿意为保卫国家去作自杀性攻击,回答都说愿意。
这是自欺欺人之说。这些小孩子自小受军国主义和武士道熏陶,确实有点武士道精神,只要其中有几个血气方刚,毒害更深的带头振臂高呼,剩下的稍有些犹豫,也不好说不愿意。
不然,要被伙伴和上司视作懦夫,非但脸面上下不来,也不是玩的。
说是国家危难之际,要这些小孩子以自己的生命来拯救国家,这也是割断历史的欺骗手法。那些狂热的军国主义份子如东条英机、土肥原贤二、板垣征四郎、谷寿夫…之辈,当日不可一世地挑起这场战争,一个个跳到前台来舞之蹈之。
到现在看看苗头不对,前景不妙了,就把这些小孩子推出去收拾他们弄出来的烂摊子,美其名曰拯救国家,他们这时候倒一个个缩到后台去了。
这些小娃娃飞行员在莱特湾,第一次被推出去向美军舰队作自杀性攻击,一方面是缺少经验,也或许因为是第一次还胆气不足,结果只撞沉美军一艘护航航母,战事即告结束。这姑且称之为神风队的“处女秀”,但这种不要命的打法,还是让刚才提到的那位临危不乱的少将有点后怕:“我们被打得狼狈不堪,当时觉得即使有护航舰只担任警戒,也难免要挨打的。”。但这只是处女秀,接下来的表演,更要让美军心惊胆战。
12月24日,木村昌福少将带着这支不伦不类的舰队,驶离了金兰湾。
从金兰湾到民都洛岛,要穿过整个南海海域,距离有1000公里左右,要逃过美军潜艇和舰载机的攻击可以说可能性几乎为零。
木村此人,名气不响,鬼点子倒有点,一路上居然有办法甩掉六、七艘美军潜艇的追逐,一直要到26日下午4点30分,才被莱特岛的美军侦察机发现,这时候他已经钻到了美军的鼻子底下,离民都洛岛只有300多公里了,一时间把麦克阿瑟和金凯德弄得手忙脚乱。
潜艇是被甩掉了,可哈尔西这么多航母,这么多舰载机都到哪里去了,怎么一点忙也帮不上?不是不帮忙,实在是事出有因。
为支援麦克阿瑟的部队在12月15日在民都洛岛登陆行动,哈尔西率领航母编队在14日到16日对吕宋岛实施了连续3天的空袭。
17日,他的编队开到菲律宾东面海域进行海上补给和加油,倒霉的哈尔西(其实是他的编队和士兵更倒霉)碰上了特大台风。什么叫特大台风?
哈尔西碰到的台风,风速超过37米/秒,最大风速达到60米/秒。按现在规定的台风级别来说,那就是从12级到16级以上。总之,只有大型航母和战列舰还可抵挡一阵,不至被掀翻,其余大大小小的舰只,在台风手里就像玩具船,只好听天由命了。
这一阵风刮下来,哈尔西的舰队一共损失了4艘轻型航母、4艘护航航母、1艘轻巡洋舰、13艘驱逐舰、1艘加油船和1艘拖船,人员损失约800人。
这大型航母虽然捱过了这场台风,并不表示没有损失,台风把甲板上固定飞机的铁链都吹断了,飞机就像一片片落叶被卷进了大海,有的航母上甚至机库里的飞机都被甩出来,总共损失了146架飞机。
当然这些损失不是风一停就统计出来的,惊魂初定的美军(当然也包括哈尔西)花了3天时间清点损失和人员,这就到了12月20日,你总不能要求刚刚死里逃生、狼狈不堪的美军马上投入战斗,总要让他们缓过劲来,所以民都洛岛的登陆,哈尔西的舰队没帮上忙。
金凯德一方面忌惮神风特攻队,一方面因为要准备吕宋岛的登陆,民都洛岛登陆一结束,马上把护航航母、战列舰连同运输船队都撤回了莱特湾。
哈尔西一时又自顾不暇,运气大好的木村居然毫发无损地就钻到了此地,哈尔西指望不上,金凯德得报,立即出动护航航母,但也远水救不了近火。
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