这林加锚地位于新加坡以南,是林加岛和苏门答腊之间的一片海域。这里海域还算开阔,又不是交通要道,也远离美军的攻击,就近还能得到苏门答腊岛上巨港的燃油供应,小泽的舰队算是过上了几天舒心的日子,那些菜鸟们也趁机练了一阵。
然而好景不长,不久古贺因飞机失事死了,接任的丰田副武有点雄心勃勃,想找机会与美军舰队决战。因为美军在中路和南路的攻势,都有模有样,丰田对美军在下一步会选择那一路作为主攻,美军的主力舰队将会出现在哪边海域,一时还摸不准头脑,总的倾向于美军将选择南面作为主攻,于是丰田把小泽的舰队调到了塔威塔威(群岛)基地。
在那时燃油十分紧缺的当口,舰队驻地的选择首先要考虑燃油的供应,塔威塔威基地就近能得到婆罗洲的优质原油。塔威塔威基地在苏禄海的南端,从塔威塔威群岛出发,向东北可至马里亚纳群岛,向东南可至新几内亚岛,离新几内亚岛稍近一些。驰援起来更方便一些。
马绍尔群岛战役告一段落,尼米兹正在准备马里亚纳群岛战役,中路暂时风平浪静,倒是南路麦克阿瑟的部队沿着新几内亚岛的北岸不断向西北推进,眼下已在鸟头湾的比亚克岛登陆。
那时的日军舰队看上去还有几分风光,但其实已是顾了这头顾不了那头,一个有点名气的日军军官说,如果美军占了马里亚纳群岛,就好比是刺进日军咽喉的一把钢刀;但如果占了比亚克岛,那好比是刺进日军心脏的一把利刃。
不管是咽喉还是心脏,反正都是致命的。一看美军占了比亚克岛,丰田就急了,从各处调了许多飞机前去支援,正打算把小泽的舰队也派去,突然消息传来:美军在塞班岛登陆了,而且声势比南面要大得多,这才明白美军的主攻还是在中路,赶紧命令小泽的舰队北上驰援塞班岛。
这小泽的资历与南云相仿而略低,山本选择了南云而弃小泽,小泽未能进入山本的联合舰队系列,去了马来亚和印度洋那一带作战。后来中途岛失利,山本又在布干维尔岛丢了小命,新上任的丰田似乎很赏识小泽,让他当了刚刚整编完成的第一机动舰队的司令。
这支机动舰队,几乎拥有联合舰队所有的主力航母(3艘重型航母和6艘轻型航母。
以及400来架舰载机。说起小泽,自然会想起当时显赫一时的南云忠一来,今日小泽替了南云,那南云现在在哪里呢?其实南云就在眼前,他现在位居中太平洋舰队的司令,司令部就在塞班岛上,听上去还不错,其实并非如此。这中太平洋舰队,听听好听,其实连一艘像样的大家伙都没有。
有的只是些鱼雷艇、猎潜艇、扫雷艇和巡逻艇以及一个航空舰队寥寥几架飞机,实在寒酸得很,昔日不可一世的南云,已经风光不在。南云在整个塞班岛战役中,几乎未起一点作用,只好作壁上观,唯一能做的,就是不断向联合舰队司令部报告塞班岛危急的战况,让那些司令部的人干着急。
等到斋藤剖腹自杀,他总算找到了一个理由,也跟着饮弹自尽了,这个珍珠港的功臣,中途岛的罪人,在塞班岛找到了归宿。
光光是掩护登陆的护航航母上的几十架舰载机那绝对不是小泽的对手,斯普鲁恩斯用来对付小泽的是第58特混编队。小泽的舰队听上去蛮气派,但和第58特混编队一比,就比下去了。这个特混编队分成4个特混大队,共计大家伙有航母15艘,战列舰7艘,其余重巡洋舰、轻巡洋舰和驱逐舰加在一起近百艘,各种舰载机(战斗机、轰炸机、鱼雷机等。)共计约900架。
这第58特混编队司令马克?米切尔海军中将原本是载机轰炸东京的“大黄蜂”号航母的上校舰长,“大黄蜂”号也是参加中途岛海战的3艘美军航母中的一艘,为中途岛战役胜利的有功之舰。
只是它的运气没有另两艘好:“企业”号击沉了日军4艘航母中的3艘,“约克城”号击沉了1艘,而“大黄蜂”号的机群却错过了目标,失去了立功机会。但是“约克城”号的运气没有好到家,拼死一战的“飞龙”号临死把“约克城”号找了垫背。
运气不佳的“大黄蜂”号在瓜岛战役中,光荣不再继续,而命运女神一直把“企业”号送到二战胜利。“大黄蜂”号运气不佳,UUw.knsh.但米切尔舰长运气不错,率领第58特混编队参加马绍尔群岛战役时,已晋升为少将。
马绍尔群岛一战有功,不久又获擢升,这次他以海军中将的军衔仍带领第58编队,作为第5舰队的主力参与了马里亚纳群岛战役,他的首要任务是拦截日军所有的空中来袭,无论是岸基飞机还是舰载机,以保证塞班岛登陆作战的成功。
小泽一路紧赶慢赶,一路盘算,别看自己手中有9艘航母和400来架舰载机,但比起美军15艘航母和900来架舰载机(虽然他并不知道确切的数字,但肯定比他多。)那还差得很远。不但数量落后,飞机的性能和驾驶员的素质全都落后于美军,尤其美军的恶妇式(地狱猫式)飞机是零式机的克星,在特鲁克,零式机被恶妇式打得落花流水。零式机唯一能胜过美军飞机的是因为零式机装甲单薄,所以耗油省,可以比美机飞得远一些,小泽就在这点上做文章,想了两个招。
第一招叫做保持距离。
小泽估计自己的编队到达与美军舰队充分接近却又相对安全的距离时,就不再继续迫近美军舰队。
所谓安全,指的是彼此的距离超过了美军飞机的最大航程,让美军的侦察机发现不了小泽编队的确切位置。
所谓充分接近,指的是日军的侦察机倒可以飞到美军舰队的上空,侦察到美军舰队的确切位置,而且舰载机的航程也足够对美军舰队进行攻击。
事实上,小泽接连派出了大批的侦察机,果然侦察到了美舰队的确切位置;
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