金鼎山北边的宁塞堡是大明延绥西路的重要军堡，于成化十一年置，撤三岔堡兵守之。东至靖边营四十里，西至柳树涧堡四十里，南至保安县城一百四十里，北至大边二里。
宁塞堡周围四里三分，楼铺十八座，城墙在隆庆六年加高，在万历六年改为砖砌。配属长城五十四里二百八十步，墩台五十四座。宁塞堡设在山上，背山面水前后皆险，地势易守难攻，是保护大明延绥西路防御体系里，相当重要的一个组成部分。
单单依靠冰冷的城墙当然无法保护国境，本地的军民才是一直以来大明边境的捍卫者。但宁塞堡贫瘠的土地无法提供足够的粮食，此地半军半民，大多依靠国朝提供的军饷才能填饱肚子。不过如今朝廷的粮饷总是拖欠，宁塞堡的士兵到现在已经差不多有三、四年没领过军饷了。（注一）
至于自己耕种收获，在眼下这样的灾荒日子里，宁塞堡的军民就更没什么粮食。像是行伍里的军兵们拿着武器盔甲，与外面的贼寇偷换粮食是堡里人所共知的秘密。兵丁们带着一家老小，沿街乞讨的的景象早属常见。而军户们卖妻鬻子的事情更是不已经稀罕，因为连世袭百户甚至千户都有如此的想法。
饥饿催生着人们发出各种各样的想法，堡里管事的军官们也不是瞎子和聋子，但无钱无粮的他们也只能日复一日地继续向上面讨要，情况还是一如既往的糟糕。就在这各种想法或为密议或为公谈存在的时刻，饥饿的兵丁们发现不久前带着兵马出去御寇的参将陈三槐，身边只剩下了几个家丁，并且满身是血的回来了。
在发现出现在宁塞堡附近的几十人贼寇部队后，尝到过甜头的宁塞参将陈三槐以为又是和以前一样的套。所以他没有多作计较，直接带着手下一百多兵丁直接发起了攻击。起初这几十人的贼寇没做什么抵抗，很快就带队后撤，陈三槐盲目地追击了下去。
可是张孟金带着两百骑兵随后突然出现，并且迅速就对陈三槐发起了突击。这次的战斗就完全是一边倒的情景，张孟金的人马一路追杀官军追到了宁塞城下。陈三槐只带着几个家丁逃回了宁塞，剩余的兵丁不是做了俘虏就是成为了死尸。
之后张孟金剩余的部队全部赶到，五百余名精兵带着几百名胁持的饥民包围了宁塞城。正准备开始进攻的张孟金，突然发现宁塞城中传来奇怪的喊杀及打斗声。没过多久城门就被一群人打开，这些人朝张孟金等人呼喊尽快进城。
张孟金起初还怀疑里面是不是有诈，犹豫着要不要进城看看。等到城里动乱的声势越来越大，他才下定决心让部下突入城内占领了宁塞。后来张孟金才知道原来是宁塞城里的饥饿的军民突然造反，他们为了粮食打算投靠围城的盗贼。
等到一切都平静下来以后，宁塞参将陈三槐的尸首也被张孟金的部下找到，这名原来城中地位最高的大明武官，是在混乱中被饥民所杀。所以在崇祯三年十二月丁巳（即农历的十二月十三日，公元1631年1月14日），宁塞营宣告失陷。（注二）
随着张孟金一众入城，宁塞经历了最初短暂的混乱后，很快就恢复了平静。前秀才张孟诚正带着一些骑兵，在城里四处巡视维持治安。这次顺利占据宁塞他们并没有缴获多少粮食，而且全部都分给了全城的军民。因为宁塞营本来也没多少吃的东西，要不然城里的人也不会造反，为了稳定人心就把所有缴获的粮食一起发了下去。
虽然没获得多少粮食，但是张孟金一伙获得了不少器械。其中张孟诚就发现了几支他一直念叨的鸟铳。只是这些鸟铳的维护状况实在是不怎么样，有的鸟铳铳床都已经断开了。剩下的鸟铳也大都有很多损伤，要么是缺少准星，要么照门损坏，或是枪机什么的零部件有问题。
张孟诚只能先挑出一支看上去还行的火绳枪，剩下的鸟铳全都收起来，打算以后有时间看看能不能找工匠补救一下。挑出来的这支火绳枪，虽然也被俘获的官军称呼为鸟铳，但是张孟诚看着上面一些明显具有回教风格的纹饰，就知道这支火枪肯定不是国有自主知识产权。
他带着喜桂练了几枪之后，没发现有什么问题。张孟诚考量了一番，就把这支火枪暂时交给了弓箭水准不怎么样的喜桂。教会了喜桂使用方法之后，就让喜桂拿着火枪去城外进行练习。
张孟诚目前没有时间熟悉这把火绳枪，以实战运用来思考，他还是选择使用已经习惯的九边利器开元弓。在巡视的路上，张孟诚还碰到了自己的二哥张孟广。但他没敢和二哥多说什么。（注三）
张孟广的脸色相当难看，因为他的老上司杜文焕的家就在宁塞城里，这次攻打宁塞的决定他本来是不同意的。但是要与神一元合作的更紧密，同时也是为了消除他们的后顾之忧，张孟金与神一元必须将他们之间的新安边营、柳树涧堡和宁塞营三个钉子拔掉。
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